編輯 068-第１１話 - 從8歲開始的魔法學

檔名（不含 .txt）

內容

原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/69/

第11話

「就是這樣，悶得我喘不過氣來」

正式分配到懷斯曼研究室的我，趁著讀論文的休息時間，在交誼廳和幾位研究生交流。
　我說出了對學園生活的種種牢騷，其中一位研究生法蘭切斯卡，臉上浮現出憐憫之色。

「這還真是……搞得挺麻煩的呢。不過那個，納什老師是吧？　雖然嚴格，但感覺是個好老師耶。犧牲放學後的個人時間來開特別補課，這可不是一般人做得到的」

「是……這樣嗎」

「當然囉。我也有時候代替教授去給大學部的學生上課，光是上一堂就已經很累了。我還只是借用教授準備好的資料來教，要是自己得去構思講義計畫什麼的，根本就沒有時間做自己的研究了」

法蘭切斯卡說得如此真實切身，讓我意識到原來還有這樣的視角。

「好老師嗎。只是，他對我的態度實在太過顯眼，讓我忍不住在意」

「嗯，對羅伊你來說大概是個例外吧。老師也是人，當然有喜歡和不喜歡的嘛」

「所以我被討厭這件事已經確定了嗎」

「就你說的情況來看是這樣。——那麼，有沒有找到感興趣的研究主題？」

法蘭切斯卡換了個話題。

「有幾篇論文讓我很感興趣」

「太好了。這是個好兆頭！　是什麼標題？」

「《渡花進化中的遞迴性》」

「啊——，你切入的點還挺冷門的嘛」

「是嗎？」

「嗯。因為年輕人通常都會被那種一看就很厲害的研究吸引嘛」

雖然她說「年輕人」，但法蘭切斯卡本人和大學部的學生也沒差多少歲吧。

「確實。流行的研究主題，我也覺得很有趣」

「對吧？　在畢業論文這個層次，很多人都會從流行中挑主題，所以我們實驗室每年都會有幾篇類似的論文出現。今年的話，比如說——光是『魔力電池的效率化』就有三個人在做」

魔力電池。是用來儲存魔力的裝置，也叫做人工魔臟。
　動植物體內有一種叫做魔臟的器官，具有儲存魔力的功能。人工製造這種器官、並追求大容量化的趨勢，近年來日益興盛。
　家家戶戶都有一臺大容量電池固然可喜，但就目前的情況而言，人工魔臟的容量遠不及自然界的魔臟，實用化看來還要等上相當一段時間。

「意思是要避開流行嗎？」

「啊——，不是那個意思。跟上流行反而是好事。作為最初的研究來說更是如此。只是像羅伊這樣，自己清楚知道想做什麼的人，我覺得朝著想做的方向勇往直前才是對的。雖然比做流行的東西要辛苦得多」

法蘭切斯卡不說我也知道，我從來沒打算做自己不想做的研究。一般大學生的傾向之類的，對我來說根本無關緊要。
　這幾年來，我每天泡在艾爾莎書房裡，埋頭苦讀研究書籍，打下了基礎。而現在，我是憑著自己的意志來到這個研究室的。那些只因為畢業需要，便任由大學擺佈而開始研究的懶散之人，把我和他們相提並論，實在叫我難以接受。

「本來就是這樣打算的」

這麼說完，法蘭切斯卡苦笑了一下。
　她或許察覺到了我內心裡那種其他學生都無所謂的想法。我也明白自己是個性格不好的自大臭小鬼。

「啊，對了對了。關於『渡花』，為了研究而採回來的那些繁殖了，現在研究室棟的後院還有。現在已經是冬天，花是沒有了，不過棉絮應該還留著一些」

法蘭切斯卡告訴了我渡花生長的地點，我便走出了研究室棟。
　太陽已過頂點，位置偏西，沒有披上外套出門，讓我稍稍有些後悔，因為天氣涼得有點刺骨。我猶豫了一下，但隨即想到也不至於特地折返，便朝著目的地走去。

不知為何，走路的時候，比起只是靜靜地思考，腦袋反而更加清晰。讀著《渡花》論文時浮現的想法，逐漸有了清晰的輪廓，我想做的研究，整體的面貌開始在腦海中構築成形。

我所感興趣的《渡花進化中的遞迴性》這篇論文，單就論文字身而言，只是對一種植物的某項發現進行了論述，但我直覺認為，若能善加應用，其價值將無可估量。

渡花的特殊性，正如論文標題所示，在於其進化的過程。
　通常，進化是單向的。親代生下子代，子代因突變而獲得新的能力，但那個能力並不會反饋到親代身上。然而，這個常識似乎並不適用於渡花。《渡花》奇特的生態，甚至被人以此為題材創作了繪本。

——

某個地方，開著一朵渡花。
　旺盛的生命力消逝之後，她結出了一群棉絮孩子們。孩子們終究被風吹走，在飄落之處的大地上，頑強地紮下了根。

孩子們茁壯成長，身軀也日漸高大。然而，當他們的葉子長得青翠繁茂之際，棲居於那片土地上的壞蟲子們聞風而來，開始大口大口地啃食他們。無法移動的他們，葉片被咬出無數的洞，一株、又一株，相繼枯死。

在全部死去之前，他們拼命結出棉絮，把生命傳遞給下一個世代。然而，那些生命長大之後，又再度被啃食。在這樣如同在黑暗中踽踽徘徊的迴圈之中，某一天，在新生的生命裡，誕生了一株擁有奇異力量的個體。

特別的她茁壯成長，日益高大。大家都幾乎絕望地認為反正又會被吃掉，但不知為何，壞蟲子們對她的葉片始終敬而遠之。大家雖感到奇怪，但當一隻不知死活的蟲子咬了她的葉片時，謎底揭曉了。那隻蟲子手腳抽搐掙扎，隨即一命嗚呼。原來，她的葉片備有一種用以驅趕蟲子的毒素。

就這樣，她健康地開出潔白美麗的花朵。她最終結出棉絮，棉絮被風吹走，在飄落之處的大地上頑強地紮下了根。那些孩子們，全都天生便擁有她與生俱來的毒這個武器。

壞蟲子們再也無法對他們下手。他們獲得了和平——然而，故事並未就此結束。壞蟲子們想到：雖然對那個特別的她和她的後代無計可施，但除此之外那些依然軟弱的傢伙，不是照樣可以隨意吞食嗎？

然而，他們很快就察覺到了異樣。環顧四周，沒有毒素的個體，早已所剩無幾。

——

那麼，究竟發生了什麼？答案是遺傳資訊的逆流。
　在一般的動植物中，擁有毒素的個體誕生後，一旦確認毒素有利於在環境中存活，這個功能便會由後代繼承下去。另一方面，獲得了毒素的那個個體的親代，卻始終不知道毒素的有效性。

然而在渡花的情況下，遺傳資訊也會向著祖先的方向傳播。毒素有效性的資訊跨越世代逆流而上，依序傳遞給親代，再傳給親代的親代。如此一來，資訊由整個族群共享，到了下一個季節，擁有毒素的個體便遍佈各處。

那麼，渡花究竟是如何將遺傳資訊逆流傳遞給祖先的？遺憾的是，論文中並未給出答案。

論文的作者設想了各種情境，進行了對一篇畢業論文而言已超乎充分的大量實驗。不僅是外行人馬上就能想到的花粉媒介說，還從根、莖、葉、花瓣等部位提取成分，或利用在花周圍飛舞的蟲子，耐心地反覆進行了各式各樣的實驗。
　然而，似乎始終未能查明傳遞資訊的媒介究竟是什麼。最後竟以「肯定是花精靈搞的鬼」這樣的話草草收尾，但我不難想像，花費大量時間與精力的研究計畫卻沒能得出成果，是多麼令人鬱悶難耐的事。

後院因為有建築物作為屏障，幾乎沒有風，就算沒穿外套似乎也還撐得住。
　渡花很快便找到了。在褐色的泥土和綠色的雜草之間，白色的棉絮顯得格外醒目。

找到渡花密集生長的地方後，我蹲下身靠近。
　說起來，對於論文作者所說的「花精靈」，我其實有些眉目。這不過是連假說都算不上的隨口猜測，但來到這裡，我確信自己的推測並沒有錯。

我用手指輕輕觸碰其中一株渡花。經過魔力強化的我的雙眼，看見了渡花淡粉色發光的子房，以光之絲彼此相連的景象——。

我站起身，俯瞰渡花所形成的光之網路。
　這些光之絲是用於交換資訊的通訊路徑，這一點應該是確定無疑的。光並不是持續相連的，而是斷斷續續的。
　或許是只有在需要通訊的時候才會連結。偶爾吹來的強風，似乎也會觸發它發光。

我用力捏住一片葉子。那個個體的子房頓時強烈地閃爍了一下，稍後，周圍幾株花也隨之呼應著發了光。以我捏住的那株個體為中心，形成了一個光之網路。

原來如此，光的資訊網路是受到外部刺激而形成的。
　我走遍整個庭院，逐一捏起渡花的葉子。透過觀察，各式各樣的假說浮現出來。

傳送資訊的個體釋放出類似聲納的東西，接收到聲納的個體做出回應，連結便告完成。
　似乎存在相性的問題，並非所有個體之間都能進行通訊。大體上是距離較近的個體相互連結，但距離較遠的個體之間也有連結的情況。這並非單純的距離問題。

可以想到的一點，是否與血緣的親疏有關？
　和母親能夠溝通。和祖母的話就稍微難以溝通。到了曾祖母就完全不行了——我想大概就是這樣的感覺。實際上，一條一條追蹤光之絲，隔了約二十株個體的那株花，光的顏色似乎比最初那株個體的淡粉色光稍微偏紅了一些。
　光的顏色不夠接近的個體之間，無法進行通訊。
　反過來說，只要是放射出相同顏色光芒的個體，就可以進行通訊。

取消