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33.勳章與三千枚金貨

「妳是用那種神聖魔法討伐魔龍的嗎？」
「不，也不是那樣……」

考慮到該如何回答，我決定轉移話題。

「比起那個，公主——王女殿下。妳怎麼會來這裡？」
「漢密爾頓卿——啊，妳現在也是漢密爾頓卿了呢。」

史嘉蕾特王女噗哧一笑。
稱呼後面加上「卿」，是王族稱呼貴族時會使用的說法。
這種事連內在是平民的我都能明白。
在戲劇中常能看到這種用法。

現在我也成了男爵，和父親一樣是「漢密爾頓卿」了。

「妳應該有請妳父親轉達傳言吧？」
「啊，說到這個，祂說會過來。」
「嗯。」
「那個……所以，是有什麼事嗎？」
「首先是勳章。討伐魔龍的功績很大，但要立刻授予一個沒有領地的少年男爵以上的爵位，那些老傢伙會很吵鬧。說是規矩之類的。」
「好吧……」

看來似乎有相當複雜的規則。

「因此，我決定首先授予勳章。憑我一個人的決定，可以給予三等鳳凰勳章。」
「勳章，嗎？」

不太明白那有多值得的我也有些困惑。

「收下吧。為了用討伐魔龍的事實讓民眾安心，必須配合討伐英雄的存在纔行。」
「啊……原來如此。」

這點我明白。

身為貴族五男——在移入這具身體之前，住處附近曾有過一次出現魔物的紀錄。
村子裡有一段時間都活在恐懼中，但某天傳出了被討伐的消息。
起初還不太相信，但聽說是由連我也聽過名字的知名獵人所做的，我才感到安心。

嗯，正如史嘉蕾特王女所說。
討伐，需要討伐者的存在。

「這也是貴族的職責，呢。」

那是為了讓民眾安心，相當重要的工作。

「我不討厭妳會這樣思考。」
「那個，謝謝妳。」

不知為何，剛才那樣也被誇獎了。

「接下來，我想聽聽看。妳是怎麼討伐魔龍的？」
「怎麼做的？」
「根據情況，有必要將其塑造成英雄傳說。」
「啊……」

這點我也明白。
討伐時的細節描述得越詳細，人們就越能感到安心。

我非常理解史嘉蕾特王女的說法。
我振作精神，講述了拉多恩那件事。

衝到森林中，與三隻拉多恩二世對峙。
在被中型犬大小的三隻拉多恩二世搞得苦不堪言、周圍幾乎全滅的情況下，我反射性地使用「另一個世界」擊敗了拉多恩二世。

到目前為止，史嘉蕾特王女都一臉嚴肅，屏息聆聽著我的說明。

然而，從聽到拉多恩「進入」了我之後，她的表情開始發生變化。
說完之後，史嘉蕾特王女露出了與起初不同意義上的嚴峻表情。

「那頭魔龍竟然會與人類合作……？而且還是神聖魔法？」
「那個，是的。」
「怎麼可能……不，但剛才那絕對是神聖魔法。這麼說來……常識是錯誤的嗎……？」

史嘉蕾特王女露出一副不敢置信的神情。

她陷入沉思良久，帶著那副表情注視著我。

「魔龍——不，那個……拉多恩？妳已經能完全控制牠的力量了嗎？」
「與其說是控制……牠只是表現得很正常而已……」

雖然偶爾會在意想不到的時機找我說話，但目前看來，牠似乎打算在我體內靜靜地生活。
這點我多少能感覺得到。
雖然要我拿出證據的話會很困擾，但真的只是憑感覺的程度。
只要我不把牠趕出去，拉多恩就會一直待在我體內。

我是這麼感覺的。

聽完我的回答後，史嘉蕾特王女又凝視了我好一會兒。

「這件事，請暫時對外保密。」
「保密？」
「不要告訴任何人。」
「我、我知道了。」

我被史嘉蕾特王女的氣勢給壓倒了。

反正我本來也沒打算告訴任何人，於是我雖然有些困惑，但還是接受了史嘉蕾特王女的「命令」。

　　　　　☆

隔天，宅邸的玄關大廳。

史嘉蕾特王女的部下搬來了三個大箱子。

箱子是長方形，上方呈圓頂狀，可以啪地一聲打開。
就是所謂的寶箱那種箱子。

總共有三個。

搬來的人同時將所有箱子啪地打開。

「金、金幣耶！」
「竟然有這麼多……」
「幾百……不，有幾千枚嗎？」

一起出來迎接的宅邸女僕們發出了騷動。

我的內心也感到動搖。

「這是……？」

我詢問搬運金幣的史嘉蕾特王女部下中，看起來像是隊長的那個男人。

「這是殿下的恩賜。是為了稱頌討伐魔龍的獎賞。」

「討伐魔龍！？」
「原來如此……」
「原來是件能得到這麼多獎賞的了不起的大事啊……」

女僕們有的表示理解，有的則感到驚訝。

「……啊啊。」

另一方面，我是在另一種意義上感到理解，並且感到喫驚。

獎賞，我已經拿到了。
昨天王女才親口對我說要給予勳章。

然而這三千枚金幣。

「封口費」這個詞自然而然地浮現在腦海。

昨天臨走前，她還特別叮囑「絕對不能告訴任何人」。
這就是那件事的封口費。

三千枚金幣份量的封口費。

若真要動用起來，這是一筆足以蓋起一座宅邸的金額。

我感覺到這筆金額，正訴說著事態的嚴重性——
以及現在的我這個人的重要性。