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7「與史黛拉大人見面了」①

薩姆由國王親自帶領在王宮中穿行。
他被帶往除非是王室成員，否則一般人如薩姆絕不能隨意進入的居住區域。

「這裡是史黛拉的房間。」

在王宮中走了一段相當長的距離後，抵達了由兩名女性騎士把守的房間前。
兩名騎士在發現國王的蹤影後，都深深地行禮，但隨即用像是瞪視般的目光盯著薩姆。

（哇，完全沒被歡迎。）

被投以明顯將他視為可疑人物或異物的視線，薩姆聳了聳肩。

「沒關係。此人是我邀請來的。不需要警戒。」
「遵命。」

隨著國王的一句話，騎士們將視線從薩姆身上移開。

「史黛拉如何了？」
「今天也依然在努力學習。」
「最近似乎連睡眠時間都捨不得，直到深夜燈火依然亮著。」
「——學習量又增加了嗎？為什麼要到這種程度？」
「…………」
「發生了什麼事吧？」
「那、那個是……」

其中一名騎士支支吾吾地說不出話。
國王催促她說出來。

「是很難開口的事嗎？沒關係，說吧。」
「那麼，請原諒我的冒昧。蕾切爾大人前幾天拜訪了史黛拉大人的房間。」
「蕾切爾？她特地來做什麼？」

蕾切爾是指這個國家的第二王女。
薩姆記憶中，她與第一王女史黛拉的母親不同。

「雖然非常難以啟齒，但蕾切爾大人在日前參加的宴會中，對貴族們散播史黛拉大人是私生女的謠言並以此嘲笑……她是特地來告訴史黛拉大人本人的。」
「……那個蕾切爾。竟然特地跑來跟史黛拉說這種話。要是能效法姐姐稍微學習一點就好了。」
「雖然我不清楚具體對話的內容，但在那之後史黛拉大人變得更加努力學習了。」

（第二王女的性格真差啊。一般人會特地跑來告訴姐姐自己成了話題的素材嗎？）

對於還沒見過面也沒見過樣貌的王女蕾切爾，薩姆產生了厭惡感。

「開門。」
「但是……」
「沒關係，開門。就算再怎麼努力學習，每天只待在房間裡對健康也沒有好處。而且，我有想讓史黛拉見面的人。」
「想讓她見面的人是指那位少年嗎？」
「嗯。我想你們因為一直待在這裡所以不知道，他是一位新任的宮廷魔法師，也是成為王國最強的年輕魔法師。而且，他還是史黛拉的結婚對象。」

（……不知不覺間竟然變成了結婚對象。）

「——！真是失禮了。請進。」
「嗯。」

在騎士們的開啟下，門被打開了。

「跟我來吧，薩姆。」
「好的。」

與國王一同進入王女的房間。
雖然想到對方是女兒，但擅自進入女性的房間是否妥當，國王卻毫不在意地向前走去。
穿過一道門，在房間內的女僕打開另一道門後，終於進入了王女的房中。

房間內部，完全讓人感覺不像王女的房間。
雖然有天蓋牀、衣櫃和梳妝臺，與一般的女性房間沒什麼兩樣，但在那些縫隙之間，書籍和資料被密密麻麻地擺放著。
接著，在窗邊的桌子旁，有一個女性的身影。
筆尖沙沙作響的聲音在房間裡小聲地迴盪著。簡直讓人產生一種走錯了地方，誤入了學者房間的錯覺。

「——史黛拉。」
「啊，父、父親！非常抱歉，我沒有注意到。」

被叫到名字的王女從椅子上跳了起來，意識到聲音的主人是父親後，慌忙地跪在地上。

「沒關係，放輕鬆。不過，看來你很努力學習啊。」
「是的。對我來說，學習還遠遠不夠。」

對著國王露出笑容的王女史黛拉，頭髮正如事先聽說的那樣純白。
宛如雪般白色的直髮一直長到腰間。
與白髮同樣白皙的肌膚，恐怕是因為一直把自己關在房間裡學習的緣故，感覺不太常曬太陽。
四肢纖細嬌小，整體給人一種很單薄的感覺。
在從窗戶射入的光芒照射下，她散發著一種幻象般的美麗。
雖然與父親不同，但端正精緻的容姿十分引人注目，具有一種洗鍊的美感。

「我想透過更多的學習，讓每個人都認可我是王女。」

雖然史黛拉對著父王微笑，但在薩姆看來，她總覺得她有些疲憊、焦慮且被逼到了絕境。