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32「那時，在王宮中」①

斯凱王國第二王女蕾切爾．艾爾．斯凱心情非常糟糕。
她身著一件裝飾華麗的紅色禮服，大步地在走廊上行走。
她用手指撥弄著帶著青色調的銀金色捲髮，毫不掩飾地表現出焦躁的態度，即便客套地稱讚，也完全稱不上有王女的樣子。

與她擦身而過的女僕們，深怕被她遷怒，紛紛貼在走廊邊緣，盡量不進入蕾切爾的視線，低頭輕聲地行禮。
蕾切爾對那些女僕視而不見，她的目標是姐姐的房間。
知道姐姐房前已不再有護衛的蕾切爾，猛地推開門，逕自大搖大擺地走了進去。

「史黛拉姐姐！」
「哎呀，蕾切爾。今天怎麼了？」

接待氣喘吁吁的蕾切爾的，是一位正在收拾房間的女性——斯凱王國第一王女史黛拉．艾爾．斯凱。
明明交給女僕處理就好，看到姐姐這種不像王女般親自打掃的模樣，蕾切爾確信之前聽到的傳聞是真的。

「……我聽說您開始出入房外了，所以來看看您的狀況。」
「妳還在擔心我呢，謝謝。」
「作為妹妹這是理所當然的。不過，您真的走出房外了呢。我還以為那是謊話。而且，聽說您連之前如此著迷的學習也停止了？」

面對試探性詢問的蕾切爾，史黛拉露出了開朗的表情。
對此，蕾切爾感到些微不悅，但她盡量不將情感表露在臉上。

「我並沒有停止學習，只是不再將所有時間都投入在學習上了。最近我也開始運動了喔。」
「……怎麼會突然改變主意？之前您明明一直掛在嘴邊說要學習、學習的。」

姐姐顯然改變了。
與為了被認可為王女而把自己關在房間裡學習的那個時期相比，簡直像是變成了另一個人。能感覺到她現在身披著一種如同擺脫了心魔般溫柔的氛圍。
難得她之前把自己關起來得那麼完美，蕾切爾在內心唾棄道。

「是啊，或許是多虧了薩姆吧。」
「薩姆？那是誰？」
「如果說薩繆爾．夏特，妳會知道嗎？」
「——唔！薩繆爾．夏特？您是指那個不僅成為了宮廷魔法師，還從阿爾伯特手中奪走王國最強之位的那個薩繆爾．夏特！？」
「嗯，嗯，我雖然不太瞭解，但蕾切爾妳應該有看到薩姆與阿爾伯特的決鬥吧。」

現在，王宮中應該沒有人不知道薩繆爾．夏特的名字。
一直以來將王國最強魔法師之位據為己有的阿爾伯特，突然鬧著要進行決鬥。
而且對手竟然是一個未成年孩子，據說是那個烏爾莉克．夏特．沃克的弟子。
對於無聊的人來說，這是絕佳的話題。

在貴族之中，甚至有人期待著阿爾伯特能上演一場多麼殘忍的表演。
先不論深居簡出的姐姐，蕾切爾對那場決鬥也產生了興趣，是當時排隊觀戰的人之一。

「我當然觀戰了。因為聽說那個阿爾伯特會折磨孩子，王宮裡有很多人都非常期待。沒想到竟然相反，一瞬間就被殺掉了。阿爾伯特還真是個沒用的男人呢。」
「蕾切爾。不能對死者說壞話。而且，僅僅是因為薩姆很強而已吧。」
「雖然是這樣……但，您為什麼會與那個薩繆爾．夏特見面？」

即使死後仍給王國添麻煩的阿爾伯特之類的事情怎樣都好。
比起那個，關於薩姆，為什麼他偏偏會與姐姐見面，蕾切爾在意得不得了。

「這麼說來，我還沒告訴妳呢。我和薩姆訂婚了。」
「——哈！？」