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33「當時，在王宮中」②

蕾切爾不敢相信自己的耳朵。
――剛才，姐姐說了什麼？

「姐、姐姐大人，您剛才說了什麼？」
「我與薩繆爾．夏特訂婚了喔。」
「姐姐您是真的嗎？」
「是的，是父親介紹給我的。起初，因為他是年紀較小的男孩，我也有些顧慮，但現在我覺得能是他真是太好了。雖然他似乎並不希望與我訂婚，但從往來書信中，能感受到他的體貼與溫柔。」

幸福地微笑著的史黛拉，看起來就像個陷入情網的少女。

「――又是姐姐大人獨佔一切。」

面對姐姐那副模樣，蕾切爾用力地咬著嘴脣，幾乎要將其咬斷。

「雖然對薩姆來說，裏澤或許纔是第一位，但這樣也沒關係。只要讀讀信，就能知道他很重視我。雖然目前還不能住在一起，但總有一天——蕾切爾？蕾切爾妳怎麼了？」
「……沒，沒什麼。哎呀，那封信就是那位薩繆爾．夏特寄來的嗎？」
「是的，今天也馬上就寄到了。他真是細心呢。沒想到每天能這樣交換書信。」

史黛拉珍惜地抱住桌上的信件。
那個動作也讓蕾切爾感到煩躁。
蕾切爾拼命忍耐，以免在姐姐面前露出明顯扭曲的表情。
她徹底扮演著一個聆聽姐姐談話的妹妹。

「這樣啊……不過，那位先生也真是奇怪。竟然願意接受隨處傳著糟糕傳聞的姐姐大人，真叫人佩服。」

她故意說些酸話，但姐姐的笑容依然沒有崩潰。

「確實如此。不過，他並不是會在意這種瑣碎小事的人。而且，我也已經不在意傳聞了。」
「――唔！ ……是、是嗎，為什麼呢？」

她掩飾著動搖詢問姐姐。
感覺與以往會因為一點小傳聞就心神不寧的姐姐簡直判若兩人。

「蕾切爾一直以來為了體貼我而告訴我各種傳聞，但已經夠了。至今為止謝謝妳。因為我知道自己是被父親和母親由衷深愛著的，所以我已經不再恐懼任何事了。」
「……這樣啊。姐姐能變得這麼積極，身為妹妹，沒有比這更令人高興的事了。」
「謝謝妳，蕾切爾。這也是多虧了妳喔。」
「喔、喔呵呵呵呵，身為妹妹關心姐姐是理所當然的。」

蕾切爾說完這句話，便像是再也不想待在這裡一般，轉身背對著姐姐。

「哎呀，要走了嗎？」
「是的，很遺憾，我接下來有事。今天聽說姐姐大人離開房間了，所以才來看看情況的。」
「真的非常感謝妳。在我把自己關起來的時候，只有蕾切爾會來找我。」
「――塞德里克哥哥應該也有來過。」
「對喔。我對塞德里克和蕾切爾都真的很感激。謝謝妳。」
「不客氣。那麼，我就先告辭了。祝您心情愉快。」

蕾切爾沒有回頭看向姐姐，就這樣走出了房間。
在長長的走廊走了好一會兒，回到自室後，她走向臥室。
走到牀邊的蕾切爾拿起枕頭，用力地猛砸下去。

「那個女人在搞什麼！明明我花這麼多心力散佈糟糕的傳聞，讓她永遠把自己關起來！什麼被愛啊！而且竟然和那個薩繆爾．夏特訂婚！？居然又搶走我想要的東西，該死的女人！」

在姐姐面前忍耐的情緒徹底爆發了。
蕾切爾一直很討厭史黛拉。
除了兩人的母親互相敵視之外，蕾切爾打從心底厭惡著能隨心所欲得到所有想要之物的姐姐。

因此，她故意告訴史黛拉，因為白髮而被人在背後嘲笑是不義之子。
有時，她也會向那些對毀謗史黛拉感到厭倦的貴族提供話題，讓他們重新產生興趣。
多虧如此，史黛拉把自己關起來，封閉在自己的殼中。
假裝成關心姐姐的妹妹前去探視，正是蕾切爾的樂趣所在。

然而，即便姐姐把自己關起來，她依然擁有自己想要的東西。
父王的愛。
仰慕她的人們。
以及，薩繆爾．夏特。

「偏偏是那個我渴望得要命的薩繆爾．夏特，竟然成了史黛拉的東西！開什麼玩笑！」

雖然反覆猛砸枕頭，但煩躁感完全沒有消退。
這也是理所當然的。從看到薩姆與阿爾伯特決鬥的那天起，蕾切爾就渴望得到薩姆。
她派人調查薩姆，在確認將他據為己有也沒有問題後，前不久才向母親撒嬌要求想要他。

然而，想到在那個時候他已經成了姐姐的東西，她便感到氣得腸子都要燒起來了。
蕾切爾被薩姆的強大所吸引。
蕾切爾不認識其他那麼強的男人。
她想將他據為己有，讓他屈服，在身邊伺候自己。
為了他，即使奉獻這具身體也可以，他正是讓她第一次產生這種想法的對象。

「明明已經深受父親寵愛，竟然還搶走我想要的東西――」

眼中燃燒著嫉妒之火的蕾切爾，想到那可恨的姐姐，狠狠地咬斷了嘴脣。