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14「這是艾莉西亞小姐的心意」①

艾莉西亞．沃克是一個性格有些內向的少女。
快活的其他姐妹相比，她並不擅長表達自己的意見，也不擅長運動。
她總是低著頭，用細小的聲音說話，因此沒有親近的朋友。
而且，她很怕男性。
艾莉西亞能夠毫不畏懼地接觸的人，只有父親喬納森，以及青梅竹馬昆特而已。

雖然還有一位可以稱為青梅竹馬的少年，但因為他是艾莉西亞不擅長應對的類型，所以兩人並不親近。
對於這樣的艾莉西亞來說，薩繆爾．夏特是一個不思議的存在。
他是已故長姐的弟子，是最心愛的少年，也是次女的婚約者。
同時也是斯凱王國最強的魔法師，他與艾莉西亞所認識的男性有些不同。

他有一種容易親近的氛圍，與他在一起時，話語會自然而然地脫口而出。
實際交談後發現，他很擅長傾聽，總是帶著微笑聆聽艾莉西亞說話。
多虧了他，艾莉西亞開始覺得與人交談是一件快樂的事。

薩姆來到宅邸後，發生了許多事情。
對艾莉西亞而言最震撼的，是原本只存在於故事中的龍竟然作為客人在這裡停留。
而且，她發現自己擁有能與人類以外生物對話的技能。
能與灼熱龍及其孩子們交談讓她感到很高興。
感覺自己就像是書中的登場人物一般，讓她心跳不已。

小龍們很親近艾莉西亞，用牠們專屬的語言稱呼她為「姐姐」，讓她感到很不好意思。
不知不覺中，小龍們已成為艾莉西亞心中重要的家人。
在與小龍們一起玩耍後，她驚訝地發現自己身上竟然也有她原以為不曾擁有的快活一面。

日前，她甚至偷偷騎在小龍背上去了遙遠的地方，這件事對家人保密。
有時在河邊玩耍弄得滿身泥巴，然後大聲地一起歡笑。
她現在過著在不久前根本無法想像的生活。

回過神來，那個總是低著頭的自己已經不存在了。
她變得能夠堂堂正正地挺起胸膛，也能清楚地表達自己的想法。
在學校也交到了朋友，第一次覺得學校生活很有趣。

她認為自己能夠如此改變的契機，果然還是多虧了薩姆。

今天，她也和薩姆一起陪伴著已成為日常的小龍們洗澡。
被那些為了要一起洗澡而發出啾啾聲、輕輕啃咬她手臂的小龍們邀請，她在薩姆的水魔法下被淋得全身濕透。
她甚至沒有注意到衣服被水浸濕而變得透光，與他以及小龍們大聲歡笑、嬉鬧的時間，是極其幸福的時刻。

「真是的，連艾莉西亞都變得像個假小子一樣」

這樣嘆息的，是看著滿身泥巴的她而發出嘆息的母親。
父親是隻要孩子健康就好的人，但在母親看來，原本端莊的女兒變得如此頑皮，想必令她感到很遺憾吧。
但是，艾莉西亞現在並不打算回到過去的自己。
她要和薩姆以及小龍們一起，在庭院裡玩到夕陽西下。

「呵呵，今天也很開心呢」
「啾嚕嚕嚕」

和小龍們愉快地玩完後，艾莉西亞一行人直接前往浴室。
她還和薩姆熱烈地討論了日前遞給他的那本書的感想。
那是段非常快樂的時光，但這樣的時間卻輕而易舉地結束了。

就在裏澤在尋找薩姆時，花蓮來把他叫走了。
薩姆帶著比和艾莉西亞在一起時更開心的表情，前往了姐姐那裡。
並不是薩姆輕視她。
他帶著抱歉的表情說了聲：「對不起，明天再一起玩吧。」
在溫柔地撫摸小龍們後，他就向姐姐的房間走去了。
她並沒有不滿。明明不應該有不滿，但心中卻感到依依不捨，且隱隱作痛。

「——果然，我還是」

艾莉西亞拼命想要隱藏心中萌生的感情。
看著幸福的姐姐，光是如此就讓她的心感到溫暖。
艾莉西亞打從心底希望喫過許多苦的姐姐能夠獲得幸福。
她從未想過要妨礙姐姐的幸福。

「——薩姆樣」

即便如此，心中對薩姆那淡淡的情愫依然無法消失。
但是，只要想到如果自己的心意被發現，導致姐姐的笑容變得黯淡，她就感到恐懼。
與此同時，無法向薩姆吐露心聲，必須將其深藏在心中，這讓她感到痛苦不堪。

「啾嚕啾嚕」
「沒事的。沒什麼事，請不要擔心喔」

小龍們擔心地鳴叫著並舔著艾莉西亞的臉，她於是露出微笑讓牠們安心。
她不希望讓還年幼的小龍們擔心。
艾莉西亞努力地將對薩姆的感情深藏在心底，試圖保持微笑。

與小龍們一起洗完澡，換上方便活動的洋裝時，女僕瑪莉出現了。

「艾莉西亞小姐」
「哎呀，瑪莉。有什麼事嗎？」
「主人在叫您」
「父親在叫我？謝謝，我馬上過去」

父親竟然找自己，這很罕見。艾莉西亞邊這麼想邊將小龍們送回房間，然後向父親的書房走去。