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15「這是艾莉西亞大人的心意」②

「特地把你叫來，真是抱歉。來，坐吧。」
「父親？連母親也在？發生什麼事了嗎？」

艾莉西亞來到父親的書房，父母在迎接她。
看到不僅是父親，連母親也在場，艾莉西亞心想是不是發生了什麼事，一邊歪著頭一邊在沙發上坐下。
父母也坐在沙發上，與艾莉西亞隔著桌子面對面。

「最近我們家雖然接連發生麻煩事，但慶賀之事更多，變得相當熱鬧。所以，雖然現在這麼說有點奇怪，但羅伯特子爵表示想推進與艾莉西亞的婚事。我想確認一下妳的心意。」
「那是說，也就是……您是想讓我嫁給吉姆大人吧。」
「至少對方，以及吉姆本人是這麼希望的。」

羅伯特子爵家因為兩位母親是學生時代的好友，所以是先前就有往來的家庭。
長子吉姆是一名就讀於魔法學校的少年，也是艾莉西亞的青梅竹馬。
吉姆從小就對艾莉西亞有好感，但艾莉西亞本人卻覺得吉姆粗魯，且總是不聽他人說話、只在乎自己，因此並不怎麼喜歡他。

「吉姆今年就要從魔法學校畢業了。在成為家主之前還有一段時間，他預計會加入魔法軍。他似乎想趁此機會將艾莉西亞迎娶為妻。我想，應該是在他畢業前先成為未婚夫妻，畢業後再結婚。」
「吉姆不是個壞孩子。他似乎在魔法師方面很有才能，而且最重要的是，他從小就一心仰慕著艾莉西亞。正因為覺得這是個好機會，我們才會推進婚事的。」
「……我……」

面對興致勃勃的父母，艾莉西亞的聲音顯得很低沉。
這也是理所當然的，對她而言，吉姆並不是一個想要結婚的對象。
她知道他不是壞人，但兩人格格不入。

「當然，如果妳不情願，拒絕也沒關係。既然發生過裏澤的事，我希望妳們能擁有自己嚮往的婚姻。」
「……我並沒有打算違背您的意願，但要是因此錯過適婚年齡就糟糕了。」
「我知道。但現在還不到需要焦慮的年紀吧。艾莉西亞才十七歲不是嗎？而且還在讀書，我想至少等到這孩子畢業為止也沒什麼不好。」
「說這種話，其實只是您捨不得把女兒嫁出去而感到寂寞吧。」
「喂、喂，別在艾莉西亞面前說這個。」
「呵呵呵呵，失禮了。」

看著感情深厚的父母，不禁讓她嚮往起婚姻這件事。
薩姆的臉孔忽然在腦海中閃過。
艾莉西亞的胸口再次感到一陣疼痛。

「那麼，艾莉西亞，妳覺得如何？即使妳不擅長應對男性，但如果是青梅竹馬的吉姆應該不同吧？你們每個月都會見一次面，那孩子應該會理解妳的。」

作為母親，如果艾莉西亞能與好友的兒子結為連理，她一定會很高興。
這麼一想，就很難開口說自己不喜歡吉姆。
確實每個月都會與他見面，但那每月一次的日子對她而言是種痛苦，這件事她從未向任何人透露。
因為如果說出來，母親一定會感到很遺憾。
但是——就這樣任由吉姆的婚事推進下去真的好嗎？艾莉西亞如此自問。

（吉姆大人，對不起。我果然還是——）

她似乎無法回應母親和吉姆的期待。
艾莉西亞深吸一口氣，直視著父母。

（要拿出勇氣。必須要把話說清楚！）

如果就這樣繼續下去，會傷害到吉姆。
她自己也不想要不情願的婚姻。
雖然作為貴族之女或許是不及格的，但她似乎無法捨棄心中抱持的感情。

「……我不喜歡吉姆大人。」
「艾莉西亞？」

鼓起勇氣說出這一句話後，接下來的話自然而然地脫口而出。

「那個人總是在意自己，一次都沒有好好聽我說話。總是隻會說自己的自誇之詞。被強迫聽那些沒完沒了的話，我非常討厭。他不像薩姆大人那樣，會好好地傾聽我說話。」
「——艾莉西亞，難道妳……」
「——！」

她驚覺不小心說出了薩姆的名字，慌忙捂住嘴巴，但已經太遲了。
父母在瞪大眼睛後，像是要確認一般詢問道。

「誠實地說吧。沒有人打算責備妳。」
「但是……」
「艾莉西亞，如果妳不坦率地告訴我們，我們也沒辦法為妳做什麼。」

面對父母體貼的話語，她鼓起最大的勇氣，明確地宣告。

「——是的。我仰慕著薩姆大人。」