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22「聽說婚約被取消了」

被父母叫來的吉姆．羅伯特，聽說與心儀對象的結婚一事有了進展，意氣風發地前往父親的書房。
然而，迎接他的父母表情卻不太愉快。
他覺得這與自己能和艾莉西亞結為連理這件喜事不相稱，感到有些不思議地歪了歪頭。

「你來了，吉姆。我想你應該已經知道了，關於與沃克伯爵家的艾莉西亞小姐的婚約，目前已有進展，所以想告訴你」
「是的！」

期待已久的時刻終於到來，吉姆無法抑制心中激動地跳動。
雖然感覺父母看向自己的表情帶著憂色，但由於他過於興奮，對此已完全不在意。

「——很遺憾，這次的婚約取消了」
「——蛤？欸？您剛才說了什麼？」
「我是說，與艾莉西亞小姐的婚約取消了」
「嗯」

吉姆無法就這樣接受父母的話。
不，那是更前面的問題。
他的大腦拒絕理解兩人剛才說了什麼。

「這、這是怎麼回事？」
「艾莉西亞小姐已經與宮廷魔法師薩繆爾．夏特先生訂婚了」
「——欸？」

他再次無法理解父母的話。
完全不知道對方在說什麼。

艾莉西亞．沃克。
吉姆的青梅竹馬，也是他的心上人。
從幼年起就喜歡著的，性格內斂，正是他心中理想的令嬢。

與魔法學校裡那些粗魯且強勢的女人截然不同。
對吉姆來說，她是理想的女性，也是理想的結婚對象。
像這樣的艾莉西亞，竟然沒有選擇自己而是與其他男人訂婚，這件事他絕對無法接受。

「不、不可能，怎麼會變成這樣……艾莉西亞應該也是喜歡我的吧！？」
「你是這麼認為的對吧？你也經常這樣跟我們提起」
「嗯」
「是、是的。沒錯，就是這樣！」
「所以我們才認為這是個好緣分，進而推動這件事」
「那為什麼會這樣！？」

無法理解。
思考跟不上速度。
他一次都沒有想像過艾莉西亞會與自己以外的男人結為連理。
他一直深信她會與自己結婚，一起建立溫馨的家庭。

「直到現在為止，我們一直相信你的話而沒有追問，但你為什麼會認為艾莉西亞小姐喜歡你呢？」
「因為！因為艾莉西亞總是很耐心地聽我說話！每次見面，她都會聽我聊天，而且還帶著笑容！」
「……我想請問一下，在相親的時候，總是你在說話嗎？」
「欸，嗯，那是當然的吧。艾莉西亞性格內斂，所以即使是在我面前，也不會隨便主張自己的想法。她和魔法學校那些粗魯的女人不一樣！」
「——唉」

母親深深地嘆了一口氣。
父親的表情也顯得很苦澀。
——為什麼。

「艾莉西亞小姐喜歡什麼呢？」
「——欸？」
「好歹也是青梅竹馬，艾莉西亞小姐喜歡的東西你應該知道吧？請告訴媽媽」
「那個……咦？」

他無法回答母親的問題。
艾莉西亞總是內斂地微笑著，是一個傾聽他訴說的存在。
吉姆一直努力地傳達著自己在學校遇到的趣事、討厭的事，想與她分享這一切。

——然而，回想起來，他從來沒有聽艾莉西亞說過關於她的任何事。

「我、我」
「雖然覺得告訴你很殘酷，但為了以後，你應該知道」
「知、知道什麼？」
「艾莉西亞小姐似乎覺得你很難相處」
「……怎、怎麼可能」
「你總是隻在乎自己的事情，完全不想傾聽艾莉西亞小姐的話。聽說艾莉西亞小姐對此感到寂寞——而且很痛苦」
「啊、啊啊，怎麼會這樣」

如果可以，他真想摀住耳朵。
但由於失去了力氣，他直接癱坐在原地。

「為了避免誤會，艾莉西亞小姐並沒有討厭你。但她表示，無法在今後與覺得難以相處的人親近」
「…………」
「我也在反省。原本以為既然與格蕾絲小姐關係親近，將你與艾莉西亞小姐的婚事當作社交話題來討論就好了……沒想到沃克伯爵家那邊也積極推動，讓我抱了或許可以成功的期待」

或許其中也有身為貴族的期待，但至少對母親而言，能讓好友的女兒與自己的孩子結婚——這份年輕時的約定得以實現，令她感到很高興。
正因如此，她才會盲目相信兒子的話，誤以為艾莉西亞也很開心。

「恐怕你面對初戀對象時，沒能注意到對方的感受吧。我並不認為這是壞事，但正因為艾莉西亞小姐性格內斂，你們兩人的性格才如此不合」
「母親，我該怎麼辦？要怎麼做才能和艾莉西亞」

為了還想與艾莉西亞結為連理的兒子，母親明確地告訴他：

「你與艾莉西亞小姐沒有緣分」
「……怎麼會」
「吉姆你可能無法接受，但強行娶一個不情願的女性並沒有好處。有時候甚至會成為家庭不和的導火線。你還年輕，今後一定會遇到良緣的」
「嗯」

不知為何，父母反而像是在幫艾莉西亞說話，但吉姆絕對無法接受。
就算要拒絕，至少也應該由艾莉西亞親口清楚地告訴他。
至少，吉姆一直以來都好好地傳達了想對艾莉西亞說的話。
那麼，她也應該像自己一樣採取行動，這纔是誠意。
在艾莉西亞親口說出選擇其他男人而非自己之前，吉姆無法放棄她。

「——我不」
「吉姆？」
「——我不願意！我不會放棄艾莉西亞的！」
「等一下！吉姆！好好把話聽完！」

吉姆無視父母的話，衝出了父親的書房。
他無法抑制狂暴的情緒，只能盲目地奔跑。
他衝出宅邸，在城下町漫無目的地走了一段時間後，隨著時間流逝，逐漸恢復了冷靜。

「——艾莉西亞根本不喜歡我嗎，我明明想了你這麼多年……如果覺得只會聊自己事情的我很難相處，那當時就直接說就好了啊！不說出來我怎麼會知道！」

滴答、滴答，天空如同吉姆的情緒一般，降下了如淚水般的雨。
雨勢漸漸變強，轉眼間就將少年淋成了落湯雞。
衣服黏在皮膚上的感覺很不舒服，但多虧了被淋濕，頭腦也冷靜了下來。
吉姆將腳步轉向自己的宅邸。

「一次，哪怕只有一次也好，我要見艾莉西亞。我要好好地聽她親口說明」

吉姆如此低聲喃喃著，在城下町中無力地繼續行走。