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23「馬尼翁與商人」①

馬尼翁．萊因巴赫與母親尤蘭達一同逃離了萊因巴赫男爵家，跨越男爵領向王都前行。
幸運的是，他們找到了一家父親相識的商家，在半威脅的情況下，商隊同意將他們帶往王都。
然而，對於從未踏出領地一步的這對母子來說，這是一場艱辛的旅程。

食物盡是些乾燥的肉類與果實，實在稱不上美味。
偶爾出現的湯鹹得要死，麵包也硬得根本沒辦法喫。
母親已經虛弱不堪，正躺在馬車的貨車臺上。
雖然身體虛弱，但她僅僅是旅途疲累而已，嘴巴倒是依然很能說。
她不斷地抱怨對父親的恨、對哈莉艾特和哈力的憎惡，以及對曾是天才的兒子的嘆息，口中喊著「不應該變成這樣的，怎麼會變成這樣」，將自己幻想成悲劇女主角。
面對這樣的母親，就連馬尼翁也感到厭煩，於是趁著休息時間離開她，躲在樹蔭下。

「為什麼我要遭受這種待遇……可惡，這也是薩繆爾和哈力的錯！」

馬尼翁將寬闊的背脊靠在樹幹上，啃著指甲。
雖然食物難喫，但對於原本食量很大的馬尼翁來說分量也不夠，現在正因飢餓而感到愈發焦躁。

「早知道這樣就不離開宅邸了……母親也真是夠煩人的。」

馬尼翁完全忘記了父親曾試圖將他們趕出家門，反而開始懷念故鄉的生活。
雖然最近被強迫過軟禁生活，但只要無視歇斯底里尖叫的母親，美味的餐點與在牀上度日的生活還是很舒適的。
如果可以，希望能回到原本的生活——想完之後，他搖了搖頭。

「只要現在忍耐，就能從薩繆爾那傢伙手中奪走一切。嘿，嘿嘿，這樣我就能成為伯爵了！想像著公主們會變成我的女人，光是想到就忍不住笑出來！」

馬尼翁口中溢出低俗的笑聲。
這個被寵溺著長大、想要什麼就得到什麼的少年，毫不懷疑自己能得到母親所承諾的一切。
而且，光是聽到能從那個薩繆爾手中奪走，就讓他感到心潮澎湃。

他從很久以前就看不順眼薩繆爾。
那是個比他大一歲、膽小且畏縮的孩子。
生母很快就去世了，無法好好使用劍的哥哥也成了父親蔑視的對象。
馬尼翁覺得這樣的哥哥十分狼狽，因此在有空的時候總喜歡去捉弄他。

能從那個哥哥手中奪走爵位與婚約者，感覺真是太舒暢了。
他認為這一定是對他至今以來「恩惠」的回報。
說到底，以薩繆爾的身分，竟敢與公主或伯爵家大小姐訂婚，簡直是自不量力且傲慢至極。
比起那個沒用的哥哥，身為劍術天才的自己才更適合。

「嘿，嘿嘿嘿，雖然最近接連發生令人惱怒的事，但看來運氣開始轉向我了。不，像我這樣的人，世間不可能就這樣放著不管！那些嘲笑我的人之後就儘管後悔吧！一旦掌握權力，不管是那個子爵，還是哈力，我要讓他們全部在痛苦中崩潰！」

前陣子，與長年婚約者裏迪爾子爵家大小姐魯切的婚約被取消了。
對方本來就是個每次見面都毫不掩飾厭惡表情的討厭女人，但因為長得好看，他才一直忍耐。
然而，面對裏迪爾子爵家單方面通知馬尼翁解除婚約，他不可能不憤怒。
至今以來，他到底為對方費了多少心力。
雖然他想發展成男女關係，但為了顧慮希望維持健全關係的子爵家而忍耐，結果卻落得如此地步。
更令他憤怒的是，父親竟然推舉哈力作為他的替代者。
雖然結果似乎被裏迪爾子爵拒絕了，但他在得知此事時，曾大笑著嘲諷對方活該。

「嘿，像那種連手都不讓牽的自以為是的女人根本無所謂。如果能跟公主結婚，子爵家的女人就隨便丟掉吧！」

在馬尼翁心中，與那個素未謀面、甚至沒交談過的公主結為夫妻已成定局。
只要與公主結為夫妻，自然就能成為王室的相關人士。
如此一來，不管是鄉下男爵家的父親，還是那個孩子哈力，甚至是子爵程度的人，只要馬尼翁一聲令下就能將他們摧毀——他竟然深信不疑。

「——很抱歉在您享受愉快的妄想時打擾。但很遺憾，您恐怕無法從薩繆爾．夏特手中奪走一切。」
「誰、是誰！？」

沉浸在妄想中陶醉的馬尼翁，突然聽到有人對他說話。
馬尼翁大喫一驚，環顧四周，卻發現空無一人。

「在哪裡！你在哪裡！」

馬尼翁尋找著看不見身影的聲音來源，在快要陷入恐慌、眼中泛起淚光之際，一個身影從樹蔭中悄然現身在他面前。

「你、你是誰！」

出現的是一名約二十五歲左右的男子。
他頭戴紅色頭巾，身穿簡陋的白色衣裳，是一名異國風格的青年。
面對被突如其來的搭話嚇到、正打算逃跑的馬尼翁，青年露出了某種令人安心的溫柔微笑。

「在下只是一個卑微的商人。因為剛好聽到了馬尼翁大人的聲音，雖然有些多管閒事，但我想為您提供一些建議。是的。」