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7「與妹妹見面了」③

多虧了克拉麗絲，薩姆與梅拉妮之間原本充滿緊張感的空氣緩和了下來。
之後，加入了克拉麗絲的茶會變得熱鬧起來，話題在她的主導下不斷展開。
起初，梅拉妮對與薩姆及裏澤等人親暱的克拉麗絲面露苦色，但漸漸地，她的表情變得柔和了起來。

克拉麗絲似乎很想要哥哥或姐姐，因此興奮地積極地與他們搭話。
特別是對薩姆的事情，她似乎早有耳聞，對於擁有名人哥哥這件事感到純粹的開心，還興奮地表示要在學校炫耀。

與這樣的克拉麗絲聊了很多事情，回過神來，薩姆他們已像真正的兄妹般拉近了距離，時間在不知不覺中飛逝。
察覺到時，時刻已近傍晚，差不多到了該離開提林子爵家的時候。

當然，與哥哥及其婚約者們變得親近的少女，對即將回家的薩姆一行人表現出明顯的不滿，這就不必多說了。
看著鼓起臉頰鬧彆扭的克拉麗絲，梅拉妮與史蒂芬露出了困擾的神情。
薩姆透過與克拉麗絲約定再次見面，成功地讓她的心情恢復了一點。

「你還會再來找我嗎？」

面對用仰視的眼神詢問的少女，薩姆露出了笑容。

「當然會。不過，下次我想請克拉麗絲來玩才對。」
「嗯！絕對要來喔！」

面對撲上來的克拉麗絲，薩姆也溫柔地將她抱在懷裡。
少女就在被薩姆抱著的狀態下，接受了暫時的分離，向裏澤她們揮了揮手。

「姐姐們也再見囉。」
「下次換我在家等妳。我會準備很多點心的，隨時歡迎妳來。」
「下次我們來做些運動遊戲吧。」
「好主意。茶會雖然不錯，但我也想用身體活動一下呢。」
「如果有機會的話，我想向您介紹我推薦的書籍。請期待著吧。」

裏澤、花蓮、水樹、艾莉西亞依次向克拉麗絲道別。
少女相信會與四位姐姐再次相見而點了點頭。
薩姆將懷中的少女交還給提林子爵。

「薩繆爾樣，今天非常感謝您撥冗光臨。」
「提林子爵。請直接叫我薩姆就好。」
「這，但是……」
「克拉麗絲是我的妹妹。那麼，身為她父親的您對我來說也是家人。如果不嫌麻煩的話。」

聽到薩姆的話，子爵點了點頭。

「不，麻煩什麼的，絕對沒有。那麼，薩姆殿。今後也請與克拉麗絲友好相處。」
「沒問題的。」
「隨時歡迎您來邸宅遊玩。對於稱呼我們為家人的您們，本家表示熱烈歡迎。」
「非常感謝。」
「而且，如果有什麼是我能幫上忙的地方，請儘管吩咐。我保證隨時都會全力協助薩姆殿。」
「——感激不盡。」

薩姆與史蒂芬堅定地握了手。
接著，最後他看向梅拉妮。
梅拉妮剛好與裏澤她們道別完畢。
她直到最後都沒有直視薩姆。
應該是因為心中有愧，薩姆在猶豫是否就這樣回家好。

（現在回去很簡單，但感覺這樣不對——痛！）

就在薩姆苦惱該怎麼辦時，一陣頭痛襲來。
感受到疼痛的下一秒，察覺到話語已不由自主地脫口而出。

「我們下次再見吧——母親。」
「——っ，您，您願意叫我母親嗎？」

（啊，對了，是因為我一直沒叫她母親，所以愧疚感才沒有消失吧。是我的錯啊。）

第一次與母親對視了。
不，不對，回想起來，感覺確實好好地看著母親的臉了。

「如果不嫌麻煩的話，請讓我叫您母親。」
「……但是，我對您……」
「那個，請不要叫我『您』。我有母親賦予我的名字。」
「——薩姆。」
「在。」
「薩姆！」

第一次呼喚兒子名字的梅拉妮，在激動之中流著淚將薩姆緊緊抱住。
薩姆也抱住母親的身體，感受著那份溫暖。

「我們下次再見。下次我們好好地聊聊彼此的事情吧。」
「嗯，嗯。」
「母親還活著真是太好了。請一定要幸福。」

就這樣，薩姆與母親之間縮短了一步距離。