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8「這是昆特．伊格納茲的企圖」

吉姆．羅伯特被宮廷魔法師昆特．伊格納茲召喚，前往了伊格納茲公爵家。
被帶到接待室的吉姆緊張地與等待在那裡的昆特面對面。
吉姆雖然也是伯爵家的繼承人，但如果只是與公爵家的下一任當主簡單打個招呼也就罷了，像這樣兩個人單獨面對面，對他來說還是第一次的經驗。

「那麼，吉姆．羅伯特君。抱歉呢，今天特地讓你跑一趟我的宅邸。原本應該由我前往你那裡的，但我實在太忙了。」
「不，能與宮廷魔法師昆特．伊格納茲大人見面是我的榮幸。」
「不用這麼僵硬也可以。叫我昆特就行了。」
「是、是的，昆特大人。」

昆特試圖先緩解對方的緊張感，但每當他開口，吉姆的態度反而變得更加僵硬，這讓他不禁露出了苦笑。

「雖然不需要這麼拘謹。嘛，希望你之後能習慣。那麼，我就叫你吉姆吧。可以嗎？」
「是我的榮幸。」
「抱歉，我事先調查了關於你的事情。聽說你在魔法學校成績優異，是一名優秀的魔法師。關於與那個自稱是薩姆弟弟的無禮之徒的戰鬥，只要事先知道對方持有魔劍，你應該不會落於下風。嘛，那個叫馬尼翁的小鬼看起來只是個外行，所以落敗也是理所當然。不過，我高度評價你挺身對抗襲擊者、試圖保護沃克伯爵家所有人的那份心意。」
「謝謝您。」

雖然沒有說出口，但昆特也知道吉姆曾是艾莉西亞的婚約者候選人，並且失戀了。
以及為了防止兒子做出輕率的行動，父母與朋友共同合作將吉姆逮捕並關在房間裡的事。
他認為這真是個正確的判斷。因為失戀而在青春期做出與平時不同的行為雖然沒辦法，但如果以那個為理由衝向薩姆，會產生很多麻煩。
雖然薩姆可能會輕易地打發他，但那個少年意外地有個沸點很低的一面，如果他心愛的婚約者們或沃克伯爵家的任何人被說壞話，恐怕會出大問題。
吉姆應該要由衷地感謝他的父母與朋友。

「不，應該由我來向你道謝。我非常感謝你。艾莉西亞、裏澤，還有格蕾絲阿姨對我來說都是不可替代的家人。謝謝你保護了她們。」
「不，她們對我來說也是非常重要的人，不需要道謝。」

看到吉姆並非謙虛，而是發自內心地說出這些話，昆特對他產生了好感。
因此，他按照原定計劃進入正題。

「我對你很欣賞。我想在你從魔法學校畢業後，將你迎聘到這裡來。」
「——感激不盡。請務必給我這個機會。」
「能得到如此積極的回應我就放心了。暫時請你兼任裏澤她們的護衛。雖然有花蓮殿下和水樹殿下在，但不能保證不會再次發生像前陣子兩人剛好都有事而導致被襲擊的情況。防護的人手越多越好。」
「確實如此。我明白您的意思。」
「你能理解我很高興。謝謝。」

花蓮與水樹對於前陣子襲擊發生時自己不在場的事感到非常懊悔。
起初，雖然兩人行程重疊，但她們曾建議其中一人調整計畫，然而裏澤與格蕾絲等人對她們說「你們是薩姆的婚約者而不是護衛」，於是她們便按原定計畫處理事情。
但結果，偏偏在兩人不在的時候發生了襲擊。幸好有吉姆在，才避免了裏澤必須拿起劍戰鬥的情況，儘管如此，同樣身為婚約者且是好友的花蓮與水樹依然責怪自己。
據說之後兩人商量後決定，雖然是婚約者，但也要擔任沃克伯爵家的護衛。這次事件顯然對她們打擊很大。
面對這樣的兩人，雖然所有人都說「不需要做到那種程度」，但她們卻固執地不聽勸告。

「我不打算在家人之中建立等級之分，但在多位妻子之中，你的地位並不高。」
「是的。——咦？那個，這是什麼意思？」
「在薩姆發出夜晚的召喚之前應該還有一段時間，那部分請你忍耐一下。當然，我排在最前面。唯獨這點我絕不讓步。明白吧？」
「那、那個。」
「怎麼了？」

感覺有什麼地方不對勁，吉姆一臉困惑地詢問昆特。

「您到底在說什麼？薩姆的妻子是指？」
「妻子就是妻子啊？」
「那個，今天不是為了讓我成為昆特大人的部下而進行的面談嗎？」
「——你在說什麼？我叫你來，當然是為了讓你成為薩姆的妻子而進行的面談啊。」
「……呵。」
「呵？」
「別開我玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

吉姆忘記了自己的立場，發出了怒吼。

「我是薩姆的朋友！」
「我知道。先成為朋友，然後與薩姆漸漸深化關係吧。這真是個不錯的想法。」
「錯了！那個，我雖然已經放棄了，但我之前是喜歡艾莉西亞的！」
「我知道。失戀很痛苦吧。但正因為你認為薩姆是適合艾莉西亞的人，所以你才選擇退出。」
「是的。」
「正因為是那樣的薩姆，所以你才墜入了愛河。對吧？」
「才沒有！」
「我不會責備你的。我與他的相遇雖然也不能說很好，但現在夫妻感情很融洽。」
「我就說不是這樣啦！」
「——難道你是認真的嗎？怎麼可能，你跟我完全不同啊。我還以為你也和我一樣是陷入薩姆魅力的同志，所以才叫你來的。」
「別把我跟你混為一談！」

吉姆終究只是將薩姆視為朋友，不會像昆特那樣投入愛情。
而且，在被艾莉西亞拒絕後，不可能立刻對與她結為夫妻的對象產生戀情。
或者說，雖然放棄了艾莉西亞，但心中仍殘留著淡淡的思念。

「嘖，既然如此，就讓你也知道薩姆的優點吧！」
「我知道他作為朋友是個好傢伙就夠了！」
「我還以為我的盟友妻子能增加一名呢！」
「關我屁事！」

就在兩人如此爭執時，

「哎呀哎呀，昆特大人，又在搗蛋了嗎？」

一名少女的聲音突然響起，昆特驚得身體猛然一震。

「唷、唷，克莉。天氣真好呢。你不是應該在散步嗎？」
「因為感覺昆特大人在企圖搞什麼鬼，所以我只是假裝去散步而已。」
「怎、怎麼會。」
「先跟您說清楚，昆特大人太單純了。預測您的行動對我來說簡直是小菜一碟。」

少女無視臉色蒼白的昆特，提起裙擺向吉姆問候。

「問候晚了。我是昆特大人的妻子，克莉．伊格納茲。」
「啊，是的，您太客氣了，我是吉姆．羅伯特。」
「這次讓昆特大人給您添麻煩了。我也會好好向岳父大人報告的，請您放心。」
「不，沒關係，我不打算把這件事變成大問題。」

吉姆被這名怎麼看都比他年輕的少女給壓制住了。
不知為何冷汗止不住地流下來。
有一種令人不快的壓迫感。

「這個小丫頭！誰是你的丈夫！不要若無其事地自稱伊格納茲！」
「岳父大人和岳母大人已經許可了。」
「請停止那種叫法！」
「——昆特大人。」

少女毫無感情的聲音響起。

「是、是的。」
「——懲罰時間到了。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊，救救我，吉姆！快帶我逃離這裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喔呵呵呵呵，吉姆大人，這次我家丈夫真是太抱歉了。岳父大人也深知吉姆大人是一名優秀的魔法師，我想岳父大人之後會親自邀請您的。」
「啊，好的。」

儘管昆特想逃跑卻被嚇得腿軟無法移動，不斷向他求救，但吉姆避開視線，對克莉回答。

「因為接下來要進行管教，今天就先告辭了。之後我會再次向您道歉。」
「不、沒關係。那麼，那個，我就先失禮了。那個，再見！」

吉姆匆匆忙忙地走出房間。
被留下的昆特臉上寫滿了絕望，身體微微顫抖著。

「真是奇怪呢。起初明明是說要將吉姆大人招攬為自己的部下，為什麼會變成討論要成為薩姆大人的妻子呢……嘛，沒關係。時間還很充裕，就包括這些在內，讓我好好在您的身體上詢問答案吧。」

克莉露出了完全不像十二歲的妖艷笑容。
對昆特來說，這樣的婚約者比任何東西都可怕。
而且，光是想到接下來會發生在自己身上的事，就止不住地顫抖。

「喔呵呵呵呵，那麼，懲罰開始。」

那一天，昆特的尖叫聲在伊格納茲公爵家迴盪。
然而，無論是父母還是僕人們，都覺得這是平常的事，完全沒有在意。
數日後，吉姆收到了一封來自伊格納茲公爵的信，信中為兒子添麻煩而道歉，並表示推薦他成為昆特的部下，但吉姆卻開始煩惱，成為那個男人的部下真的沒問題嗎。