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6「是王子的商量」①

「不是薩繆爾．夏特嗎！」

由於魔王的邀請以及變態的同行已成定局，薩姆正垂頭喪氣地準備離開王宮，這時正面傳來的呼喚讓他抬起了頭。

「——塞德里克殿下」

聲音的主人是斯凱王國的第一王子，塞德里克．艾爾．斯凱。
他是薩姆之妻史黛拉的弟弟，擁有王位繼承權，也是被父親克萊德指名為下一任國王的人物。
雖然塞德里克比薩姆大約一歲，還可以用少年來形容，但身高已接近一百八十公分。身形纖細卻結實，應該是因為隸屬於騎士團，為了國民而奮力揮劍的緣故吧。
在帶著自然捲的蜂蜜金髮中，混雜著王室特有的銀色髮絲。
雖然長相與史黛拉頗為相似，但是一位給人溫柔印象、眼神下垂的王子。

「好久不見」

薩姆正打算屈膝行禮，卻被塞德里剋制止了。

「快住手。你已經和姐姐結婚了。對吧，既然和姐姐結婚了，應該叫我兄長才對。」

塞德里克露出討人喜歡的笑容，開心地哈哈大笑，他也是一名被寄予次任國王期望的少年。
雖然還有其他王子，但正統繼承人是塞德里克。
他文武雙全，精通魔法，且因是一位美少年，不僅是貴族子女，據說仰慕他的女性更是數不勝數。聽說由於他目前還沒有正式的婚約者，每天都有相親的提案找上門。
他在民眾之間的人氣也非常高，許多少年因為憧憬塞德里克而以成為騎士為目標。
聽說其中也有企圖讓其他王子登基為王的人，但塞德里克之所以被選為次任國王，是因為他被判定為最適合擔任下一任墓守的人。
如果那些在不知曉魔王雷普希存在的情況下，企圖推舉其他王子為王的人們發現了魔王的存在，恐怕會出大事。
在王室中知道魔王雷普希存在的人很少，克萊德僅向適合擔任墓守的人共享資訊。
事實上，其他王子年紀還太小，且有被後盾貴族操縱的跡象，因此告知他們魔王的存在根本是不可能的。
雖然現在魔王雷普希已經不在了，但塞德里克的立場應該不會因此改變。
塞德里克與薩姆正式見面是在結婚式之前。薩姆清楚記得，對方儘管身為王子，卻表現得非常親切。

「話說回來，你來王宮有事嗎？」
「是的，被國王陛下召見。」
「作為宮廷魔法師還真是忙碌啊。——嗯，既然如此，我也不能太打擾你吧。」
「請問有什麼事嗎？」

感覺對方似乎有什麼事，薩姆主動詢問後，塞德里克微微皺眉，有些困擾地開口道：

「沒什麼，那個，我有件事想找你商量。」
「找我嗎？」
「嗯。如果待會你有時間的話，能不能到我的房間來幫我出出主意？」
「我不介意，但不知道我是否能幫上塞德里克大人的忙。」

如果可以的話，薩姆很想幫塞德里克解決問題，但他不認為自己能解決王族所面臨的難題。

（如果是要打倒誰的話，我倒是能辦到）

「沒這回事！正因為是你，我纔想找你商量！」
「好、好的，如果我能幫上忙的話，那是當然的。」
「太感謝了！因為我沒有能稱之為朋友的人！就算想找人商量什麼，也沒有對象！真是幫了大忙！」

聽著塞德里克大聲說出如此悲傷的事，薩姆幾乎快要流淚了。

（王子竟然沒有朋友，還真是厲害。通常應該會有同學或者從小一起玩的朋友之類的吧）

貴族的孩子通常會有幼時的玩伴、隨侍在側的從者，以及名為同學實則為隨從的簇擁之輩。
身為王子更是如此。
當然，或許不能將這樣的人稱為朋友，但對於文武雙全且受眾人仰慕的塞德里克來說，竟然沒有朋友，這確實相當不可思議。

「那個，我聽說您和昆特是表親，關係很親近。」
「當然，我和昆特的關係很好。但與其說是朋友，他更像是兄長般的存在。因此，要找他商量這件事會有點害羞。我覺得你纔是最合適的人選。」

薩姆心想如果能幫上沒有朋友的塞德里克就太好了，這時他突然意識到。
仔細想想，薩姆自己也沒有能稱之為朋友的人。
基本上對方年長的人較多，稱之為朋友會太失禮。勉強來說昆特可以算，但那傢伙只要給他破綻就可能會出大事，所以薩姆也在煩惱是否能將他視為朋友。

「啊，我也是個邊緣人。」
「邊緣人？雖然不太懂是什麼意思，但你能幫我商量我就很感激了。趕快去房間吧。對了，我有很美味的茶點，值得期待喔。」

面對一個明明是在商量正事，腳步卻輕快的塞德里克，意識到自己也沒有朋友的薩姆，垂頭喪氣地跟在後面。