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30「關於露易絲小姐的事」①

「夏特先生，非常感謝您特意抽空過來。」

王宮內有一塊使用人們居住的區域。
從王族專屬的使用人到從地方來工作的都有。出身於城下町的人大多是通勤，而許多其他的使用人則住在王宮內。
基本上，使用人們是兩人或三人一間房。
然而，有職位的人，或是某位王族的專屬使用人，則能分到單人房。
而邀請薩姆到自室的露易絲，由於其身分是女僕長，因此擁有單人房。

「不客氣，我也一直想與露易絲小姐見一面，剛好機會正好。」

習慣上，被年長女性稱呼為「夏特先生」讓他不太自在。
以前他試著請求對方「請叫我薩姆」，但對方表示，身為王弟長子且擁有伯爵爵位的宮廷魔法師薩姆，一名普通的女僕是不可能如此親暱地稱呼的。
相反地，他請求對方直接叫他「露易絲」，結果最後變成了稱呼她為「露易絲小姐」。
不過，在第一次見面時，他完全沒想到她竟然是塞德里克的心上人。

「您想談的事情，是指塞德里克大人的事吧？」
「是的。由於夏特先生似乎是塞德里克殿下的友人，我有件事想拜託您，所以才請您過來。」
「希望能親近到可以被稱為友人的程度纔好。」

薩姆目前還沒有親近到能稱塞德里克為友人的程度。
他希望將來能建立起可以互稱友人的關係。

「能不能請您幫我勸說塞德里克殿下，讓他放棄我？」
「果然會變成這樣的話題啊。」

雖然被喚來時就有了預測，但被如此明確地告知，還是感到有些遺憾。
對露易絲抱有純粹愛意的塞德里克，一定會很悲傷吧。
雖然人與人的感情是這樣，但還是覺得相當惆悵。

「殿下的心意令我很開心。我也明白，並非因為身體發生了關係，殿下才對我產生好感的。」
「詢問這種事我想很失禮，但……」
「沒關係。請儘管詢問。」
「可以請問您無法接受塞德里克大人心意的原因嗎？」
「——當然可以。正因如此，我才請夏特先生過來的。」

在露易絲的示意下，薩姆在椅子上坐下。
她一邊準備茶水，一邊緩緩地開始講述。

「我出生在鄉下的農村。雖然是個貧困的村子，但因為被森林環繞，野獸很多，只要狩獵就不用擔心溫飽。我在那樣的村子裡，從小就比大人還要強壯。」

實際上確實存在像露易絲這樣的人。
有些人擁有技能，或者擁有魔力，但也有人單純是以強者的身分出生。

「包括父母在內，村人們都覺得我很詭異。儘管如此，因為我是寶貴的戰力，所以並沒有受到不公正的對待。」

（讓小孩去戰鬥，卻又因為強壯而覺得詭異，我覺得這已經是非常不公正的對待了啊。）

因為考慮到不能打斷對方的話，薩姆沒有說出口，只是默默地傾聽。

「雖然是小孩子時期的想法，但我不想留在這種封閉而無趣的鄉下，想去更繁華的都市嘗試自己的力量，於是便逃離了村子。村子外色彩繽紛，一切都如此新鮮。我成為了冒險者，並在年輕時取得了成功。」

實際上，並非所有天生強者都能像露易絲一樣成功。
僅僅強大是不足以生存的。
露易絲除了強大之外，應該還具備很多其他特質吧。

「我想當時我一定很得意。不，或許是我太小看這個世界了。」

在幾乎沒喫過苦就作為冒險者獲得地位與名聲的露易絲，僅僅靠戰鬥無法滿足，據說過著相當粗獷的生活。
她曾與並不喜歡的男人發生關係，也曾買過男娼。
不只是人際關係。
她對戰鬥，不，是對「獲勝」感到飢渴。
為了贏，她什麼都願意做。她做過無法對人言說的殘酷之事，也曾被他人如此對待。

「在過著那樣的生活的某一天，我突然在想，我究竟在做什麼呢。」