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56「魔王似乎很期待」①

決定戰鬥的薩姆，以及毫不猶豫決定跟隨他的水樹、達芙妮、佐伊、凱瑟琳，被遠藤友也用轉移魔法送往波伍德等人集結的地方後，遠藤友也便毫無聲息地出現在只剩下維維安的房間裡。

「歡迎，友也」
「很抱歉擅自行動」
「沒關係。不過，你採取了很不像你的強硬方式來推進計畫呢」

面對從房間窗戶眺望著已日落之夜之國的維維安所說的話，友也有些尷尬地抓了抓頭。

「但我覺得有必要確認一下」
「我能理解那種心情。不過，雖然我想應該不會，但你並沒有唆使波伍德吧？」
「我發誓絕對沒有。絕對是他們擅自起義的」
「——這樣啊」

波伍德原本就是個以成為魔王為目標的男人。
他在獅子族中擁有首屈一指的實力，且在戰鬥中從未嘗敗績，因此非常有自信。
除了自尊心過高、容易感情用事，以及過度低估人類這些缺點之外，他其實是個意外地照顧後輩且隨和的獸人。
——原本是這樣的。

數百年前。在與現在不同、仍有複數魔王亂立的時代，他曾試圖自稱魔王。
雖然他並不擁有規格外的力量，但在獸人中處於上位，且不分種族擁有眾多部下，就當時的情況而言，自稱魔王並沒有問題。
然而，他卻無法自稱魔王。

原因在於人狼羅波的登場。
不知道從哪裡現身，出身或任何背景都全然未知。
僅僅是因為他自稱為人狼族，所以種族才得以確定，除此之外一無所知。
人狼族的羅波。
隨著這名除了身分之外什麼都不知道的獸人出現，波伍德被禁止自稱魔王。

波伍德在自稱魔王的同時，正與當時與獅子族敵對的翼人族交戰。
他原計畫在殺死翼人族的領袖、將翼人族納入麾下後，再自稱魔王。
然而，被不知從何處出現的人狼羅波，不分敵我地蹂躪了一番。

起初，眾人判定在戰爭正酣時出現的人狼是「不識時務」，因此誰都想將其排除。
然而結果是，所有站在羅波面前的戰士都被平等地殺掉。
羅波的蹂躪沒有停止，持續到將戰場染成獸人鮮血的深紅之色。
波伍德因部下被殺而激怒，向羅波挑戰，卻毫無還手之力地被擊敗。
他之所以沒死，是因為波伍德本身是實力者。

由於這次敗北，波伍德無法自稱魔王。
對於自尊心極高的獅子族來說，在被一名無名的人狼如此狼狽地擊敗後，還能自稱魔王是不可能的。

之後，羅波不分種族，彷彿失控一般不分青紅皁白地持續戰鬥。
接著，他被魔王雷普希擊敗——隨後被列入新的魔王名單之中。

「我想不必說你也知道，但我認為薩繆爾．夏特殿下贏不了波伍德」
「或許吧。波伍德雖然沒有強到能成為魔王的程度，但依然是伯爵級的魔族。嗯，普通人類別說贏了，根本就不是對手。——如果是在普通情況下的話」
「難道，你認為薩繆爾．夏特殿下並不普通嗎？」

面對維維安的詢問，友也笑了。
他似乎沒想到會被問到這種問題。

「這不是理所當然的嗎。普通人類是不可能殺掉魔王雷普希的」
「——確實如此呢」
「另外，進入魔族領地後，我一直偷偷觀察著他」
「哎呀，真是個壞孩子」
「啊哈哈哈哈，對不起。因為我很在意」
「那麼，有什麼讓你在意的事情嗎？」

一瞬間，友也表現出猶豫是否要開口地樣子，但最終還是說了出來。

「他說他，現在非常口渴」
「……這樣啊」
「我覺得這是一種徵兆」

聽到友也說出「口渴」和「徵兆」這兩個詞，維維安的表情染上了一層陰影。
她似乎察覺到了薩姆身上正在發生的「異變」。

「根據調查，他自從與雷普希戰鬥後，就再也沒有真正發揮過全力，所以我想他現在需要一個可以稍微發洩的地方。——而且」
「而且？」
「如果薩繆爾．夏特君如我所想像的那樣，我想我們能成為好朋友」

友也像是為了轉移話題似地這麼說道，心情看起來似乎相當愉快。

「對你來說，是自雷普希以來的第一個朋友呢。希望能處好關係」
「我很期待」
「還有，有件事我想告訴你」
「怎麼了？」
「那個孩子，也許是無意識的，但他說了『地球人』『日本人』。如果我的記憶沒錯，那是稱呼你故鄉之人的詞彙吧」
「——原來如此。果然是這麼回事」
「看來是這樣呢」

友也露出了欣喜、興奮且燦爛奪目的笑容。

「果然如我所想。薩繆爾．夏特，不，我的同鄉之友啊」