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27「龍的誕生」③

從單一力量中誕生的兩條龍，是強大的青龍。
炎樹感到驚訝。
他沒想到，自己所捨棄的力量竟然會誕生出龍。
這兩條龍將炎樹視作母親。
炎樹欣然接受了這第一批繼承了血液、力量與肉體的龍。

他為從赤龍身上誕生的兩條青龍分別取名為青牙與青樹。
給擁有雄壯牙齒、預期會茁壯成長的雄龍取名為青牙。
給如同樹木般柔軟且預期會優雅成長的雌龍取名為青樹。

炎樹教導孩子們如何飛行、如何游泳，並傳授了力量的使用方法。
大約經過了一百年，牠們成長成了出色的龍。
隨著牠們逐漸開始獨立，身為母親的炎樹也開始感到寂寞。
此時，長老們提出了想要教育青牙與青樹的請求，並表示：「我們會將牠們培養成足以繼承龍王之位的龍。」

坦白說，雖然青牙與青樹是強大的龍，但炎樹明白牠們無法成長到與自己同等的強度。
雖然沒有說出口，但青牙與青樹是由炎樹所捨棄的單一力量轉化為兩個生命而成的龍。
也就是說，力量被分成了兩半。

他心想，就算牠們比在這個世界上出生成長的龍強，或比歷代的龍王還要強，也無法成為龍王炎樹的繼承者。
然而，對孩子們的疼愛與愛意卻是不變的。
最重要的是，炎樹自己之所以需要龍王的立場，僅僅是為了統率龍羣，並沒有其他更深的含義。
他並不想讓孩子們繼承，而且原本自己消亡之時，便是世界朽壞之時。

他認為世代交替是不可能的，因此並未放在心上。
他便放手讓長老們去教育青牙與青樹，只要能讓長老們滿足即可。

——然而，隨著時光流逝，炎樹卻對這個選擇感到後悔。

再次進入睡眠與行動循環的炎樹，在某一天感受到了強大的生命律動。
自從炎樹來到這個世界、青牙與青樹出生之後，這個世界也開始誕生強大的龍。
其中甚至有些個體，若非自己出現，或許早已成為龍王。

在那個世界，龍天生即是龍，是自然本身。
但在這個世界卻不同。
龍是一種生物。
雖然偶爾會有從自然中誕生的個體，但多半是透過龍的繁殖而產生的。
因此，自然產生的龍會被視為特別。
炎樹的前代龍王也是自然產生的個體。
最近，自然產生的個體增加了，而且毫無例外地都是強大的龍。
因此，他原本以為是不是又有新的個體在某處誕生了，但事實並非如此。

「——這是，我的力量嗎？」

他想起了曾經丟棄在海裡的力量。
丟棄在天空的力量已經擁有了生命與意志，丟棄在海裡的力量極有可能也會變得一樣。
炎樹回收了沉睡在深海的力量。

那股被詛咒的黑色力量吸收了這個世界的負面情緒而壯大，同時也孕育了生命。
然而，相對於那股力量，生命顯得既脆弱又渺小。
炎樹想要讓這個生命活下去。
他祈願著，牠能像青牙與青樹一樣，誕生在這個世界上。

——炎樹將蘊含生命的黑色力量納入自己的子宮，賦予力量，並悉心守護與培育。

生命茁壯成長，成為了比當初捨棄時更加強大的力量。
經歷陣痛誕下的孩子令他倍感憐愛，於是給予了曾在過去世界中是摯友的艾凡潔琳之名。
同一時期，世界也誕生了龍。
受到艾凡潔琳於世界誕生之際所釋放的力量餘波影響，或許是這個世界自然產生的龍當中最強大的赤龍誕生了。

兩條龍的誕生，本該讓龍羣感到喜悅的——。
然而，事情並非如此。
原因很簡單。
因為艾凡潔琳是黑龍。

過去唯一的黑龍，曾是個屠殺人類、魔族與同胞的存在。
雖然牠已被消滅，但看到艾凡潔琳那黑色的身影，這個世界的龍們便聯想到了昔日的黑龍。
此外，艾凡潔琳的力量在誕生之時便已超越了青牙與青樹，這恐怕也是原因之一。
龍羣感到恐懼。
他們擔心，比自己更強大的黑龍，是否有一天會再次展露獠牙。

即使艾凡潔琳是黑龍，炎樹對牠的愛與該做的事也不會改變。
就像對待青牙與青樹那樣，他教導牠作為龍的生存方式，並給予愛。
然而，或許是因為他過於專注於牠，長老們對身為黑龍的艾凡潔琳並不認可，也以此方式教導著青牙與青樹。
當他察覺時已經太遲了，兄姐開始蔑視妹妹為「邪龍」。

在龍之裏，艾凡潔琳幾乎無處容身，雖然仍有不帶偏見的龍陪伴著牠，但女兒的心中沒有一天不感到孤獨。
隨著歲月流逝，艾凡潔琳迷戀上了一名男子而離開了村落——最終成為了魔王。

「我不再沉睡，開始了平凡的生活。同時，我離開了村落，觀察魔族與人類……我原以為在某處會偶然與艾凡潔琳重逢的那天終會到來。然而，那並未實現，就在我正打算回村時，遇見了你們。」

雖然並不全然是這樣，但遇到了正興高采烈狩獵龍種——也就是龍之部屬的烏爾莉克．夏特．沃克，以及其弟子薩繆爾．夏特。
炎樹在對這堪稱規格外的強大人類力量表現出興趣的同時，也試圖勸誡狩獵龍種的烏爾。
結果，烏爾煽動了局勢，與薩姆展開了戰鬥，最終被斬落了翅膀。