原文：https://kakuyomu.jp/works/1177354055027317076/episodes/16817139555153338186

24「父、義母與女兒」

弗蘭切絲卡．夏特與認識的貴族們打完招呼後，喝了口擠了檸檬汁的冰水，稍作休息。

「……好累喔。我纔想起來，貴族的社交寒暄真的很麻煩呢。」

她回想起以前曾陪著父親四處社交的日子。
這幾年雖然沒怎麼出現在社交界，但身為薩姆的妻子之一參加派對，果然還是相當辛苦。
與老相識見面談笑並沒什麼問題，但對於那些在父親失勢時便離去、現在卻帶著假笑來阿諛奉承的人，應對起來簡直令人不悅。

（明明以前那麼瞧不起父親，現在卻能對年紀跟我差不多大的我如此卑躬屈膝地討好……難道不夠厚臉皮的話，就沒辦法在貴族界混下去嗎？）

雖然對方說過「把過去的事忘了吧」，但這話可不是那些曾經嘲弄過父親的人能說出口的。
甚至還厚著臉皮提出，因為想讓女兒成為薩姆的側室，所以希望能與她交談，這種請求在某種意義上甚至讓人感到佩服。

弗蘭感到有些火大，便帶著笑容回敬道：「請等拿到昆特的許可之後再來吧。」看來對方似乎也覺得直接與那個變態交涉很可怕，臉色變得非常慘白，但隨即又像是想到什麼好事般神采奕奕地提議，問這次能不能考慮讓她的父親成為側室。

對弗蘭而言，比起雖然是個變態但性格開朗的昆特，愛意沉重得過分的蕾切爾更令她害怕。
蕾切爾年僅十幾歲便擁有足以與大人抗衡的力量，而且使用這股力量時毫不猶豫。
與基本上只要沒興趣就毫無關心的昆特相比，蕾切爾一旦認為某人是礙事的存在，就會將其列為排除對象，因此絕不是可以貿然交涉的對象。

不過，對弗蘭來說，被年紀比自己小的義母蕾切爾要求稱呼她為「媽媽」，這讓她感到受寵若驚，且與薩姆等人的關係也很融洽。

「喔，這不是弗蘭嗎？」
「哎呀，父親大人。」

因為懷孕而無法飲酒的弗蘭，正像是在猛灌啤酒一樣咕嚕咕嚕地喝著水。就在這時，身穿灰色西裝、難得颳了鬍子的父親德萊特向她打了聲招呼。

「我也在這裡喔，弗蘭！」
「……母親大人也在。」
「要叫我媽媽啦！」
「看到您一切如常真是太好了。」

父親身旁還有著雙手交疊的蕾切爾。
雖然她穿著水藍色的洋裝，但與以往出現在社交界時相比，整體給人一種較為溫婉的印象。

「話說回來，妳為什麼要把水喝得像在喝酒一樣？我倒不是要妳舉止端莊，但既然妳也已經是人妻了，至少也要注意一下形象吧。」
「哎呀，沒想到竟然會有被父親大人教導形象的一天。」
「……不，那，我知道我沒那個資格說這種話。」
「開玩笑的。我只是因為遇到一些事而感到煩躁而已。」

聽了弗蘭的話，德萊特似乎察覺到了些什麼。
想必父親也遇到了一羣令人討厭的貴族圍繞著吧。

「看來父親大人他們也過得很辛苦呢。」
「啊，怎麼說呢，我這邊倒是被蕾切爾一個人趕走所有人了。對方那邊因為對手是公主殿下，似乎也不敢說多餘的話。」
「守護丈夫是妻子的職責。」
「……蕾切爾大人，真的非常感謝您。」
「不需要道謝。我們不是一家人嗎？」

蕾切爾帶著甜美的笑容，父親也對她點了點頭。
在短時間內，兩人似乎變得相當親近。
雖然一度擔心會變成什麼樣子，但現在總算放心了。

「……不過，父親大人變瘦了呢。相反地，蕾切爾大人看起來容光煥發的，或者該說，看起來非常豐滿呢。」

原本與中年發福無緣、身材應該很結實的德萊特，久違地見到他時，顯得有些消瘦。
而蕾切爾這邊，腰臀曲線變得豐滿，看起來也變得更加成熟了。

（看來被榨取得很厲害呢……雖然我不會說出口。）

看著在各種意義上都被榨取的父親的身影，弗蘭一邊苦笑，心裡想著他看起來過得還算幸福，身為女兒也算放心了。
弗蘭苦笑著想，不久之後，應該就會有同父異母的弟弟或妹妹出生了吧。