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37「得知了父親的事」③

「說實話，真是一點心理準備都沒有呢。」
「是啊。不過，他似乎從以前就開始在意了呢。雖然沒有對我或周圍的人提起過任何事，但看來他一直都有在思考著。」
「那個，不好意思，雖然有些冒昧，但他是不是在什麼都沒跟茱拉公爵說的情況下就消失了呢？」

面對薩姆的疑問，她帶著些許遺憾的神情點了點頭說：「是啊。」

「如果我向她告別要離開這個國家，消息肯定也會傳到父親那裡。而且我也一定會嚇一跳，就算不是對父親，也會向其他人商量，所以這樣的判斷並沒有錯。不過呢，對於婚約者突然不見的這邊來說，真的讓人很困擾呢。」
「……那個，那個，非常抱歉。」
「呵呵呵。你完全沒有需要道歉的地方喔。」

面對莫名其妙就道歉的薩姆，茱拉公爵顯得有些為難地苦笑著。
的確，這並不是自己該道歉的事，但想到之後羅伊格在各地奔波，與母親相遇，最後纔有了自己的誕生，心情便變得複雜起來。

「但是，在那之後可辛苦了。我明明是王子的婚約者，卻從那一天起被傳言說是個被拋棄的女人，或是被玩弄的對象。就算解釋說我們是清白的關係，謠言還是會擅自擴散。到最後甚至變成了羅伊格找了情婦並私奔之類的說法。按理說，就算是有了情婦，如果是王族的話，應該很輕易就能安置妥當才對。」
「是、是的，沒錯。」
「父親當時也很受打擊呢。與此同時，他終於意識到自己拆散了關係要好的王子們，於是便退下了職位。雖然現在仍住在王都，但已經變成了一個喜歡家庭菜園的溫和老爺爺了。」

雖然被建議著若有機會可以去見見他，但薩姆不知道該用什麼表情去面對茱拉公爵的父親纔好。

「因為羅伊格那件事帶來的打擊很大，所以我原本決定再也不嫁人了，但竟然還是有那種怪人，執著地向我求婚呢。我也必須履行貴族的義務，所以當我問他即便沒有愛也可以嗎，他說沒關係，於是我就結婚了。」
「……是、這樣嗎。」
「不過，真是不可思議呢。起初我以為這是一段沒有愛情、純屬義務的婚姻，但有了孩子、一起旅行、創造了回憶後，我開始變得愛惜起丈夫。比起說愛上一個男性，應該說更像是對家人的愛吧。即便如此，我還是獲得了幸福。」
「那真是太好了。」
「不過，那樣的丈夫在第二個孩子出生前，就因為意外去世了呢。」

面對若無其事說出如此令人震驚的話語的茱拉公爵，薩姆愣住了。
但他並沒有同情她過得不幸。
茱拉公爵的聲音中並沒有哀嘆的情感。
他認為，至少在結婚、有了孩子的那段時間裡，她並不是不幸的。

「哎呀，抱歉。我並不是打算讓你露出那種表情的。我只是在陳述事實而已。丈夫雖然因為意外去世了，但我最後有守在他的身邊，也交換了告別的話語。雖然失去家人確實很悲傷，但我不會一直沉溺於過去。最重要的是，我不想辜負丈夫叮嚀我要獲得幸福的那份心意。」
「……妳真是堅強的人呢。」
「——謝謝。聽說，你似乎也失去了你所愛的人呢。」
「我也已經好好地道別了。我會繼續前行的。」

茱拉公爵輕輕伸出手，撫摸著薩姆的臉頰。

「真是個好孩子。」
「謝謝您。」

就這樣與茱拉公爵交談著，薩姆對她產生了好感。
從她身上感受不到任何惡意，反而有一種奇妙的、能輕鬆與她相處的舒適感。
正因如此，他才感到疑惑。
為什麼茱拉公爵會是與王族敵對的貴族派貴族的領袖？
薩姆忍不住開口問了。

「那個，我覺得茱拉公爵並不像是恨著王室的人。既然如此，為什麼要待在貴族派呢？」
「……哎呀。非得從那裡開始解釋嗎？」
「誒？」
「我還以為你已經從陛下那裡聽說過了，看來那個變態國王並沒有傳達給你呢。」
「那是什麼意思？」

面對困惑的薩姆，茱拉公爵輕輕聳了聳肩。

「我並不是貴族派的貴族喔。」
「誒？」
「我是屬於王族派的人，職責是監視那些貴族派的笨蛋們，別讓他們任憑感情行事而做出愚蠢的行為。」

薩姆大喫一驚，瞪大了眼睛。