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41「茱拉公爵要動真格了」

艾迪絲．茱拉在與薩姆相遇的瞬間，感受到了一股宛如觸電般的衝擊。
那種既帶點亡故的羅伊格的身影，卻又顯得是截然不同之人的存在感，令她屏息。

（——這孩子，就是薩繆爾．夏特）

起初，她抱著好奇與一點點惡作劇的心態，開玩笑地想著，是要把女兒嫁過去建立緣分，還是要由自己來生下他的孩子呢。
然而，當實際與他見面，看到他天真無邪的笑容以及一舉一動時，那份初次萌生的情感便如火般燃起。

（——這孩子，我絕對想要）

她無法理解自己為何會有這種想法。
是因為艾迪絲的情感讓她想起了前任未婚夫，還是因為她在薩姆身上感受到了某種截然不同的東西，總之，她想要他。

（雖然之前只是把「當作奧菲莉亞的女婿」當作其中一種可能性提過，但還是讓他嫁過來吧。讓生下的孩子成為茱拉公爵家的繼承人也行，或者讓年紀較小的孩子找個女婿也無妨）

臉頰發燙，心跳加速，這並非酒精的作用。
倒不如說，如果不喝酒，她甚至無法掩飾那份緊張與興奮。
話雖如此，她深知若從一開始就表現得太過急切，會引起對方的戒心，因此她刻意讓自己表現得像是鄰近親戚般的感覺。
他的笑容、困擾的神情、無奈的表情，都令她愛不釋手。
隨著時間流逝，他原本微小的戒心與緊張也逐漸消解，變得會展現出那種只會對親近之人露出的表情與語氣。
同時，她也察覺到自己對他的渴望正變得愈發強烈。

（為什麼會想要這孩子呢？是對沒能與羅伊格結成連理的一種報復嗎？不，不是的。並非那種陰暗的情感。是因為他長得像羅伊格嗎？不，不會僅僅因為那種理由就覺得如此可愛）

遠遠觀察時，她曾想過，如果自己當年與羅伊格結合了，是否也會誕生這樣一個孩子，但現在她已不再想那些了。
不，是無法再去想了。

（如果我親口說出想要這孩子，他會露出什麼樣的表情呢？身為大人，或許應該壓抑這份心情才對——但這還真有點難辦呢）

只要能以任何形式與薩繆爾．夏特建立聯繫，她的這份情感一定會得到滿足。
然而，若將一旦萌生的情感隱藏起來不予表達，心中肯定會留下疙瘩。

看著他在聽了父親的話後，露出笑、困擾或是生氣的表情，艾迪絲的忍耐終於達到了極限。

「那麼，我們來談談最核心的問題吧。」
「呃，好的。」

想到接下來要對這個正緊張地挺直脊背的少年說出什麼樣的話，她的心跳就止不住地加速。
她稍微故作姿態地停頓了一下，才帶著笑容開口。

「是要我來生下你的孩子，還是要你跟我女兒結婚，你覺得哪一個比較好？」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！？」

果不其然被嚇到了呢，對著如預期般的反應，她感到十分滿意。
然而，薩姆接下來的言行，卻給了艾迪絲巨大的衝擊。

「呃，那個，那個，雖然茱拉公爵非常迷人，但畢竟她是父親的未婚妻，該怎麼說呢，社會觀感？就算對女兒來說，也不太好吧。」

看著突然變得扭扭捏捏、臉頰通紅的薩姆，

（哎呀真可愛。不如說，意外地並不排斥呢。這樣一來，如果我再推一把，說不定我跟奧菲莉亞可以一起出嫁呢）

在對這意外的反應感到驚訝之餘，看著展現出另一面性的薩姆，她的心跳愈發劇烈。

（——說起來，這孩子的妻子好像全都是年長女性呢。且不論史黛拉和艾莉西亞她們，莉澤洛特和弗蘭切絲卡也算相當年長了呢。再加上，烏爾莉克才二十五歲，跟我年紀也差不多嘛）

若這份心聲能傳達給第三者，對方或許會吐槽說：「不，差了十歲以上可是差很多的喔」，但遺憾的是，現場並沒有第三者，而且心聲也完全沒有漏到外面去。

（——決定了。推一把吧）

艾迪絲．茱拉決定以薩繆爾．夏特為目標，為了得到他，決定要動真格了。