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40「朱拉公爵與女兒的故事」②

「是在叛逆期嗎？」
「母親大人！？您有在聽我說話嗎！？」

奧菲莉亞想哭。
雖然她是身為公爵家當主的優秀母親，但平時的母親卻非常隨心所欲。
已故的父親非常喜歡那樣的母親，會像小狗一樣隨著母親的舉止而喜怒無常；但作為女兒，我倒是很佩服她竟然能如此俐落地切換公務與私事。

「雖然有很多想說的話，但請先回答我最大的疑問。」
「好吧。」
「能不能請您告訴我，為什麼首先會出現『母親大人要生下薩繆爾．夏特的孩子』這種選項呢？」
「啊——原來是從那裡開始啊。」
「是的！就是從那裡開始的！」

母親聳了聳肩，一副「原來是為了這種事」的樣子，而正當奧菲莉亞以為終於溝通上了、正感到安心時，伊迪絲卻明確地告知了她。

「——因為那是命運啊。」
「我無法理解您的意思！」
「……我以前曾與羅伊格．艾爾．斯凱訂婚。」
「我明白。我也知道薩繆爾．夏特是已故母親的婚約者——也就是王子殿下的兒子。」
「那就是命運吧？」
「請不要跳過中間的過程！我想請您說明，究竟是因為感受到了什麼、又是以什麼樣的方式，才會覺得那是命運！」

奧菲莉亞沒想到，從這位以恐懼與權力壓制貴族派貴族的伊迪絲．朱拉口中，竟然會說出「命運」這種字眼。
雖然她知道這是不合情理的，覺得明明兩人都沒見過面，卻怨恨著薩繆爾．夏特弄瘋了母親，但這種情緒卻無法停止。

「我還以為如果是奧菲莉亞的話會明白的，真是遺憾呢。」
「我為什麼會明白呢？」
「在你讀過的書裡，不也正好有跟我與薩繆爾．夏特類似的關係嗎？」
「請不要把創作與現實混為一談！母親大人好歹也是公爵家的當主啊！這種像夢想少女一樣的話，現在根本沒人會說了！」
「一直這樣大聲嚷嚷的話喉嚨會痛的。冷靜一點。」
「可是母親大人您一點都沒有讓我冷靜下來……不，算了。雖然我不明白，但我懂了。總之，母親大人是想說，要請薩繆爾．夏特代替已故的羅伊格殿下承擔起責任，對吧？」
「不是的。」
「不是嗎！？」
「羅伊格歸羅伊格，兒子歸兒子。我從未想過那種可憐的事情。奧菲莉亞，妳真的很壞心眼呢。」
「難道現在是在責備我嗎！？」

奧菲莉亞感到嚴重的頭痛，甚至開始感到眩暈。
總之，她總算明白了母親對薩繆爾．夏特情有獨鍾這件事。

「既然如此，只要母親大人一個人出嫁不就好了嗎。就算父親不在了，母親大人要是去談戀愛，他不但不會生氣，反而會很高興吧。因為他一直以來都只在乎母親大人的幸福。」
「那個人，也一直很在乎你們的。」
「關於那點我並不懷疑。比起那點，我更在乎的是母親大人的狀況。」

無論好壞，父親是個只要母親幸福，他也會感到幸福的人。
在羅伊格殿下私奔、導致婚約被單方面解除的情況下，父親每天都前往母親身邊；他並非靠追求說服對方，而是成功讓母親妥協，認為「因為處理對方很麻煩，所以為了履行貴族的義務才結婚給妳」，光是這樣他就非常開心了。
或許是覺得對這樣的父親心懷愧疚，祖父非常疼愛他。甚至讓孫女奧菲莉亞覺得，祖父對他的疼愛恐怕比對親生女兒還要多。
母親對父親，哪怕只是作為家人而愛著，孩子也出生了，那段幸福的時光非常短暫。
再次失去所愛之人，母親在想些什麼，奧菲莉亞能感同身受的部分太多了。
所以，如果母親與薩繆爾．夏特結婚、生下孩子，只要能獲得幸福，那樣也無妨。
但是，請不要把我也像附屬品一樣捲進來。

「話說回來，母親大人。」
「什麼事？」
「我有一個疑問，雖然我想說母親大人無論是要出嫁還是生孩子都可以隨心所欲，但問題是，薩繆爾．夏特會接受母親大人嗎？」

雖然很難開口直說，但這真的很可怕。薩繆爾．夏特才十四歲，而母親已經三十多歲後半了。
年齡差距太大了。
對於能否將與母親年紀相仿的對象，視為女性、視為妻子，奧菲莉亞感到有些不安。

「確實有這種可能性呢。所以，到時候就輪到奧菲莉亞出場了。雖然不能生孩子有點遺憾，但就算是孫子我也會滿足的。最理想的情況是，我們兩個一起出嫁呢。」
「……我不知道該為了您沒把妹妹列入人數當中而感到慶幸，還是該為了這根本是超越常識的問題而感到嘆息。」

奧菲莉亞覺得，只要尚未十歲的妹妹沒被當作薩姆的待嫁人選送出去，就已經算是不幸中的大幸了，她意識到自己的感官也差不多快要麻痺了。
奧菲莉亞向天祈禱，希望薩姆是個喜歡熟女的人，對年幼的自己不感興趣。