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間話「父親的最後」①

「薩姆，方便打擾一下嗎？」
「當然。請進。」

秋天結束，本格的寒冷也降臨在斯凱王國的王都之日。
喬納森．沃克來訪薩姆的房間。

薩姆剛喫完午餐，又幫幼龍洗完澡清爽完畢，正是在房間裡稍微休息。
瓦爾札德也加入了幫幼龍洗澡的行列，正努力用刷子刷著幼龍的鱗片。幼龍們的父親玉兎也想加入，卻被姊妹們用尾巴扇了一巴掌而被踢了出去。

「怎麼了嗎，這麼突然？您的臉色看起來不太好。」

雖然喬納森有時會因為斯凱王國那羣愉快的人們所引起的問題而胃痛，導致臉色不佳，但今天有些不同。
總覺得有一種尷尬的氛圍。
薩姆在義父面前放了一把椅子請他坐下，而自己則坐在牀邊。

「老實說，直到現在我還在猶豫是否該告訴你，但我也在想，如果不告訴你的話，之後可能會後悔。」
「發生什麼事了嗎？」

薩姆感到了一絲不安。
正因為喬納森親口說在猶豫，他確實顯得有些遲疑，但隨後像是下定決心般地點頭，繼續說道。

「——卡里烏斯．萊因巴赫快不行了。」
「啊，是關於這件事嗎。」

卡里烏斯．萊因巴赫，是過去身為萊因巴赫男爵治理領地，被視為薩姆父親的男人。
雖然被原生家庭驅逐，但憑藉一把劍獲得男爵爵位的卡里烏斯，冷遇了不會使用劍的薩姆。
之後經過種種曲折，發現薩姆的父親並非卡里烏斯，而是王弟羅伊格．艾爾．斯凱，他也因此得以與原以為已經去世的母親重逢。
另一方面，至於卡里烏斯，則是因為親生兒子馬尼翁．萊因巴赫在其他貴族領地做出如同盜賊般的行徑，為了從薩姆手中奪走一切而與敵對勢力勾結，取得魔劍並發起襲擊，卡里烏斯因此被追究責任，男爵家被廢除，他被判處強制勞動刑。

「他還活著啊。」

薩姆聳了聳肩。
如果是身為薩繆爾．萊因巴赫，或許對卡里烏斯還會有些想法，但身為薩繆爾．夏特，則完全沒有任何感情。
雖然說法很冷酷，但彼此沒有血緣關係，也沒有被當作父親愛過的記憶。

——只是住在同一棟屋子裡的陌生人而已。

當然，還有用卡里烏斯的錢僱用的德里克和達芙妮，以及所有僕人。雖然待遇不佳，但至少有衣食住行。
若被問到是否完全不感激，這確實令人困擾。

「由於原本身為冒險者受過鍛鍊，強制勞動雖然辛苦，但他還能應對。不過，面對看守和同牢的囚犯……那個，發生了很多事情。」

喬納森像是難以啟齒般含糊其辭。
薩姆從未要求他做什麼特別的事，甚至傾向於忘記對方的存在而向前邁進。
然而，即便那是兒子的闖禍，但在他家發生強盜殺人事件，以及襲擊王女居住的伯爵家。再加上薩姆是王弟之子，想必有不少人對於薩姆長年受到不公正待遇之事感到不悅。

「肉體方面沒有問題，但精神面似乎疲憊不堪。他以為是親生骨肉的孩子們，除了闖禍的馬尼翁．萊因巴赫之外，竟然都是別人的孩子。至於薩姆更是王族。梅拉妮殿下倖存下來，嫁入子爵家過著幸福的生活。如果是神智正常的人，應該會承受不住吧。」

據說最近他不再進食，體力與精神都衰弱了。
至今沒有被殺掉，是因為他曾經在名義上擔任過薩姆父親的身份。

「難道卡里烏斯．萊因巴赫想見我？」
「不，不是那樣。但人的心真是奇妙的東西。即使是對沒有興趣的人，只要是認識其面貌的人，在對方臨終時仍會有所感觸。即使是憎恨的人也一樣。所以，這是一個提議。雖然僅僅是提議，但你覺得去見見卡里烏斯．萊因巴赫如何？」
「我知道了。走吧。」

面對喬納森的提議，薩姆乾脆地點了頭。