原文：https://ncode.syosetu.com/n1314hd/463/ ４６１．幕間 漢克的歸還 「搞砸了啊。應該再早一點回來的。」 漢克·位元回到迪拉希克，是在昨天的傍晚。 他受邀前往了亞希翁帝國。 但停留的時間比預想中還要長，終於回到了這裡。 距離本學年結束已經沒剩多少時間了。 幸好學分還很充裕。 他不由得這麼想。 「是所謂的『肉之會』對吧？結果怎麼樣？」 同期學生莉雅·霍斯這麼問道。 「不，比起我的話題，你應該更在意昨天的事情吧。希羅託和庫儂，參加了那個狂炎王子加入的魔術戰對吧？ ……真的搞砸了。如果能早一天回來的話……」 僅僅一天。 但這一天的差距太大了。 漢克深感後悔。 「——喂，聖女！庫儂在嗎！？……不在啊！那傢伙在哪裡！」 沒等他開口。 出現的特級生環視了聖女的教室，隨即跑走了。 沒錯。 這裡是聖女的教室。 這一代的人基本上都聚集在這裡。 然而。 雖然三名同期聚集在一起，但大家在找的那個人並不在此處。 「從早上開始一直這樣。」 聖女雷耶絲站起身，關上了被敞開的大門。 今天已經是第六次了。 她覺得乾脆就讓它一直開著好了。 ——不，不行。 有些植物是不想大張旗鼓宣揚的，有些植物則是能成為商品的。 並不是什麼可以隨便展示的東西。 「既然名聲這麼大，看來是搞得很華麗吧。 ……如果沒有肉之會，我本來也能去觀摩的。」 嘛，雖然並不後悔去了。 「我也有點好奇呢。所謂的肉之會到底是什麼？」 雷耶絲回到了原先的椅子上。 「說起來，昨天的魔術戰是四個人的魔術交織在一起的複雜戰鬥。僅僅看一次是絕對無法掌握全貌的。 那些在找庫儂的特級生們，是為了想解析昨天的魔術戰而四處奔波。 他們想集結大家的記憶和知識，弄清楚一切。」 雷耶絲看向莉雅。 「莉雅也是出於同樣的原因，來找庫儂的吧？」 「啊，嗯。上午他大多時候會在自己的教室，不然就是在這裡吧。」 「確實如此。」 這不僅是莉雅，大家都知道。 所以才來這裡。 那些尋找庫儂的人。 然後就敞開大門離開。 「更不用說我也一樣。本以為能見到庫儂的。」 漢克昨天回來了。 今天久違地登校。 詢問了各種情況後，來到了這裡。 「……嘛，既然本人不在，也沒辦法。」 庫儂不在。 話題中心的魔術戰也尚未被解析。 雖然很在意。 但如果關鍵的當事人不在，也沒辦法得知真相。 看來莉雅和雷耶絲也無法理解到能詳細說明地步。 嘛，之後問希羅託之類的就行了吧。 ——漢克雖然這麼想。 但今天希羅託和庫儂都沒有來學校。 「是指肉之會吧。正式名稱叫做『在深夜中飄香的燻製肉之會』，據說是個擁有相當長久歷史的秘密俱樂部。」 秘密俱樂部。 聽起來有種可疑的氛圍。 而且「肉之會」這個名稱。 根據聽法，可能也會覺得很可疑。 「起因似乎是我製作並供應給迪拉希克的燻製肉，被送到了亞希翁帝國。 據說是有位吃過後很滿意的大人物，經常透過商人向我下單。 我之前完全不知道。沒想到我做的燻製肉竟然跨越了國境。」 嘛，從生產者的角度來看確實如此。 並非處理危險物品。 是無論交給誰都沒有問題、安心安全的加工肉。 正因如此，他大概不會逐一調查是誰下單的。 話雖如此。 竟然傳到了這麼遠的地方。 在漢克看來，他以為只在迪拉希克就被消化掉了。 「因為我是平民出身，拒絕貴族的邀請之後會很可怕……。所以我想著快去快回，便前往了亞希翁。 因為出發得很匆忙，所以沒告訴雷耶絲他們。而且我本打算馬上回來的。」 然而。 在這裡發生了意料之外的事情。 「——庫儂君在嗎！？……不在？沒藏在那朵大花的陰影後面嗎？不在？不在啊……希羅託也不在呢。」 雖然中途被打斷了。 站起身來的雷耶絲說了句「請繼續」，關上門後回到了座位。 「然後，當我造訪邀請我的貴族宅邸時——沒想到受到了極其優厚的待遇。 對方非常感激我能這麼快就趕到。準備了簡直像把我當成貴族一樣的待遇。 雖然我暫且隱瞞名字，但那是一個以畜產聞名的領地，據說代代以來都靠肉類和乳製品經營領地。 然後，他們吃過我的燻製肉後，感到非常驚訝。 他們說雖然吃過各種加工肉，但這種風味是第一次見到。」 ——事實上，這句話庫儂也對他說過。 漢克精心製作的加工肉。 其最大的粉絲就是庫儂。 這種風味、這種香氣是第一次見到。 口感比以往更好，或者肉的油脂味道截然不同。 庫儂曾說著這樣的話，提出了各種要求。 漢克當時只覺得「太誇張了」。 但既然是被專門從事畜產的貴族這麼說，他也只能相信了。 「在停留期間，他們毫不吝嗇地教了我許多我不瞭解的加工方法、烹飪法以及香草。 讓我獲益良多。」 作為對價，漢克也公開了各種資訊。 「只有火之魔術師才能製作」這個前提，讓對方感到非常驚訝。 「——庫儂在嗎！？在嗎！？不在嗎！？這裡有女的在喔，庫儂！快出來不然女孩子會跑掉的！？……不在啊。」 雷耶絲站了起來。 「是因為那些學習而延長了停留時間嗎？」 真是反覆地吵鬧。 「那也是原因之一，但結果主要是等待時間。 為了親眼見到年輕的燻製肉職人之姿，帝國各地的人都趕來了。 啊，職人指的是我。 因為在肉之會裡我是被這麼稱呼的。 而那些人，正是『在深夜中飄香的燻製肉之會』的成員。」 回想起來，確實如此。 「雖然是一群古怪的人，但我理解到了秘密俱樂部魅力的一端。」 必須是夜晚。 必須是深夜。 不能是白天。 在明亮的時候是不行的。 必須是深夜。 黑暗這種封閉的時間，會成為秘密的香料。 在簡陋的門口。 在繁星點點的星空下。 或者，在僅僅開啟窗戶的室內。 悄悄地炙烤肉類。 為了不被僕人發現，為了不被門衛發現。 沒有任何人干涉，僅屬於自己的樂趣。 微小的肉類宴會。 偷偷地吃肉，喝酒。 僅僅是這樣的行為。 卻深愛著這種僅僅是如此行為的古怪人們。 這就是「在深夜中飄香的燻製肉之會」的一切。 有志同道合的人固然不錯。 但果然，基本上一個人來做才是最好的，似乎是這樣。 「真是微小的樂趣呢……」 莉雅的臉上露出了無奈的神色。 第一次聽說這件事時的漢克，或許也露出了類似的表情。 「你試一次就知道了。我已經理解了。」 「欸……」 「雖然很難解釋，但感覺很棒喔。 大概就像在營地看著營火悠閒地度過一樣吧。」 「啊，你這麼一說……」 莉雅覺得，總覺得好像也能理解。 「在深夜，偷偷地炙烤肉類來吃，是嗎……」 ——雷耶絲完全不能理解。 不過，這似乎是一種歷史悠久的行為。 而且似乎也是一種具有相當吸引力的行為。 能延續這麼久是有理由的。 意思是這樣。 「……哼嗯。」 之後漢克向他們講述了在帝國停留期間的事情。 因為停留的時間較長，似乎有許多可以聊的話題。 在此期間。 門被關上了約八次。 然後—— 那天夜晚。 雷耶絲被責備了。 原因就是——沒錯。 因為她在半夜炙烤肉類來吃。