原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/4/ 第4話：皇帝的長子 4 我所居住的宮殿左翼，因為建造時代的差異，明明是同一座建築物，內部卻互不相通。 最明顯的落差，就是各棟建築之間的樓層高度不同。 我居住的區域算上閣樓共有五層樓。 但是與父親居住的本館直通的部分卻只有兩層樓。 相連的樓層只有一樓與三樓、二樓與四樓，此外還有一些後來加蓋的附屬建物。 「有歷史的建築物，到處都是這種迷宮嗎？」 我被哈蒂牽著手，朝著庭園走去。 負責警衛的伊克特遠遠地跟在後方，不過這樣做也是為了能縱觀全局吧。 名義上是在庭園散步。 只不過一眼望不到盡頭的大庭園是以公里為單位延伸開來的，絕非「散步」這種輕巧詞彙所能概括的移動距離。 聽說宮殿後方甚至有運河、大噴泉、森林乃至牧場。 此外在那片廣闊的腹地內還坐落著歷代皇帝建造的三座離宮，其規模宏大令具備前世平民感官的我完全無法想像。 雖然豪華得令人咋舌，但我可是這座大庭園主人的兒子啊。 不過由於無法頻繁見到父親，加上將我當作皇子對待的人少之又少，其實我自己並沒有太多的實感。 「雖說有防範入侵的考量，但宮殿的內部裝潢本身就是代表那個時代藝術家的作品呢。因此總是不斷被要求進行改建改修。」 改建之後又改建，重建之後又重建。 我隱約理解了這也是各時代皇帝展現排場的一種方式。 這座過於廣闊的庭園，肯定也是為了彰顯皇帝的威權才會擴建到這種地步吧。 我和哈蒂穿過以幾何圖案修剪的灌木庭園。 就這樣漫無目的地走在樹蔭涼爽的白樺樹林中。 嗯，散步本身倒是不壞。 前世沒有過這麼悠閒的記憶，反倒覺得相當新鮮。 「……嗚……嗚……」 「嗯？哈蒂，妳剛才有聽到什麼嗎？」 哈蒂把手貼在臉頰上，輕輕搖了搖頭。 「我好像聽到了小孩子的哭聲。是這邊嗎？」 穿過林木，我拉著哈蒂的手走向比成年人還高的樹籬。 接著，剛好在白樺樹林的交界處，看見了一個蹲在地上的孩童身影。 「你怎麼了嗎？」 「嗚、嗚嗚……」 那個男孩正拼命忍耐著快要嚇哭的情緒，白皙的皮膚襯得那通紅的臉頰不住地顫抖。 圓圓的面容顯得十分幼小，頭髮是深紺色的，正是帝國貴族中常見的偏藍色系。 年紀大約跟我差兩、三歲。 而且身上衣服的花邊袖口質地極其高級。 進入王宮是有年齡限制的，能在這個年紀出現在這裡，本身就是確認身分的線索。 而且在這個年紀能進入宮殿庭園的人屈指可數，除了賓客之外能自由走動的，算上我總共只有兩個人。 「你是……泰利斯特拉斯，對吧？」 「你是誰？」 被叫到名字的男孩抬起頭來。 遮住眼角的手放了下來，露出了泛著淚光的紺色瞳眸。 「初次見面。」 我展露出滿面的笑容對他說道。 這個孩子是泰利斯特拉斯。 皇帝凱特爾與皇妃菈米妮亞的兒子，也就是我的弟弟！ 沒想到竟然會這麼突如其來地相遇。 而且，為什麼身為下任皇帝的這孩子會落單一個人呢？ 連我都跟著乳母和警衛兩個人，這種狀況未免太不正常了。 「為什麼在哭呢？有哪裡受傷了嗎？還好嗎？」 「……這裡，是哪裡？」 雖然我暗自戒備了一下，但看來純粹只是迷路了。 目力所及之處似乎沒有受傷的跡象。 「這樣啊，覺得寂寞了吧。那麼，要不要和我一起去找其他人呢？別擔心，我會一直陪著你的。」 我伸出手，雖然語氣略顯急切但也提出了提議。 年幼的泰利斯特拉斯顯得非常猶豫，看了看我與哈蒂，又望了望身後佇立的伊克特。 嗯，三歲就懂得不隨便跟著陌生人走，這份判斷力真棒。 將來大有可為呢，嗯嗯。 「泰利斯特拉斯，我可以叫你泰利嗎？這裡不是什麼可怕的地方喔，是一座很漂亮的庭園。你見過嗎？這裡有會發光的花，還有會發出像鈴鐺一樣聲音的樹木喔。」 我依然伸著手對他說話，泰利搖了搖頭。 光是這小小的動作就可愛極了。 而且那紺色的眼眸中開始萌生出好奇心。 「一邊去找你認識的人，一邊看看這座庭園裡美妙的事物好嗎？」 「……嗯。」 還用著稚嫩高亢嗓音回應的弟弟，用小小的手指回握住了我伸出的手。 溫暖、且比我這年幼的手還要更嬌小的小手，不知為何讓我感到一陣心癢難耐。 這股湧上心頭的酥麻感，難道就是所謂的保護欲嗎？ 我把坐著的泰利拉了起來，並將視線投向伊克特。 隨後伊克特立刻心領神會地點點頭，前去尋找應該正在四處搜尋泰利的其他人。 我們這邊會繞著庭園的名勝走，伊克特肯定能把人帶過來的。 「好，我們走吧。你今天來庭園做什麼呀？」 「散步。」 雖然話還不多且帶著戒心，但那份怕生的模樣也十分可愛。 接著我按照剛才所說的，把泰利帶到了種著發光花的花壇。 這種花原本的形態是花芯會從花瓣中探出來，但現在是白天，花朵閉合著，看起來像細長的圓筒。 「來，你看。」 我溫柔地用雙手包覆住花朵使光線變暗。 隨後便能透過薄薄的花瓣看見花芯綻放出了光芒。 只要變暗就會發光，完全就是奇幻世界裡的花朵。 對於才三歲的泰利來說，應該是未曾見過的植物吧。 「哇、哇啊！發光了！」 「你也試試看吧。要溫柔一點，別把花壓壞了喔。」 泰利興高采烈地模仿起我的動作。 「顏色，不一樣呢。」 「對呀，你真細心呢。來，看看這邊是什麼顏色？」 「紅色！」 每一朵花散發著不同顏色的光芒，泰利似乎非常喜歡這一點。 他接二連三地用手包覆花朵讓它們發光，發出清脆明朗的笑聲。 他甚至還跑去包覆隔壁花壇其他品種的花，對著不發光的花朵歪著頭感到困惑的模樣也可愛極了。 在一旁守護著的我和哈蒂，臉上也自然而然地綻放出笑容。 「為什麼？……呀！？」 「泰利！？」 泰利突然一屁股跌坐在地上大叫起來，放聲大哭。 接著，從剛才泰利覆蓋著的花朵中飛出了一隻黑色圓滾滾的蟲子。 看來裡面剛好藏著類似蜜蜂之類的昆蟲。 「沒事喔，我會保護你的。你看，蟲子已經趕跑了。哈蒂，那個會螫人嗎？」 「不會的，那種蟲不會螫人。他大概是第一次見到被嚇到了吧。」 看到泰利哭個不停原本有些慌張，但看來沒有大礙。 「沒事的喔，沒事了所以不要哭嘛。……呃，你看這個。這樣折起來，然後把這裡剝開。看，這是蟲子不會靠近的花喔～開玩笑的啦。」 我折起手帕，做出了小學時朋友教我的剝皮香蕉。 雖然形狀滿像盛開狀態下的發光花，但說起來泰利根本沒看過它盛開的模樣。 因為冷場感到尷尬正打算收回來時，泰利卻用雙手抓住了我的手制止了我。 「花花？好厲害。」 「很簡單的喔，你也能做出來。」 因為他終於止住了哭泣，我把手帕塞到他手裡；就在這時，傳來了大群人移動的腳步聲。 轉頭一看，一位氣喘吁吁、身穿禮服的女性和幾名穿著陌生警衛制服的人正奔跑過來。 一看到我和剛止住哭泣的泰利，對方劈頭就是一聲怒斥。 「你們在做什麼！？立刻從那位大人身邊離開！」 那盛氣凌人的氣勢讓泰利差點又要哭出來，但身穿禮服的女性根本不管這些，一把抱起泰利並狠狠瞪著我。 甚至當她看到泰利手裡拿著的手帕不是泰利自己的東西時，一把奪了過去並重重摔在地上。 而且那三名警衛甚至將手搭在劍柄上，作勢要擋在我面前。 「你們，打算做什麼？」 一道冰冷徹骨的聲音傳來，讓三名警衛瞬間挺直了背脊。 不知何時回來的伊克特，用宛如寒冰般的冰冷視線威懾著警衛，堅定地擋在了我的身前。