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第108話：家族旅行３

結果去爬山的那一天，因為雙胞胎的體力不支而半途折返。
隔天改為划船遊湖，今天妹妹也一起來了。
其實光是坐馬車移動四歲小孩的體力就吃不消了，所以昨天她被一個人留在別墅裡。
因此今天從地勢較高的別墅沿著通往湖畔的專用階梯下來時，甚至還發生了她一個人自顧自往前衝、嚇得乳母和侍女們慌忙在後頭追趕的一幕。


在專為皇帝建造的棧橋邊，停靠著三艘準備好的小船。
每艘船都經過精心彩繪，側面還漆著皇帝的紋章。


「亞夏，要和我同乘一艘嗎？」


　父親故作漫不經心地發出邀請，我雖然有些驚訝，但還是答應了。


「負責划船的人該如何安排呢？」
「我也是在帝都長大的，划船遊湖這種事還是難不倒我的。」
「不要——！父皇要跟人家坐同一艘船啦！」


　突然響起一聲清脆尖銳的哭喊，只見妹妹正用一雙金色的眼眸狠狠瞪著我，彷彿全都是我的錯一樣。
　剎那間，不知是否是一陣微風拂過，湖面泛起了劇烈的波瀾。


「萊婭，跟母后一起坐好嗎？坐在母后的膝蓋上就行了喔。」
「坐在母后的膝蓋上？好耶！」


　在皇妃殿下的安撫誘導下，妹妹萊婭瞬間轉怒為喜。由於有一年的空白期，她似乎完全沒把我當成兄長看待呢。
　嗯，在晚宴之類的時候雖然打過幾次照面，但她當時也是一臉「這人是誰啊」的表情呢。


　不過從皇妃殿下的應對來看，似乎早已私底下跟周圍的人溝通過了。
　那位齊短髮侍女也沒有特別的反應，皇妃殿下正詢問著泰利和雙胞胎打算如何分組乘船。
　說實話我其實也很想和妹妹一起划船，但現在趁著萊婭哭鬧之前，我便與父親一同登上了小船。


「湖面這麼寬廣，波浪也不小呢。」
「波浪與風勢是相互對應的。風通常是從山那邊吹過來的，只要順著風勢划槳的話…………」


　父親一邊說著，一邊嫻熟地操縱著船槳，小船輕快地向前滑行。
　看來他真的是駕輕就熟呢。


　波浪由風引起、風自山巒吹拂，這雖然屬於氣象方面的科學知識，但並非鍊金術。
　大概是人類在日常生活中代代相傳的生活智慧吧。


「那麼，陛下。請問您想談些什麼呢？」
「雖然察覺力敏銳是件好事，但你就不能認為我是由衷想邀請亞夏同遊嗎？」
「我知道您一直注意不在弟弟們面前對我表現出特殊待遇。如今您卻特意與周遭協調爭取到與我單獨相處的機會，我想應該是有什麼不想被旁人聽見的話題要談吧。」


　父親如此大費周章想要說的事，我心中其實隱約有數。
　關於派兵出征的事細說起來雖然有很多，但父親當初出於好意指派給我的近衛如今成了大問題，我不可能察覺不到。


　在我看來，近衛明明是負責保衛父親的職位，那些因皇帝出身低微而輕視父親的人如今急得焦頭爛額，實在是大快人心。
　要是能藉此讓近衛不再敢違抗父親，那這次遭遇叛亂也算是有所價值了。


「…………其實，我想找亞夏商量一件事。關於軍部與近衛的事。」
「咦？」


　出乎意料，不，近衛的事至今已經被他道過無數次歉了，而軍中功績被壓低的事父親也曾試圖出面干預，事到如今倒也不算突兀。
　不過找我商量到底是怎麼回事？
　軍隊在非戰時屬於獨立運作的部門，與在內部安插親信的貴族不同，若是皇帝對論功行賞進行不必要的干預，只會招致軍部將其視為外部壓力而引發反彈。
　因此當初我才為了避免引起無謂的紛爭而制止了他。


　或者該說，難道發生了嚴重到必須找我商量的大事嗎？


「我向赫爾柯夫他們發牢騷抱怨時，他們說不如乾脆直接找亞夏商量算了。」


　我正暗自戒備，結果卻聽到了讓人啼笑皆非的真相。
　身為堂堂皇帝到底在幹什麼啊？
　不，赫爾柯夫和韋爾雷爾是皇帝僱用的，我也聽說過父親會直接找他們發牢騷，但那兩人為什麼會在這種時候把我推出來啊？


「總之，就請您說說看吧。」
「嗯，我也清楚自己是個需要兒子相讓功績的丟臉父親。在此基礎上，韋爾雷爾也力薦亞夏的才能不僅限於鍊金術、在政治上也極具眼光，所以才想依賴你一把。」
「沒那回事。赫爾柯夫他們之所以提到我，一定是在暗示正因為我是並非當事人的旁觀者，所以才能看清局勢的整體全貌吧。而且我也明白陛下一直在為我殫精竭慮。」


　父親露出有些無奈的苦笑，隨後緩緩開口：


「這次，你刻意將問題公諸於世以引發混亂，並在此基礎上策劃讓我藉機擴充實力對吧？」
「是的。大致上包括近衛的叛亂、偽造公文書、軍隊的預算問題、以及削弱賽波爾組這幾項吧。」
「以前曾瓦解過伊登巴爾家對吧？那次處理得相當漂亮。然而這次卻遲遲看不到收尾的眉目，我正在苦惱究竟該從何處著手。」
「那種事…………難道不該與負責執掌政務的官員們商議嗎？」
「…………那些官員，全都是盧凱奧斯公爵派閥的人啊。」


　啊——是擔心商量之後一旦採納方案，又會像當初瓦解伊登巴爾家時那樣，好處全被對方搜刮走吧。
　但即便如此，光靠父親目前手下所招攬的部屬，又確實有力所不及之處。
　可是作為皇帝，每一項問題都不能放任不管，必須盡快平息。


　這確實幾乎全都是我設下的局，既然被諮詢了那就給予回覆吧。
　不過歸根結底，父親的政治手腕才是核心問題。


「首先確認一下，軍務大臣有掌控住軍隊嗎？他屬於貴族派閥嗎？」
「不，怎麼說呢……現任的軍務大臣是先帝提拔的邊境貴族子弟，雖然聽從被先帝指定為我後見人的盧凱奧斯公爵，但他本身並不是個熱衷於政治鑽營的人。」
「既然如此，偽造公文書一事最好全權委託給軍部處理，以此賣他們一個人情。若是看重先帝的人，自然也沒有理由一直盲從盧凱奧斯公爵。」


　只要能建立良好的往來，也有可能將其爭取為父親的派閥。
　而且他還是無派系的瓦格里斯將軍所服從的對象，想必不是那種喜歡搞繁瑣手腕和陰謀算計之輩。


　關於近衛部隊，父親雖然持續在施壓，但他心中也抱有「這樣做真的好嗎」的疑慮。
　在我看來，所有涉嫌叛亂的近衛本家，以父親目前的實力若要一口氣全部強攻的話很難徹底壓制，反而有可能遭受沉痛的反彈。


「不如盡可能賣他們本家一個天大的人情，採取予以減刑的形式如何？這也是盧凱奧斯公爵慣用的手腕。將罪人拉到眾人面前將罪狀昭告天下，然後刻意營造出『蒙受皇帝恩典才得以赦免』的深刻印象。」
「…………過敏的那件事也是嗎？」
「我並沒有在責怪陛下喔。」


　那件事確實是參考案例，但希望您別太在意。
　雖然那次事件導致外界彷彿坐實了「我企圖謀害弟弟」的惡評，但因為我和弟弟因此拉近了關係，所以我根本不在乎外人的評價。
　嘛，不過對於身處能聽見這些流言之位的父親而言，心中想必充滿了愧疚與苦澀吧。


　我豎起食指，將他的注意力吸引過來。


「您知道不被騙子欺騙的最佳方法是什麼嗎？」
「加強戒備之心嗎？」
「不，是掌握騙子的行騙伎倆。明白那些話語會產生何種效果、那樣的行動最終會導致何種結果。只要洞悉了這一點，就能理解那些言行並提前加以預防。與此同時，自己也能將那種手法化為己用，反過來對付對手。」


　面對我的指點，父親陷入了沉思隨後回應道：


「…………也就是說，用盧凱奧斯公爵的手段反擊回去？」
「這也是一方面，但首先要學會運用。至少，既然有能夠藉此排除伊登巴爾家這種龐大勢力的高明手段，那就沒有不加以模仿效法的道理吧。」
「確實如此，這次那種手腕在我這邊確實沒能施展開來呢。」


　父親也心悅誠服地點了點頭。


「對近衛採取『是由我施恩赦免』的立場來確立明確的上下尊卑，藉此用來強化皇權威信對吧。確實比起強行剿滅那些家族所耗費的心力，這即便微小也算是切實的實利呢。」
「現在做不到的事情，留到以後再處理就行了呀。」


　看到我笑著這麼說，父親先是一愣，隨即開懷大笑起來。


「啊哈哈，確實是這樣呢。什麼嘛，看來是我把事情想得太複雜了。現在先保留下來，等整頓好態勢之後再去拔除嗎？原來如此，現在正是學習蓄力的時期啊。」


　看來他之前太過焦慮於必須立刻解決眼前的問題了。
　就算現在沒有足夠的力量，只要等到下一次機會來臨時再行排除、將其轉化為自己的力量，當作伏筆即可。
　至少在這次事件中栽了跟頭的叛亂近衛相關家族，就算到了泰利的時代恐怕也很難再東山再起了吧。


「那麼關於賽波爾組，我覺得交給霍巴特領主處理就行了，請問有需要盡早解決的理由嗎？」


　聽說霍巴特領主為了保命正在持續奮戰中。
　而且他以前和賽波爾組勾結積攢了不少不義之財，我覺得讓他大出血吐出來對世道反而更有益處。


「我是覺得如果維持現狀，難得亞夏撕開了突破口卻無法有效活用，未免有些可惜呢。」
「只是因為這個嗎？那麼只要重新以皇帝之名派遣鎮壓部隊前去就行了吧。結合在大聖堂遇襲一事，剛好可以大肆宣傳您是一位掃除邪惡的強大皇帝。」
「…………赫爾柯夫和韋爾雷爾說得果然沒錯呢。」
「他們說了什麼？」
「說你比我更適合當皇帝。」
「！？…………怎麼可能嘛，哪有那回事啊——」


　聽到這番話我差點嚇得叫出聲來，連忙裝作聽到了笑話般極力否認。
　話說回來那兩個人到底在胡說八道些什麼啊！？


「…………我可是一點都不想要帝位喔。」
「要是我也能這麼說，該有多好呢。」


　面對我的鄭重重申，父親露出了有些落寞的苦笑。
　不過在那之後，他就沒有再提起任何關於帝位的話題了。