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第118話：哈德良王國一行３

「兄長！」
「聽說有人向您求婚，是真的嗎！？」
「你要結婚了嗎！？」


　回到左翼的房間後，弟弟們便一湧而上突擊過來。
　啊，在後頭一蹦一跳、滿臉興致盎然的是妹妹萊雅。
　金髮隨著動作躍動，真——可——愛——。


　而且弟弟們也雙頰泛紅、滿懷好奇，不知不覺間都到了這種年紀呢。
　這邊也真——可——愛——。


「真是療癒啊…………」
「亞夏大人，如果可以的話，能告訴我們實際情況嗎？」
「因為我們也無法靠近離宮啊。」


　韋爾雷爾與赫爾柯夫本來是體貼一臉凝重回來的我而特意等待著。
　但看情況似乎會沒完沒了，便忍不住開口催促。
　唯一以宮中警衛身分潛入會場維安的伊克特，一邊觀察著我的神色一邊簡短說明：


「對象是娜絲塔西雅第二王女。亞夏殿下已在當場回絕了。」
「為了往後借鑑，請告訴我們是哪裡不合適，兄長。」
「兄長喜歡什麼樣的人？是不喜歡王女嗎？」
「兄長想和什麼樣的人結婚？是討厭王女嗎？」
「庭園的茶會好玩嗎？是什麼樣子的？」


　哇，自從家族旅行後重新認可我為兄長的萊雅，也踏著小碎步湊了過來——。


「那個，殿下？您的表情看起來怎麼有些心不在焉？」
「說起來，聽聞殿下在七歲之際，也曾被盧基烏薩利亞王國的王女求婚過呢。」


　沃爾德與諾瑪莉奧拉一邊為突然到訪的弟妹們張羅椅子與飲品，一邊聊起這段令人懷念的往事。


　迪奧拉那次啊，主要是事後斯特拉泰格侯爵的失態太過驚人了呢。


「和娜絲塔西雅王女那時不一樣啦，嗯。這次跟迪奧拉完全不同。」


　我結束了逃避現實的思緒，招呼弟弟與妹妹坐下。


　向泰利等人的護衛使了個眼色後，對方似乎也大致理解現狀，點了點頭。
　唯有萊雅的侍女似乎不希望讓她聽太過複雜的話題，輕輕搖了搖頭。


「沒有大家傳得那麼誇張啦。我們才見面幾天，對方也不是認真的。」


　為了盡量減少對萊雅的刺激，我含糊其辭地說明，並表明結婚絕無可能。


「因為正好在弗拉格里斯王太子身體不適、被引導至休息區之後不久，或許只是出於感謝之情，把我捧得太高了吧。」


　我想表達的是，對方並非真心求婚。
　面對這模稜兩可的發言，弟弟們陷入沉思，趁著這空檔我轉而回答萊雅：


「在庭園舉辦的茶會叫做園遊會喔。盧基烏薩利亞王國一家來訪時也曾辦過。就是把庭園裝飾得比平時更華麗來迎接客人喔。」
「我跟你們說喔，我有和母后一起去看準備過程喔。有好多好多花，就像這樣，這麼大一個花瓶裡，好多人把花插進去呢。」


　萊雅興高采烈地手舞足蹈比劃著。
　等她大致把感興趣的事說完後，侍女識趣地從中協調，安排萊雅先行回去。


「打擾你們了。…………兄長，下次見囉。」


　她明明擺出了公主般提起裙襬的端莊姿態，下一秒卻又孩子氣且天真無邪地揮手道別。
　雖然會撲上來吵鬧的弟弟們很棒，但妹妹也很美好呢。


　那麼，換成大致察覺到內情的弟弟們了。


「她是帶有某種目的，才故意向兄長求婚的嗎？」
「因為是帝國的皇子？」
「因為看起來很溫柔？」
「嗯——你們三人都答對了。是為了吸引更多矚目，才特意向我搭話的吧。」


　別露出那麼失望的表情嘛。
　對還帶著前世常識的我來說，十幾歲出頭就談婚論嫁未免也太早了。


「若是兄長成為下一任哈德良國王的話…………」
「泰利，這種事就算心裡這麼想也不能說出口喔。而且現在的局勢看來，光是處理現任國王留下的爛攤子，恐怕就要花上一整代人的時間了。」
「亞夏大人，那位陛下目前還健在。」


　一不小心吐露真心話，把國王說成留下爛攤子，韋爾雷爾立刻出言指正。


「王女不想和兄長結婚嗎？還是不能結？」


　華內爾提出了銳利的問題。


「問得好。如果她認為我很好掌控，應該會想結吧？畢竟只有第二王女在哈德良王國之外沒有強大的後盾。就算王位繼承權輪到她身上，也可能被妹妹捷足先登。」
「那為什麼不能結？是因為得不到兄長的一句喜歡？還是她說不出口？」


　接著菲爾直戳核心。


「應該是『說不出口』吧。如果真想把我拉攏過去，哈德良王國內部恐怕會掀起一場多國角力的權力平衡遊戲。」


　第一王女有特萊安王國的支援，其算盤是讓走下坡的母國與蒸蒸日上的哈德良王國締結對等同盟。
　她們必然極力阻止帝國皇子入贅。


　而妹妹王女背後已有帝國實力派雷克桑德侯爵的奧援，照理說若有帝國皇子介入，她就只能退讓。
　但若是那些小看父親的帝國貴族，正因我是皇子，反而更有可能為了面子與利益正面競爭。


「娜絲塔西雅王女那邊也必定會出現全力阻撓的動作。」


　除了來自姊妹的妨礙，排斥外國勢力介入的國內勢力也必然會強烈反彈。
　更重要的是，接下來在帝國停留的期間，她還得應付那些多嘴多舌的帝國貴族。
　當然，想要排除我的勢力也會試探娜絲塔西雅的真心，一旦發現她是認真的，便會大肆作梗。


　我盡量用溫和不刺激的方式，向弟弟們解釋了這些緣由。


「也就是說，她只是利用了兄長？」
「呃，那叫做玩弄，對吧？」
「不對啦，是被玩弄了才對。」


　哎呀，雙胞胎學到了不得了的詞彙呢。


「華內爾、菲爾。我既沒有玩弄別人，也沒有被別人玩弄喔。還有，泰利。處於弱勢地位時借助對方的力量，絕不是什麼壞事。在此之上，比起我，你未來更有可能會遭遇這類麻煩事喔。」


　畢竟就現狀而言，他是地位高於我的皇帝嫡子。
　那些企圖往上爬的未婚千金們，難保不會上演一場下剋上，甚至連破綻都稱不上便冷不防展開出其不意的猛烈追求。
　目前他在宮殿的庇護下尚稱安全，但日後一旦開始主持官方活動，必定會成為眾矢之的。


「我、我會銘記在心的。」


　哎呀，我是不是把他嚇過頭了？
　不過說真的，比起繼承權第四順位的我，弟弟們更接近帝位，早點思考如何應對這類人際往來也是好事。
　嘛，雖然教導這些禮儀與應對本該是專職家庭教師的責任，由連這種家教都沒有的我來說，或許沒什麼說服力就是了。


　在向弟弟們講完這段毫無浪漫可言的現實真相後，夜幕降臨了。
　原本該是就寢的時間，我卻身處庭園之中。
　眼前是涼亭基座下方敞開的一處暗道入口。
　用途毫無疑問，就是專為夜會偷情而設的。


「以前的皇帝未免也太多情了吧？我以前聽說過，即使是政治聯姻沒有愛情，也能建立起尊敬與信任的啊？」


　嘛，雖然那是前世一位攀上總統夫人寶座的日本藝人所說的名言就是了。
　令人啼笑皆非的是，這條密道竟然是在曾祖父那一任皇帝的時代建造的。
　到了祖父那一代，更是堂而皇之地廣納公妾，真不知哪邊比較好一些。


　我在身材最為嬌小、腳步聲最輕巧的伊克特陪同下，穿過空無一人的庭園，潛入離宮的牆壁內部。
　順帶一提，發現這條密道的是求知慾極強的賽菲拉・賽菲洛特。
　它在查閱曾祖父時代記載私生子紀錄的心腹日記時，掌握了這條通道的存在。
　說真的，希望那些先祖別把這種東西藏在宮殿裡就撒手人寰啊。


「深夜打擾甚感冒昧。雖有千般失禮，但不知能否請您容我進入一敘？」


　我輕叩著伊克特所指的牆壁，同時讓賽菲拉掃描室內的情形。
　那裡是一間臥房，燈火早已熄滅，值夜侍女也在門外守候。
　據說躺在床榻上的人已經坐起身子，正屏息凝神地傾聽。


「…………這聲音，難不成是亞斯基洛斯殿下嗎？」
「是的，娜絲塔西雅王女。」


　在得到下定決心的娜絲塔西雅允許後，我向伊克特下達指示，請他啟動通道側的開關機關。
　隨即傳來固定牆壁的金屬扣環鬆開的聲響，牆壁宛如機關暗門般應聲旋轉開啟。


「哎呀，這可真是…………」
「娜絲塔西雅王女，今晚不知可否賞光與我一同夜遊漫步呢？這想必會是加深彼此了解的絕佳機會。」


　面對毫無掩飾的我，娜絲塔西雅王女連維持笑容的餘裕都蕩然無存，臉上浮現出彷彿在大喊「糟了個大糕」的表情。