原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/144/ 閒話24：娜絲塔西雅 我身為哈德良王國第二王女誕生於世。 而在那個時候，父親在國內外就已經是被喚作暴君的男人了。 母親因背叛主人、背叛丈夫、虐待繼女，被冠上通姦這等屈辱的冤罪而遭到處刑。 只不過通姦雖是冤罪，但若問她是否毫無過錯，即便是身為女兒的我來看，也並非如此。 在元配王妃尚在時便與暴君暗通款曲，自己坐上王妃寶座後雖然未曾紅杏出牆，卻被如蒼蠅般蜂擁而至的貴族巧言令色所迷惑，在對政治一無所知的情況下任人擺布。 雖然年幼的我記不太清楚，但每當翻閱留存的官方紀錄，便忍不住深深嘆息。 同時，我也親眼目睹過她對同父異母的希爾德王女百般苛待。 我也深知，希爾德王女比起憎恨我的母親，更嫉妒著只是單純備受生母疼愛的我。 「呼…………」 「王姐，您累了嗎？」 「哎呀，謝謝你，弗拉。不過我更擔心你呢。要是覺得難受，一定要跟我說喔。」 雖然是同父異母的弟弟，但雙方生母具有親戚關係，加上一同長大，是值得信賴的存在。 如今正坐在自帝國啟程返國的馬車中，車內只有我們兩人。 希爾德王女絕不可能與我們同乘一輛車，而尤迪王女早已啟程返回其母族封地。 說實話，身處只有弟弟在的這處狹窄空間裡讓人格外安心，我不禁鬆了一口氣。 「…………我只是想起了那座美麗的庭園。」 「確實美麗又廣闊，令人不得不由衷感嘆真不愧是帝國呢。」 面對我的敷衍掩飾，弗拉露出了發自內心的讚嘆。 與此同時，他似乎事到如今才開始後悔自己是否做好了面對大國的周旋應對，眼神動搖地望向窗外，彷彿在尋找那座早已遠去的帝都。 然而我口中所說的話，只有一半是真的。 我腦海中浮現的並非陽光灑落的白晝庭園，而是被清澈皎潔的月光所籠罩的庭園。 「真的，太美了…………」 「王姐竟然會如此著迷，真令人意外呢。」 聽到這滿是驚訝的聲音，我轉過頭去，發現弟弟正一臉認真地看著我。 我剛才究竟露出了怎樣的表情呢？ 難不成全寫在臉上了嗎？ 只是回想起那位從秘密暗門將我帶出去、宛如小妖精般的身影，竟然能讓我流露出這種神情？ 「我只是驚訝於國威竟然能以那種方式展現罷了。」 「啊，確實正如王姐所言。那座庭園確實讓人不得不深刻感受到所謂的國威與帝國的力量呢。」 遼闊而維護得無微不至的庭園美麗動人，也正因如此，無聲訴說著背後投入的龐大財力與高超技術。 「沒想到不需透過戰鬥，也能有那樣的展現方式啊。」 因為性格認真而總是悲觀，又無法對自身軟弱視而不見的弟弟，神色總是帶著一絲苦惱。 「是啊，如果可以的話，我也希望能以那種方式彰顯力量呢。」 而在這孩子之後，我將成為國王。 這已經是我唯一能走的路了。 身為王女卻也是罪人之女，這就是我在國內受到的評價。 無論舉止多麼端莊得體，無論生活多麼謙遜低調，在國內都不可能覓得良緣，我也絕不可能丟下這樣一個弟弟獨自遠嫁國外。 既然如此，在送這孩子走到生命終點後，我將全力角逐王位。 與其無所作為地被嘲笑為嫁不出去的老處女，我早就下定決心終生不婚、為國家鞠躬盡瘁。 「…………弗拉，你覺得亞夏殿下是個怎樣的人呢？」 「亞夏？啊，您是指亞斯基洛斯殿下嗎？什麼時候變得這麼親近了？」 看著弟弟一臉詫異地望著喚出愛稱的我，我帶著幾分惡作劇的心情，將食指抵在唇邊。 「這是淑女的秘密喔。」 「王姐果然希望能與亞斯基洛斯殿下聯姻嗎？」 「怎麼可能，我還不至於那般不知分寸。」 這句話也參雜了謊言。 實際上我原本打算若在國內找不到合適對象，便尋找願意入贅的外國貴族。 然而在帝國，既有與支援希爾德王女的特萊安王國貴族牽線之人，也有尤迪王女祖父那一派的黨羽。 再加上被安排來接待我們的是傳聞中無能的第一皇子，老實說原本已對結下良緣徹底死心而深感失望。 「…………亞夏殿下，是位出乎意料的人呢。」 「是啊，雖然說話慢條斯理的，但絕非遲鈍之人呢。」 弗拉雖然給出了正面的評價，卻依然被蒙在鼓裡。 他根本想像不到對方骨子裡其實既果斷幹練又帶著一絲壞心眼。 更何況連與帝國貴族有所交流的尤迪王女都被騙了過去。 也就是說，那位殿下平時就一直在欺瞞著身邊的所有人。 那份意圖無論怎麼想，都與帝位脫不了干係。 在夜晚庭園剛開始交談時，我本以為他是藏起爪牙，等待時機成熟再一舉展現野心。 然而隨著夜間漫步的探詢漸入佳境，我才被迫領悟到事實並非如此。 「我覺得他是個非常聰慧的人呢。」 「嗯，他甚至在我不適倒下時，迅速做出了不引人注目的處置呢。」 「帝國的立場是不介入哈德良的繼承之爭。他的應對正體現了皇帝陛下的態度吧。」 出身弱勢且血統低微的皇帝，至今依然毫無問題地治理著帝國。 雖然世人皆歸功於盧凱奧斯公爵的雷霆手腕，但在園遊會上皇帝確實展現了主導者的風範，而身為盧凱奧斯公爵之女的皇妃也對皇帝禮遇有加。 絕非只是單純軟弱的皇帝。 而身為其長子的第一皇子，也絕非只是單純隱忍蟄伏。 「聽說他與弟弟的感情很好呢。」 「所以那時候才會那麼熟練嗎？」 「怎麼了嗎？」 「沒有，只是當我身體不適時，他處理得非常迅速熟練。我記得曾聽說過他其中一位皇弟也體弱多病，或許因此才習慣了吧。」 或許真是如此。 因為亞夏殿下是為了將弟弟推上帝位而選擇蟄伏的。 要是我絕對無法忍受，我無時無刻不想著要讓看扁我的人刮目相看。 我明明能做得更好，也為此付出了相應的努力。 正因為知道弟弟活不久，想著將王位讓給他也只是一時的，才能維持良好的關係。 我深知自己就是這樣的人………… 比起可憐的弟弟，自己的付出能獲得回報，才是對我而言最重要的事。 既然如此，至少為了不玷污弟弟的名聲，我將以國王的身分，用不同於暴君的方式引領國家走向繁榮。 我一直是如此夢想著的。 「王姐，您和亞斯基洛斯殿下真的什麼都沒有嗎？」 「哎呀，你到底在懷疑什麼呀？雖然沒說過，但我喜歡的可是年長的男性喔？」 「因為您剛才露出了如同看著我時那般溫柔的神情，我還以為您深受觸動呢。」 這句話宛如重鎚般擊中我的胸口。 那無非就是憐憫，而我也無意識地用同樣的眼神注視著弟弟。 然而，我將自己的情感與心思全都隱藏在笑容之下。 「只是因為他是位可愛的孩子，讓我忍不住與你重疊在一起了呢。難道很失禮嗎？」 「啊，原來是這樣啊。看來是我太過心急誤會了呢。」 兩人相視而笑，弟弟的笑容中沒有絲毫虛偽。 正因如此我才會忍不住拿來對比。 與亞夏殿下對比。 理性、睿智、毫無私慾，將我的無禮完全不放在心上。 帝室究竟是施加了怎樣的教育呢？ 難不成施加了為了皇位繼承而甘願犧牲自我的教育嗎？ 那座令人屏息的庭園固然展現了雄厚的力量，但帝國最令人畏懼之處，或許在於截然不同的地方。 「能請您當作私底下談話聽我說嗎？」 「怎麼了嗎？」 「其實聽了尤迪王女的話之後，我突然冒出了想去學園就讀的念頭。」 雖然這等同於在父親臨終之際無法隨侍在側的不孝之舉，但弟弟竟然會開口談論未來的打算，這反而更讓我放在心上。 「我想見見那位為栽培藥草做出貢獻的盧基烏薩利亞才女。我突然這麼想著。」 看來尤迪王女的欠缺考慮，偶爾也能帶來好事呢。 「那個，對沒能去成的王姐來說，說這些實在很過意不去……」 「沒事的喔，你能懷抱希望，我由衷為你感到高興。」 若是換作以往的我，想必連如此可憐的弟弟都會心生嫉妒吧。 然而現在，連我自己都感到驚訝的是，我真的發自內心覺得這樣很好。 原因必定是那封信。 為了讓亞夏殿下多少產生一點興趣，信中也提及了學園的事。 現在想來，那或許參雜了自己未能成行的憧憬與渴望，真令人難為情。 「真是不像我會做的事呢…………」 呢喃聲混雜在馬車輪軸的轉動聲中，並未傳入弗拉的耳中。 或許是因為在顛簸的馬車中體力逐漸消耗、注意力渙散的緣故吧。 比起擔憂，此時我更慶幸這句不像自己風格的自言自語沒有被聽見。 果然，我還是個自私的人呢。 既然如此，乾脆就任性地為他人的幸福獻上祝福也無妨吧。 將我的夢想，託付給那位贈予我如夢似幻庭園時光的人………… 如果可以實現的話，我由衷期盼能收到回信。 究竟那位殿下會用何種手段、費盡多少心思將信送到我的手中呢？ 懷抱著這微小、卻連自己都始料未及的夢想，我透過馬車的窗戶，尋找著那已然遠去的帝都身影。