原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/146/ 第122話：初戀之人２ 迪奧拉來到了帝都。 她與我同齡，都是十三歲，因此還無法代表國家出使。 但這個年紀已經是可以獨自前往他國的年歲，所以這次只有迪奧拉隻身前來。 表面上據說是來拜訪親戚斯特拉泰格侯爵，但信中早已表明，實際上是為了來見我。 「聽說哈德良王國向您求婚了，這是真的嗎…………！」 「啊，嗯。並不是正式的求婚，冷靜點啦。迪奧拉，好久不見。」 「失、失禮了。能再次見到您，我由衷感到欣喜，亞夏大人。聽聞您率領軍隊圓滿達成了艱鉅的職責，立下了赫赫功勳。」 一見面，迪奧拉便立刻快步迎上前來。 不知她是何時聽聞的消息，但似乎到了不吐不快的地步。 雖然雙頰微紅，但她輕提裙襬微微屈膝行禮的一連串動作卻極為優雅嫻熟。 這裡是一座位於庭園中的溫室，為了培育柑橘類植物而四面採用了全玻璃設計。 同樣需要充足日照且耐寒性較差的植物都聚集在此處。 我們在溫室裡擺上桌椅，一同為重逢感到欣喜。 「托大家的福，總算平安回來了。這全仰賴士兵們的奮勇作戰。至於哈德良王國那邊，並沒有什麼特別的事。只是在園遊會那種眾目睽睽的場合，稍微產生了一些情報上的誤會罷了。」 「哎呀，原來是這樣啊。真是太難為情了…………」 斯特拉泰格侯爵特地親自為迪奧拉拉開椅子，同時用滿是懷疑的眼神瞪著我。 不是，那次真的是我被當成工具利用了啦好嗎？ 嗯，這場茶會斯特拉泰格侯爵自然也在場同席。 話說回來，迪奧拉出落得越發美麗動人，將橙色長髮梳成半紮公主頭、露出耳際的模樣顯得十分成熟大方。 她優雅地穿著開領禮服，纖細修長的手臂套著白手套，看起來格外相稱。 「好精緻的溫室…………。玻璃也擦拭得一塵不染呢。那是檸檬嗎？果實長得真大，園丁的手藝一定非常高超吧。」 「嗯，我拜託園丁們調整了植栽布局，方便一邊散步一邊觀賞。待會兒我帶妳參觀，敬請期待喔。」 「真的嗎？太高興了！」 雖然外表成熟了許多，但那因好奇心而閃閃發亮的笑容，依舊與初遇時一模一樣。 在我出征期間，她也曾寄來滿懷擔憂的信件。 對我而言，能夠當面向她報告平安歸來，也是發自內心的喜悅。 「哎呀，是礦物嗎？亞夏大人是親自精煉這些的嗎？」 「雖然小爐子能達到的溫度有限，不過配合魔法使用，多少還是能想辦法的。」 「聽您這麼一說確實如此呢。這倒是盲點了。」 「怎麼了嗎？」 「您可知道金屬在作為魔法素材時並不討喜這件事嗎？」 「我知道喔。基本上都是使用歷經歲月的古木，若非如此，就是使用化為魔物、體內蓄積大量魔力的生物素材對吧。」 「是的，另外就是寶石類了。」 「嗯？寶石和礦物是分開的嗎？」 「是的，正是如此。請問有何不妥嗎？」 我想迪奧拉的話題重點大概在於——金屬在魔法上不受青睞，因此使用魔法來熔化礦物對她而言是個盲點。 然而以我的現代知識來看，寶石本身就含有礦物成分。 或者該說，正是因為混入了不同的礦物成分，寶石才會呈現出各種絢麗的色澤。 而且說起礦物，照理說是包含了金屬與寶石在內的總稱。 但在這個缺乏近代科學知識的世界裡，兩者似乎被視為完全不同的東西。 再加上「金屬不適合作為魔法媒介」的既定常識，讓他們更加認定與魔法具備高度親和性的寶石是截然不同的存在吧。 「是含量比例的問題嗎？妳知道為什麼金屬不行嗎？」 「不知道呢。以我淺薄的見聞，從未見過研究此類問題的文獻呢。」 面對我的提問，迪奧拉也顯得有些困擾。 於是斯特拉泰格侯爵插話進來： 「追根究底根本無法驗證吧。就算將魔力注入金屬棒中，也不可能轉化為魔法啊。」 「既然魔力能夠通過，不就能單純進行驗證了嗎？」 「不，單純只是魔力能通過而已，並無法形成魔法。」 看來迪奧拉也認為驗證本身是不可能的。 而每逢聊到這種話題，總有一個存在不會保持沉默。 （提議驗證方案） （等等！這裡沒辦法做啦，等回房間再說！） 賽菲拉・賽菲洛特今天依舊運作如常。 「不過凡事皆有例外便是。」 斯特拉泰格侯爵帶著嘆息講述的，是宛如童話傳說般的事情。 「據說若是一種被譽為傳說的金屬——精金（艾德曼金）的話，便能做到。極少數人曾持有過。然而其製作方法早已失傳了呢。」 也就是說，果然還是無法驗證的意思。 真可惜。 這又是技術壟斷造成的嗎？ （檢索到相應內容） （嗯？咦？賽菲拉？） （在帝室收藏的圖書中檢索到相應記載。精金為透過鍊金術所生成的特殊金屬） 我強忍住差點脫口而出的驚呼。 不，經它這麼一提，我確實隱約記得讀過……或者說，想起了書中曾有一句簡短的記載。 依稀記得是「若能煉出賢者之石，亦能精煉出精金，便可稱天下第一鍊金術師」之類的語句。 而且為了保密技術，文中充斥著大量詩意般的隱喻，就連賢者之石都被代稱為「第五元素」或「神之血」。 因此，精金似乎也被冠上了「金剛」或「神之鐮」之類的詞彙。 回想起來，鍊金術古籍中確實存在指代精金的詞語。 看著陷入沉思的我，迪奧拉眼中閃爍著好奇的光芒問道： 「您對精金，或是金屬無法施展魔法這件事感興趣嗎？」 「當然有興趣啊。即便是神的惡作劇，背後也必然存在著使之必然如此的神之意志。這絕非沒有由來的現象。」 當我隨口說出鍊金術古籍上的語句時，迪奧拉頓時身子前傾： 「那麼，亞夏大人，請您務必考慮就讀我們盧基烏薩利亞的學園。那裡有眾多學者，日以繼夜地進行著涵蓋廣泛領域的研究。追尋前人踏過的足跡，也必定能成為深化知識的康莊大道。」 哎呀，這是招生拉攏嗎？ 說起來我好像沒直接對迪奧拉說過我不去，但她顯然是知道我對入學態度消極才特意這麼說的吧。 而將這件事透露給迪奧拉的人………… 我望向斯特拉泰格侯爵，他立刻將視線移開。 看來是他把我不打算去學園的事告訴了迪奧拉。 明明知道我正受到尤拉席昂公爵的阻撓，要嘛阻止她，要嘛先暗中打點好一切嘛。 只要一牽扯到迪奧拉的事，雖然心思好懂，但也太容易露出破綻了吧。 「那個，鍊金術科最近也稍微引起了一些話題……」 迪奧拉十分賣力地勸說著。 而關於引起話題這點，我心中也有數。 在出征之前我曾將小雷燈送至鍊金術科，距今已有兩年左右，大概是有了什麼研究成果吧。 不過一直沉默也不太好，為了拓展話題我便隨口問道： 「哎，現在鍊金科一共有多少名學生呀？」 問出口的瞬間，迪奧拉臉上的笑容僵住了。 我轉頭看向斯特拉泰格侯爵，他也正用責怪的眼神瞪著我。 「…………非常，抱歉。實際上，今年的入學者……是零人。」 「咦！？」 迪奧拉垂頭喪氣地道出了實情。 這下連我都忍不住失聲驚呼。 但小雷燈引發關注這點應該是千真萬確的才對。 連迪奧拉都拿來當作話題了。 看著一臉尷尬的迪奧拉，斯特拉泰格侯爵再次接過話頭： 「殿下或許也有所耳聞，鍊金術科的教師重現了小雷燈。然而部分人士認為那有一半是魔法的功勞，因而貶低了鍊金術的貢獻呢。」 「哼——明明在這之前連重現都做不到呢？」 我不禁脫口而出，斯特拉泰格侯爵頓時露出一副「果然如此」的神情。 看來透過韋爾雷爾把東西送過去這件事被看穿了呢。 不過對象是斯特拉泰格侯爵的話，被看穿也沒什麼大礙就是了。 （看來鍊金術的衰退單靠一項技術是無法扭轉的。或者該說，一旦參雜了魔法，評價就全被那邊吸走了） （推測目前主人受到限制的要因，在於鍊金術受到不正當的低評價，以及相關從業人員過於稀少。為拓展今後的活動空間，提議提升鍊金術在最高學府中的地位） 賽菲拉說得也有道理。 但歸根結底若由我來做的話……不對，難道現在正是離開宮殿的時機嗎？ 到目前為止，盧凱奧斯公爵並未展現出排除父親或泰利的跡象。 雖然他一直作為抵擋尤拉席昂公爵的盾牌在發揮作用，但我總覺得無法完全信任他。 若是我現在離開，他究竟會使出什麼手段呢………… 「那個，亞夏大人。要不要試著在今年入學看看呢？」 看著陷入苦思的我，迪奧拉雙手在胸前交扣，如此提議道。