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第189話：鍊金術科的新生4

從圖書館返回後，我正與拉特拉斯一起走在回家的路上。


「那一側的店味道不算差，但看得出來是打算靠招牌肉類以外的便宜配菜來填飽客人的肚子。那一邊的店葡萄酒保存管理得很糟糕，但乳酪非常好吃。這一邊的店則是專做學生的生意，只要不挑剔味道的話可以大口吃得很飽。」


　路過一間又一間的店鋪時，拉特拉斯熱心地向我介紹著各家店的評價。
　這是因為我跟他說過，我目前還沒進過這座城鎮裡的任何一家餐飲店。


　拉特拉斯是商人的兒子，家裡以家族經營的方式做生意。
　所以當初在莫莉那裡出入時，看到全都是各種毛色斑紋的貓獸人群體，我第一次見到時也吃了一驚。
　在那之中，我完全沒想到在前世也看習慣了的鐵鏽斑紋貓獸人拉特拉斯，竟然會成為我的同班同學。


「難道說這周邊的店你全都逛過一輪了嗎？」
「重點逛了餐飲類的店呢。畢竟我們也想找到適合自家商品的店鋪與合作對象。不過汀克酒果然還是主要針對王公貴族客群的商品啊。」


　拉特拉斯也在幫忙家裡的經商事務，這點我在帝都時就曾見過。
　在此之上，他似乎也深知汀克酒的味道。
　而且他認為以平民日常食用的料理水準，根本配不上汀克酒的風味。


　總覺得因為前世的意識作祟，我至今都還沒喝過酒。
　但既然連這種專業意見都提出來了，我是不是也該稍微品嚐一口試試味道呢？


（不過赫爾柯夫和莫莉都是大杯大杯地豪飲呢。三胞胎也沒特別提起過要搭配什麼料理的味道。）
（無法理解主人在疑惑何事。請問餐點與汀克酒的需求有所關聯嗎？）
（啊～因為賽菲拉不用飲食嘛。妳看，帝室圖書館裡不是也有那種教人如何辨別好酒的書籍嗎？妳記得上面寫著搭配下酒菜會更美味嗎？）
（關於下酒小點與正式餐點之間的差異，尚有重新考量探討之餘地。）


　要從那裡開始探討嗎？
　看來即使書本上看過文字，有時在實際場景中還是無法順利與知識連結在一起呢。


「阿茲，我爸開的店就在這裡。然後，入口在後面。你過來一下嘛。」
「嗯？咦？什麼？」
「哎呀別問了，過來就對了。」


　因為剛才在跟賽菲拉說話，我一不留神把拉特拉斯的話當成耳邊風了。
　結果我的手被拉特拉斯一把拉住，沿著店鋪側面被帶到了後方。


　後方也設有出入口，被木板圍牆圈起來的場地上滿是深深的車轍痕跡，與其說是庭院，不如說是專門的貨物裝卸區。
　接著，我的手腕被他一路拉進了寬敞的作業工坊內部。


「老爸在哪？」
「在裡面喔，你回來啦。」
「我回來了。」
「哎呀，拉特。帶朋友來了嗎？」
「對啊對啊。老爸——？」


　放眼望去全都是貓獸人，雖然我早就知道了啦。


　不對，現在可不是放鬆被療癒的時候。


「拉特拉斯，我進來這裡真的沒關係嗎？話說回來，你為什麼要把我帶…………」
「「「「「咦！？」」」」」


　當我一開口說話，身旁附近的五名貓獸人同時齊刷刷地回頭看向我。
　因為是在室內，大家瞳孔都圓滾滾的，看起來相當可愛。
　不對，等等，這是怎麼回事？


　正當我這麼想時，一名和拉特拉斯同樣長著鐵鏽斑紋的貓獸人從工坊深處探出頭來。
　那是在帝都也曾打過交道的商人。


「拉特拉斯？剛才……是不是有汀克的聲音？」
「啊…………果然是聲音嗎。」


　我連忙用空著的一隻手摀住嘴巴，但為時已晚。
　緊接著，從店主的身後，那名熟悉的赤色熊獸人也跟著現出身影。


「哎呀～直接跑來這裡的話，那當然會露餡啦。」
「赫爾柯夫，你今天在這裡做什麼？」
「聽說莫莉送來了信件嘛。喏，也有給汀克的那一份喔。」


　既然身分曝光已成定局，赫爾柯夫便若無其事地直接把信遞給了我。
　我接過信件同時看向拉特拉斯，只見他一時間不知該作何反應，最後向我擠出了一抹討好的乾笑。


「不是，拉特拉斯。明明是你自己把我帶過來的吧。」
「我哪知道熊大叔也在這裡啊。而且我雖然心裡一直覺得像，但沒想到大家反應會這麼大，我也嚇了一跳啊。」
「我也被嚇了一大跳好嗎。」


　看著我們兩人的互動，貓商人伸手抓了抓鬍鬚解釋道：


「在看不見長相的情況下，那聲音完全就是一模一樣啊。」
「本來以為沒露過臉應該不要緊的說。」


　赫爾柯夫也是在看不到我身影的情況下，看到貓商人起了反應，才明白這下徹底瞞不住了。


「再加上組裝器材的手法實在俐落得太誇張了，同齡人之中我可不認識其他能做到那種地步的傢伙啊。」
「啊，原來你從一開始就懷疑我了啊？」


　拉特拉斯這時才事後招供。


　貓商人上下仔細打量著我，隨後點了點頭。


「不過原來如此啊。這確實太顯眼了。難怪會那麼頑固地堅持不肯露臉。」


　看來他將我一直隱藏容貌的理由做出了這樣的解讀。
　雖然那也是原因之一，但我真正想隱瞞的不是長相，而是皇子身分就是了。


「那個……如果可以的話，希望能替我保密。」
「不，這裡可不是『如果可以』的問題，直接跟他說要是敢洩漏出去就立刻中止交易就行了。」


　赫爾柯夫語氣強硬地插話，但我在商業運作上可是完全不插手的。
　我本來覺得莫莉會怎麼做才是關鍵，沒想到貓商人卻理所當然似地一口答應承擔了下來。


「那是當然的。我們也是深知您有不得已的苦衷才接下這份生意的。倒是犬子做出這等試圖揭穿底細的魯莽行徑，實在非常抱歉。」


　當事人拉特拉斯一聽到自家的生意可能因此徹底完蛋，臉上滿是「大禍臨頭」的驚恐表情，尾巴嚇得蓬鬆炸開，慌得手足無措。


「對、對不起！我想說如果阿茲真的是汀克的話，就能請教更多事情了。我絕對沒有要把事情宣揚出去的意思啊！」
「不知輕重！」


　被父親狠狠按住腦袋，拉特拉斯被迫對著我九十度深深鞠躬致歉。
　趁著這個空檔，我和赫爾柯夫交換了一個眼神。


　目前為止暴露的，僅僅只有「阿茲就是汀克」這一點而已。
　尚未聯想到皇子的真實身分。
　只不過，在同樣的年紀又對鍊金術有著極深造詣的人選範圍實在太小，難免會引人懷疑兩者的關聯。
　既然如此，絕不能讓消息擴散到這裡以外的地方，倒不如說我還希望有人能在外界幫忙打掩護呢。


「那麼，要是我的事情再有進一步洩漏的話，就中止汀克酒的經銷處理喔。」
「哼，實際上就是直接收回店鋪的經營權啦。」
「十分明白。你們幾個也絕對不准對外多嘴，就算是自家人也不行！」
「「「「「是——！」」」」」
「嗚嗚……我一時衝動就把你帶過來了，對不起啦。」


　拉特拉斯只因為把我帶過來，就差點搞垮了老爸的事業，整個人顯得垂頭喪氣。


「話說回來，莫莉小姐那邊似乎不知道汀克入學的事情呢？」
「啊，為了保險起見，在這邊就一律叫阿茲吧。這件事連莫莉都沒被告知喔。」


　貓商人與赫爾柯夫開始對起口供。
　於是，我把拉特拉斯拉到角落，壓低聲音詢問：


「學校裡的事情你沒說漏嘴吧？沒問題嗎？」
「我要是說漏嘴早就沒命了好嗎！而且我根本不知道該怎麼解釋，所以什麼都沒說啦。頂多就只跟家裡說了『好像很厲害的樣子』而已。」


　拉特拉斯自知剛才的舉動惹人懷疑，連忙語速飛快地為自己辯白。
　看來賽菲拉的事情他並沒有洩漏出去。
　雖然名義上的「死亡制約」早就被我修改過，改成一旦洩密就會當場昏迷就是了。


　其實在那之後，我和賽菲拉還嘗試著修改了幾次魔法的觸發條件。
　結果針對鍊金術科的同伴們，制約被我改成了「一旦洩密就會昏睡大約三天醒不過來」。


「所以汀克……不對，阿茲！拜託你千萬不要拋棄我啊！」
「我本來是打算藉著入學的機會，讓『汀克』這個身分徹底消失的說。」
「咦！？那也太可惜了吧！」
「沒有啦，那本來就只是為了賺錢取的假名而已。我也沒打算長久做下去。」
「啊……畢竟入學學費很貴嘛。」


　雖然我當初需要錢的理由完全不是那樣，但好像也沒必要特地糾正了。
　最重要的是，拉特拉斯正滿臉拚死懇求的神色向我訴苦：


「真的，要是沒有阿茲在的話，我覺得我根本沒辦法在那個班級裡混下去了啦。光靠死記硬背已經快到極限了……」
「等等。難道說你其實覺得，比起涅夫洛夫，來向我請教更能解決問題嗎？」
「不是那樣啦，涅夫洛夫那傢伙對不知道的事情可以直接厚著臉皮說不知道，但我可沒那麼厚臉皮啊。話說回來，伊爾梅和烏亞全都是極度自我中心的人，在那種地方要是沒有阿茲幫忙定下大方向，明明只有五個人卻絕對沒有任何人能統一步調的啦！」


　聽著拉特拉斯連珠炮般的大倒苦水，我輕易就能想像出那個畫面。


「啊～畢竟大家都有自己明確想做的事情呢。」
「我想說如果阿茲就是汀克的話，就能問你關於元素精華的事情到底能聊到什麼程度了嘛。」
「你之前一直在介意那種事嗎？根本無所謂啊，知道的事儘管說出來沒關係喔。」
「因為感覺那像是皇子殿下或什麼大人物才能知道的頂級機密嘛！搞不好一個不小心我的腦袋就搬家了耶？」


　原來是這種誤會啊——
　看來拉特拉斯之所以急著確認我到底是不是汀克，完全是因為不知道我是皇子才產生的極度不安啊。