原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/237/

第198話：學長與公主3

「哎呀，是鍊金術科的實驗嗎？請問方便請教各位正在做什麼嗎？」

迪奧拉朝著弗拉迪爾老師的方向走去，我趕緊躲到離得最近的拉特拉斯背後。
不，拉特拉斯的身高跟我差不多，根本起不到什麼遮擋作用啊。

「咦？怎麼了？是什麼棘手的人物嗎？」
「是盧基烏薩利亞的小公主。」

面對拉特拉斯慌忙低聲詢問，我悄聲回答；這時伊爾梅也湊到了我們身邊。

「也就是學園營運方的人囉。那樣的人為什麼要裝作一副對鍊金術很有興趣的樣子啊？」

雖然這話帶了點刺，但從客觀角度審視現狀，鍊金術科確實備受冷落，會被認為不受重視也是無可奈何的事。
以我而言，在鍊金術如此衰退的今天，學園還願意撥出設施與人事預算維持科系運作，就已經足夠令人感激了。

伊爾梅自己也是在被外界視為禁術的情況下毅然入學的，大概是深知鍊金術討人厭的要素才會說出這番話吧。
而且因為她本人性格耿直沒有心機，說話的音量剛好能讓迪奧拉聽得清清楚楚。
只不過就現場情況而言，主動靠近的只有迪奧拉一人，同行隨侍的其他拉克斯城校學生似乎因為警戒而始終保持著距離。
因此這聽起來也像是在針對迪奧拉一人提出抗議。

「我已聽聞各項設施與環境多有不便。在各位入學前未能充分備齊充足的人員師資…………但是，學園確實深切認識到了鍊金術蘊藏的潛力，因此還請各位務必在學園中持續精進鑽研。學園必定會給予各位公正而正確的評價。」

迪奧拉毫不動搖，直視著伊爾梅真誠地回答。
那份落落大方的端莊氣度，果然比起我所熟知的迪奧拉更具備一國公主的威儀。

弗拉迪爾老師也清楚國家的方針，便出言替迪奧拉解圍：

「能以鍊金術師自居、並且切實取得成果的人才，學園已經全力去聘請了。國家這次是認真的，別讓公主殿下為難。」
「您是指說半年後會來的那位講師嗎？明明連入學都沒能趕上呢？」

涅夫洛夫大概是不清楚一般世間對鍊金術師的評價與嚴峻現狀，純粹是不帶惡意地隨口一問。
然而面對處境略顯尷尬的迪奧拉，這次換成韋爾雷爾出言相助：

「我記得，是打算從齊米爾島將那位自行招收門徒開設私塾的鍊金術科畢業生延聘過來對吧？從去年就開始尋訪卻仍延宕了半年，想必也費了極大的周折與勉強吧？」

韋爾雷爾口中說出了一個連我也沒聽過的地名，而伊爾梅立刻產生了反應。

「齊米爾？從那座漂浮在不凍之北海上的島國嗎？」

看來是位於大陸西方以北海域的島國。
據說要從那座相當遙遠的島嶼，特地將已經有穩定工作的鍊金術師聘請過來。
這也代表著即便放眼歷屆畢業生，真正在從事正規活動的鍊金術師也是少之又少吧。

來自大陸東南方奇托斯聯邦的烏亞似乎有些摸不著頭緒，便轉而詢問其他事情：

「既然特地出言詢問，莫非公主殿下對鍊金術頗有造詣？」
「不，我只是經常聽聞相關事蹟，並未有過實際接觸。但我深知，只要是能正確運用鍊金術的人，必定能取得無比耀眼的成果。」

迪奧拉說著，朝著韋爾雷爾微微一笑。
拉特拉斯看在眼裡，彷彿察覺到了什麼似地豎起了耳朵。

「啊，又是第一皇子嗎？」
「哎呀，您認得亞夏大人嗎？」
「咦、不，怎麼可能…………！」

被迪奧拉主動搭話，拉特拉斯嚇得耳朵立刻耷拉下來，慌忙連連擺手。
這時，斯特法諾學長總算慢悠悠地加入了對話。

「搗碎這些貝殼呀，是因為接了帝國皇子殿下的委託在製作石灰呢——」
「哎呀，貝殼嗎？這到底是為了什麼呢？」
「皇子殿下要拿來做什麼我可不知道呢——不過我為了畫畫需要用到石灰…………啊，妳不知道嗎？濕壁畫可是要用到石灰的喔——」

看著迪奧拉的表情，斯特法諾學長隨口補充道，對方就算是王女他也完全不放在心上。
聽到是為了作畫，迪奧拉也露出了讚嘆的神情。

「這我倒是不曾聽聞。不過，亞夏大人在信中也確實提過，曾利用名為元素精華的東西調配出帶有顏色的水來畫畫遊玩呢。」
「咦，那是什麼——？元素精華是什麼東西？」

斯特法諾學長饒有興趣地追問，而對於學長居然不知道元素精華這件事，我的同學們全都大吃一驚。

「咦，連高年級生都不知道嗎？」
「弗拉迪爾老師之前也不知道元素精華的使用方法呢。」
「可是拉特拉斯和阿茲都知道，難道那真的只有帝都才流傳？」
「我也是聽帝都研究鍊金術的人提起的呢。」

聽到同學們的對話，迪奧拉欣喜地笑了起來。

「帝都至今仍保留著元素精華的使用方法嗎？亞夏大人曾提過，他是從圖書館沉睡已久的古籍中得知其存在，並將其重現出來的。」
「咦——維老師。為什麼不讓那位皇子殿下入學，反而直接頒發學位給他呀——？」

面對斯特法諾學長發出的抱怨，弗拉迪爾老師強忍耐性般握緊了拳頭。

「我當初也極力爭取過好嗎！可是第一皇子本人比起入學更傾向於以留學的形式…………」
「請別用那種怨恨的眼神看著我。實際上亞夏大人確實陸續向王城呈報了各項研究成果。那種規模的成果，若僅以學生的身分行事只會處處受限陷入被動罷了。」
「確實多虧了亞夏大人，各項解明工作有了長足進展；只是，那個，殿下非常忙碌對吧？即便來到城裡，也總是與父王忙於召開會議，根本無緣得見一面……」

韋爾雷爾反駁之後，迪奧拉有些落寞地低下了頭。
實際上因為封印圖書館的相關事宜，我確實進宮了好幾次，但總是與身為學生的迪奧拉擦肩而過。
有時一整天從早上的封印圖書館、下午的學校，到了晚上還得進宮，時間上實在難以配合相見。

「吶，阿茲。你知道第一皇子平時都在做什麼嗎？」

察覺到我一直不發一語，拉特拉斯悄悄壓低聲音問我。
拜託別挑這種問題來問我啊。

「誰知道呢？那位殿下似乎沒有什麼特別顯眼的傳聞呢…………」
「我聽說他是個問題人物喔。」

伊爾梅極為乾脆地一語斷定，拉特拉斯立刻向我投來尋求確認的視線。
我當然不可能正面回答，只能心虛地移開目光。

這時，烏亞看了看涅夫洛夫，像是靈光一閃似地開口：

「涅夫洛夫的老家是在邊境對吧？仔細想想，皇子特地跑到那種偏僻地方本身就很奇怪呢。難道是闖了什麼禍被流放過去的嗎？」
「絕無此事！」
「迪奧拉公主，請您冷靜一些。」

面對迪奧拉強烈地出言否認，韋爾雷爾連忙安撫。
弗拉迪爾老師似乎也略有耳聞，便出面制止了同班同學的好奇心。

「那牽扯到複雜麻煩的政治問題，如果你們對政治沒興趣的話，最好別打破砂鍋問到底。」
「那麼，能請老師告訴我們皇子在這個國家究竟在做些什麼嗎？」

伊爾梅迅速拋開皇子的八卦，轉而詢問自己感興趣的實質問題，但那當然也是絕不能透露的機密。

深知封印圖書館涉及超古代失傳技術的迪奧拉也顯得難以作答。
察覺到這一點的韋爾雷爾再次適時出面解圍：

「迪奧拉公主，我們這裡正在進行動火作業，在沾染到煙味之前，還請您先行移步。非常感謝您的關心。」
「說得……也是呢。那個，若是有空的話，還請務必多跟我聊聊亞夏大人近況。另外，我也會再寫信給他的。」
「好的，我必定如實轉達給殿下。」

察覺到對方是在替自己化解尷尬，迪奧拉便順從地告辭退下。
緊跟在迪奧拉身旁的那些隨從學生，結果從頭到尾一句話都沒說就跟著一起退散了。
直到那群人的身影徹底消失在視線外，我才總算暗暗鬆了一口氣。

這時，斯特法諾學長促狹地笑了起來。

「你怎麼啦——？剛才變得超級害羞靦腆耶？王女殿下很可愛對吧——難道你喜歡那種類型的女孩子？」
「喜、害羞…………！？才、才不是那樣呢！」

面對突如其來的離譜誤會，我慌忙出言否認，然而連同班同學們也都紛紛投來充滿八卦好奇的熾熱目光。

「不，阿茲你剛才真的安靜得很不自然喔。原來如此，遇到喜歡的對象就會變成沉默寡言的類型啊。」
「要是平常我們說了什麼不妥的話，你肯定是第一個出面制止的；剛才那樣確實很不自然呢。」
「沒錯呢，一直躲在拉特拉斯背後避而不見，看起來確實很害羞的樣子。」
「不過真的不是嗎？啊，難道是因為家族門第之類的問題？」

涅夫洛夫的猜測可謂雖不中亦不遠矣。
自從經歷過被拉特拉斯識破「汀克」身分的教訓後，我知道聲音也極容易暴露，所以只能選擇保持沉默；真沒想到居然會被誤會成這個方向。

接著，一臉若有所思的弗拉迪爾老師，似乎也產生了奇妙的誤會。

「除了家族以外平時完全沒有貴族的架子，我就隱約在想是不是這麼回事了…………」
「咦？」
「阿茲你也是對其他家族隱瞞了自己進入鍊金術科就讀的那一類人吧？」
「咦、啊？『也是』的意思是…………」

我轉頭看向斯特法諾學長，只見他一臉毫不在意的模樣一邊搗碎貝殼一邊回答：

「我也沒有特別向外張揚呢。畢竟要是被關係不睦的家族子弟找碴添亂也很討厭嘛。」

原來如此，是這種誤會啊。
為了順水推舟，我趕緊跟著點頭附和。

「要是被有名望的人叫出名字的話，身分曝光的可能性就會變高了嘛。」

我一邊如此圓場，一邊將自己微熱的臉頰藉由「靠近火堆太熱了」為藉口給含混了過去。