原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/241/ 第201話：說服與事前鋪路 1 「「「唔——」」」 我人在宅邸的執務室裡。 在只有韋爾雷爾、赫爾柯夫、伊克特三人的情況下談起前往羅姆魯西留學的事，得到的卻是滿屋子苦惱的沉吟聲。 嗯，好吧，我也早就預料到了。 「話說回來，才剛入學就跑去留學，這種事真的行得通嗎？」 赫爾柯夫向身為教師的韋爾雷爾確認。 「正如亞夏大人所言，這是為了彌補學習進度差距而一直以來實施的學習環節之一。剩下的目的就是學府之間的交流，以及提升權威與聲望了。」 韋爾雷爾進一步說明盧基烏薩利亞學園的內部實情。 看來在交換留學的體制下，對方國家的學校也會派遣學生造訪盧基烏薩利亞王國。 在這個世界裡，距離越遠，聯絡起來就越費時費力。 既然如此，似乎就是想趁著這份舟車勞頓的機會，順便讓雙方學生互相交換、累積經驗。 「不只是學生，學者們也會透過交換留學前往各國。屆時文獻、資料與研究器材也會隨之轉移，對學園都市來說確實是相當有意義的交流呢。」 「說穿了，學生的交換留學根本只是順便的吧。」 在弗拉迪爾老師給我的資料上寫著，前往羅姆魯西需要花費一個半月，留學三個月期間在首都斯利瓦的學校就讀。 接著再花一個半月返回盧基烏薩利亞，是一項總計半年的計畫。 雖然在做轉輪馬和天空之道時就深有體會，但這個世界的交通狀況實在相當嚴苛。 將預算投入公共建設的並不是國家，而是地方領主；各個領地的情況也參差不齊，有的有馬車卻沒馬，有的有馬卻得另外雇騎手或車夫。 能隨時常備馬匹、馬車與車夫的，只有貴族之中的富裕階層，而且就連那些貴族為了旅途安全，也還得額外雇用護衛，這就是當前的世道。 要將錢花在修路上，還是將錢花在治安上，全憑擁有土地之人的裁量，這點也是必須納入考量的。 「這麼說來，以前在經過沒有多餘資金修整道路的領地時，確實曾有過雇主自掏腰包，讓兼任雜工的僕役一邊開拓修路一邊前進的經歷呢。」 伊克特雖然是專門對付魔物的獵人，但聽說以前也接過護衛之類的工作。 在帝國境內或通往主要國家的道路上，因為有重要人士通行，所以國家會出資修整，託其之福，極少會遭遇魔物。 但若是到了地方偏遠地帶，就像當初派兵時一樣，就算是大批人馬一同移動，魔物該襲擊時照樣會襲擊過來。 「交換留學大概也包含了維持交通路網的用意吧。只要每年都有往來，就能為了這個目的持續保留人力與資金。」 前世也有過預算會議這種東西呢。 如果不能定期展現出「這是必要的」成果，很快就會被列入削減預算的候選名單，是一項令人心情沉重的年度例行公事。 一旦遭到削減，等真正需要時也沒有能立即修整的預算，想要重新爭取到撥款往往得等上好幾年。 在仰賴人力的這個世界裡，一旦荒廢下來，有時甚至會徹底失去復興的希望。 明明非常實用卻失傳的鍊金術技術，就是最好的例子。 這麼一想，除了轉輪馬和天空之道外，我也想在盧基烏薩利亞推廣並落實其他能夠持續使用、且能彰顯實用價值的鍊金術技術。 「所以說，殿下的目標終究還是特萊安王國的法金組吧？身為學生卻要跟那種建立犯罪公會的危險分子交手，實在是太危險了啊。」 在我沉思之際，赫爾柯夫提出了反對意見，不過這當然也在我的預料之中。 看著我這副胸有成竹的反應，韋爾雷爾有些不悅地搖晃起尾巴。 「…………您有把握說服我們嗎？」 「總之，我姑且想好了『為何現在採取行動比較好』的充分理由喔。」 「這該不會是……我們最好別聽，才比較能阻止您的那種理由吧？」 面對直接詢問的伊克特，我歪著頭斟酌了一下。 「包括陛下、盧基烏薩利亞國王、泰斯塔在內，還有其他必須請他們協助的人，所以我是不是該先去說服他們那邊呢？」 「看來在退路被徹底封死之前，我們還是先把理由聽完比較好呢。」 見我屈指細數，伊克特退讓了一步，於是我便俐落地說出了理由。 「首先，帝國第一皇子引來的關注比想像中還要多，這讓我很困擾。」 我豎起一根手指，三人面面相覷，隨即露出了理解的神色。 老實說，因為在帝都宮殿裡早就習慣了被放置在一旁，我想我的親信們也料錯了這一點。 即便盧基烏薩利亞國王出面阻攔，各種邀約的信件依然接踵而至；我甚至聽說有人為了探聽我的動向，開始向這座宅邸雇用的僕從搭話了。 「對方又不是帝國貴族。而且說穿了，有些人的目標甚至不是我，而是最近傳聞跟我關係親近的泰斯塔。」 我進出王城時之所以總是匆匆去回，其實也是為了避開那些試圖向我搭話的他國大使。 託此之福，就算去了王城，也根本沒時間和迪奧拉約定見面。 聽說盧基烏薩利亞國王的姻親親戚似乎也對我虎視眈眈，如果他們打算從迪奧拉那邊下手，對我來說也是挺傷腦筋的。 「要是能徹底隱藏行蹤一陣子，受關注的程度應該就會降低了吧。」 「哎，畢竟是這個年紀連婚約者都沒有的皇子，有些傢伙肯定是想抓住這千載難逢的良機，眼睛都急紅了吧。」 赫爾柯夫說得雖然嚇人，但事實就是如此。 在皇子們大多亡故、由父親登基的現狀下，目前的皇子只有我和弟弟們共四人。 既有稀少價值，大家又都沒有婚約者；對於想抓住「具備皇帝血統」這條極可能問鼎帝位之可能性的人而言，沒有有力後盾的我簡直是一塊送上門的大肥肉。 其實在我去學校期間，似乎也有少數幾個人直接衝了過來。 聽帝國配屬給我的騎士抱怨過，那些鄉下貴族的無腦行動力實在令人頭痛。 據說他們死皮賴臉地大吵大鬧，毫無廉恥與體面地要求見我一面。 對於本就是微不足道的小貴族而言，反正沒有什麼可以失去的，能說多少就說多少，能死纏爛打多久就纏多久。 嗯，真可怕。 「我認為讓帝國第一皇子消失半年這件事是可以敷衍過去的，而且這麼做應該也能讓相當一部分人死心。」 韋爾雷爾的反應依舊不太熱絡。 但多半留在宅邸裡的赫爾柯夫和伊克特，臉上則露出了「確實有考慮空間」的表情。 看來特地跑到宅邸來死纏爛打的對象，確實相當棘手。 「封印圖書館那邊也得建設實驗場，薇拉的學習期間也是必要的。之後只要讓他們著手進行強化玻璃精製技術的復原，半年時間轉眼就過去了。」 只要對外宣稱全心投入那項工程並閉關在水庫湖裡，就不會再有人衝到宅邸來了。 對於從帝國隨行而來、不知道我以阿茲羅斯身分活動的那些人，也能當作一個完美的藉口吧。 明白我早就拟好了具體計畫，親信們再次互相對視。 深思熟慮後，韋爾雷爾開口了： 「交換留學的基本目的是學習。前往他國這件事本身固然能成為經驗，但對於鍊金術科來說，意義恐怕不大吧。」 因為主要是為了提升聲望與累積經歷，以貴族的角度而言光是去一趟就很有價值。 但我無論留學還是入學，全都是為了鑽研鍊金術。 韋爾雷爾大概是想提醒我，別被法金組牽著鼻子走，而忘了自己的本分吧。 「有參考資料。」 在我回答之前，賽菲拉便化作光球開口說道，並用光芒在牆上描繪出文章與圖形。 那是羅姆魯西首都斯利瓦宮殿的圖畫。 據說那是一座號稱擁有二十四座塔樓的宮殿，也是二十四棟獨立建築密密麻麻聳立之處。 圖中描繪的正是其中一座塔樓新建時的情景。 上面可以看見將水引至塔頂的機構，以及建造空中花園等文字說明。 帝都宮殿的庭園雖然也有讓水流遍各處的機構，但那終究是因為水源所在的山峰就在肉眼可見的範圍內。 然而斯利瓦宮殿鄰近的水源是河流，不可能用和帝國相同的原理來供水。 「賽菲拉也對這座塔的自來水道設施很感興趣呢。」 「你這傢伙竟然站在殿下那邊嗎？就算我沒去過首都，但也從來沒聽說過有那種東西啊。」 出身羅姆魯西的赫爾柯夫嘟囔著抱怨道。 不過帝室圖書館裡確實有呢，專門收集諸國驚人之處與必訪景點的書籍。 我讀完之後的感想是「這難道是旅遊導覽手冊嗎？」，但內容卻附帶了非常專業的解說，讓人沒辦法輕鬆隨意地閱讀。 大概除了像我這樣時間多到發慌的人之外，根本沒人會讀吧。 「看來與其試圖勸您打消念頭，不如儘早擬定能確實鏟除法金組、以確保亞夏殿下安全的方法，可能還更切合實際呢。」 「啊，伊克特要留在盧基烏薩利亞喔。因為就算我閉關不出，名義上也還是要當作我留在盧基烏薩利亞的。」 「您、您說什麼…………？」 面對我的要求，伊克特頓時目瞪口呆。 這傢伙剛才顯然完全是一副打算跟過來的樣子吧？ 我看向韋爾雷爾，只見他雙肩一震，連同耳朵和尾巴都猛地豎了起來，慌張地說道： 「我也要…………！」 「可是韋爾雷爾是老師啊。」 「唔咕…………」 意識到自己難以同行前往羅姆魯西的兩人陷入了苦惱與沉思。 在一旁，赫爾柯夫則是若有所思地琢磨著什麼。