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第341話：二年級新學期 1

最終我並未與尤拉席昂公爵會面，便在入夏之前啟程離開了帝都。
為了爭取時間，由韋爾雷爾與伊克特輪流駕馭馬車，甚至沿途露宿趕路返回盧基烏薩利亞。
雖然他們兩人都曾建議每晚在旅店投宿，但對外而言我只是一名普通學生。
要是伊克特看起來一點都不急著返回理應有第一皇子在的盧基烏薩利亞，反而會顯得十分可疑。


話說回來，聽說原本因傷前來接替職務的雷凡，出發時間似乎延誤了。
正因如此，以往從未離開過皇子身邊的宮中警衛，如今在宅邸裡呈現完全缺席的狀態。


「希望沒有引起別人的懷疑才好。」
「向盧基烏薩利亞聯絡的時候，似乎並未發生任何異狀不是嗎？」


在給馬匹餵水休息的空檔，韋爾雷爾開口回應道。


「聽說泰瑞莎和沃爾德特地拜託泰斯塔老學者協助，營造出殿下正在宅邸內接受授課的假象。而且正好有想請老學者確認的實驗，順便就趁著閉門不出的機會拜託他去做了。」
「藉由不再前往湖邊，正好可以名正言順地解釋為何沒有警衛隨行呢。」


伊克特在休息時一邊檢查著馬具，一邊加入了對話。


「另外，在我們待在帝都的這段期間，宅邸內部也以『皇子遭到賊人盯上』為由，廣泛傳達了殿下暫時自肅、減少外出的說法。」


畢竟宅邸裡也有人並不知曉我過著雙重身分的生活。
再加上在帝都宮殿時我本來就是個足不出戶的宅男，據說這番說辭非常順利地就被所有人接受了。


「而且聽說因為我太過安分，閒得發慌的騎士們甚至還借了學園的場地重新展開了嚴格訓練呢。」
「畢竟在雷克桑德爾大公國的事件中，泰利殿下的騎士可是立下了極大的功勞呢。」


韋爾雷爾這麼說著，將目光轉向了身為泰奧前同僚的伊克特。


「以前回到帝都的時候，他還曾哭喪著臉抱怨說完全不知道該如何保護皇子呢。」
「哎，光是能挺身而出充當肉盾就已經很足夠了啦，伊克特。」


看到他們的士氣如此高昂，我不禁失笑，而伊克特則露出了深遠的目光。


「在先前的事件中，屬下被追問了好幾次在大聖堂究竟是如何感知到危險的呢。」
「啊……那確實會讓伊克特閣下相當為難呢。」


韋爾雷爾深表同情。
當時察覺異狀的是賽菲拉，出言提醒的人是我。
但在旁人眼中看來，只會以為是伊克特敏銳地察覺到了危險。
這也難怪伊克特會不知道該如何應答了。


「那你當時是怎麼找藉口的啊？」
「屬下推說是多虧了亞夏殿下提出疑問，屬下才只是偶然發現了異狀而已。」
「執行犯大半不是死亡就是被捕。帝都內部也正在清剿殘黨並加強戒備，法金組應該不至於再有膽量膽敢強闖宮殿了吧。」


正如韋爾雷爾所言，賊人絕不可能蠢到立刻又發動新的襲擊。
每失敗一次不僅損失慘重，情報還會被我們不斷抽絲剝繭地挖走。
即便他們尚未死心，我想他們也不至於蠢到在如今這種風聲鶴唳的局勢下立刻輕舉妄動。


「到底該怎麼做才能把他們一網打盡呢……」


我剛這麼喃喃自語了一句，韋爾雷爾與伊克特便立刻神情嚴肅地逼近了過來。


「這一次……殿下絕對不可以再擅自單獨行動了喔！」
「如果殿下有任何打算，請務必先與屬下等人商量。」
「唔……好、好的。」


擅自追蹤尼維爾・威金特、結果一頭撞上法金組，這確實是太過亂來了。
而且自從我坦承曾把誰也無法察覺的王牌賽菲拉調去保護泰利之後，更是被他們狠狠訓斥了一番。


雖然以賽菲拉的能力而言，在那個距離下似乎也能同時兼顧保護我就是了。
但他們依然責備我說，本該將賽菲拉留在身邊專注於自衛、順帶兼顧掩護泰利才對。
不過跟垂頭喪氣的我不同，賽菲拉哪怕被責備似乎也完全不受影響就是了。
而且她先前還說要『檢討方案』，看來下次就算我再要求她優先保護泰利，大概率也會被她駁回吧。


「回到盧基烏薩利亞之後雖然也有很多事要做，但需要思考的問題也堆積如山呢。」
「既然如此，就先專注於眼前的事吧。明天我們就預定與盧基烏薩利亞前來接應的人員會合了。」
「名目上學生只是順道隨行，但屬下必定會恪盡護衛之責，請殿下切勿離開屬下身邊。」


因為是在偽裝身分，表面上的待遇雖然會有所區隔，但他們特意叮囑我既然要提供保護就不要刻意拉開距離。
我乖乖聽從了安排，並於翌日順利抵達了由盧基烏薩利亞設立的驛站。


「恭候各位多時了。」


在驛站前，一名身著御者制服的男子上前迎接。
在他的身後，整齊地站著四名體格健壯、下盤極為沉穩的男子。


事實上，今天我將要搭乘由被命名為『轉輪馬』的自行車所牽引的馬車。
這項研發幾乎全權交給了下面的人，而且當初公開亮相時我人不在盧基烏薩利亞，因此今天也是我第一次親眼見到實物。


「這便是請各位試乘的『轉輪馬車』。雖然目前車輛數量與走者的培育尚處於起步階段，使用者也還未普及，但比起飼養真馬，預計全年的開銷將會大幅減輕…………」


負責解說的那名身著御者制服的男子，大概是負責管理驛站馬匹與車輛的高層主管吧。
看他情緒相當亢奮，想必是這項發明的實用性已經獲得了高度認可吧。


「聽聞各位趕時間，我們特地為各位安排了體魄最為強健的走者。」


隨行的那四人，就是被稱為『走者』的自行車騎乘手。
這是為了與傳統駕車的『御者』做出區隔而採取的稱呼，據說是因為騎完之後會像全力奔跑過後一樣氣喘吁吁，因而得名。


聽完關於轉輪馬與專用馬車的一整套詳細解說後，我們坐進了馬車內部。


「那麼，請務必代為向第一皇子殿下轉達屬下等人的問候。」


在對方的恭送聲中，馬車緩緩啟程。
轉輪馬在起步時，走者先騎上車，身旁需要有人在兩側攙扶支撐，同時還必須有人在後方推動以帶動車輪旋轉。
一旦產生了慣性動力之後，轉輪馬的走者們便能踩動踏板驅動車輪，穩步牽引著馬車向前奔馳。


「唔……起步的初動果然是個瓶頸啊。這要是半路上停下來可就麻煩了。」
「他們剛才提到過，單靠四名走者也能自行將馬車啟動，只是需要所有人完全協調一致、同時發力才行。」
「車速相當可觀，而且沿途都設有驛站，目前為止似乎尚未發生過半途停擺的案例呢。」


一邊聊著這些技術細節，這輛依然十分罕見的轉輪馬車一邊引來了沿途無數好奇的目光，持續向前飛馳。
我搭乘著轉輪馬車順利抵達了盧基烏薩利亞的半山腰。
畢竟單靠人力自行車，要牽引著沉重的馬車攀爬陡峭山路還是太過勉強了。


在途中，我也看見了據說是為了名為『天空之道』的空中索道纜車而正在興建的巨大支柱工程。
接著，在隱約能看見盧基烏薩利亞外城牆的地方，我們被一隊騎士團團團包圍了。


「為了針對雷克桑德爾大公國一案向各位進行情況問詢，特請各位隨我等出庭說明。」
「好的，我們已經接獲通知了。沒想到竟然勞煩各位親自前來迎接呢。」
「畢竟各位擊退了賊人，身為關鍵目擊者也有可能遭到敵方滅口。請隨我等來吧。」


以這種名目進行接應本就在預料之中。
騎士們做夢也想不到第一皇子本尊就在其中，因此我純粹是以一名普通學生的附屬身分接受對待。
不過即便如此，他們的態度依然相當禮貌周到，最終將我們一路引領至盧基烏薩利亞的王城。
而且更確切地說，雖然名義上說是問詢與出庭，抵達的場所卻是莊嚴的晉見大廳。


環視室內，在場的全都是我身為第一皇子時曾見過的面孔，於是韋爾雷爾與伊克特便自覺地退到了後方。
接下來，便是我與盧基烏薩利亞國王之間的正式密談了。


「…………原、原來如此。這還真是經歷了一場萬分兇險的遭遇呢。」


我將迄今為止對外說過無數遍的經過，除了隱瞞賽菲拉的部分之外，毫無保留地全盤托出。
我自己也清楚這趟確實走了不少鋼絲。
因此面對周圍眾人彷彿在看怪物般『哇……』的震驚眼神，我也只能默默全盤接受了。


「不知王國這邊目前是如何流傳這起事件的呢？」
「大體上……就如實情所傳的那樣吧？」


盧基烏薩利亞國王向身邊的大臣們確認了一番。
在王城任職的官員之間，普遍流傳著『第二皇子遭到賊人行刺，但憑藉帝國的嚴密護衛勉強化險為夷』的說法。
此外，鍊金術科在韋爾雷爾的率領下前往助陣並立下功勞、隨後獲得信任、甚至在盧凱奧斯公爵領反過來生擒了來襲賊人的事蹟也廣為人知。
其他還有像是賊人似乎是法金組、哈德良第一王女也被捲入落水意外等表面上的情報，大體上都傳播得相當完整。


而在民間市井之中，這份情報則傳得更加模糊曖昧。
結果，因毫無反應而顯得愈發閉門不出的第一皇子，在民間甚至被某些人惡意揣測為『與第二皇子關係並不融洽』——國王也順便告訴了我這點傳聞。


「在此之上，雷克桑德爾大公國與特萊安王國曾發來密函，邀請我國以『在此次事件中蒙受損害之受害國』的身分一同發聲討伐…………」


盧基烏薩利亞國王一邊試探著我的反應，一邊將目光投了過來。
於是我也如實告知，自己在帝都已經提出了對雷克桑德爾大公國不利的關鍵證詞。
國王聞言，不由得長長地嘆了一口氣。


「我國自然已經正式回絕，表明雖然要求帝國給予安全保障，但絕不認為此次事件的責任在於盧凱奧斯公爵或皇帝陛下。」


換言之，王國方面早就已經回絕了對方的拉攏。
畢竟國王很清楚我也牽涉其中，而且我也曾透過傳聲裝置經由宅邸的諾瑪莉奧拉等人將情報第一時間送達了盧基烏薩利亞。


「如此一來，雷克桑德爾侯爵的指責聲浪想必會逐漸平息。這樣特萊安王國那邊也無法無休止地繼續胡鬧下去了。」
「不知尤拉席昂公爵在帝都那邊動向如何呢？」
「公爵那邊有提出什麼特別的異議嗎？」
「不，那邊倒是毫無動靜。」


最棘手的地方在於，尤拉席昂公爵正藉此機會大肆攻擊盧凱奧斯公爵。
但這種高層政爭早已是家常便飯，對象位高權重到了連我也難以輕易插手的地步。


最終雙方達成共識，今後一旦有任何風吹草動將持續保持情報共享。
盧基烏薩利亞國王似乎還想說些什麼，但對於我私下持有獨立傳聲裝置這件事，他終究還是識趣地沒有多提半句。