原文：https://ncode.syosetu.com/n1454hs/451/ 第３７６話：宮殿佔領事件 1 在追趕索蒂里奧斯而趕路的途中，我們進一步勉強催促著馬車前進。 隨後，帝都城外便展現出一片人潮滿溢的景象。 我從停下來的馬車車窗探出頭來。 「這是怎麼回事？不只是商人和鎮民，連貴族的馬車都動彈不得了？」 聚集的人群似乎也陷入了困惑。 目光所及之處，是緊緊關閉的帝都城門。 在大白天關閉城門，顯然極不尋常。 此時，馬車外的赫爾柯夫開口向我搭話： 「在馬上失禮了。看這樣子，再往前進恐怕連後退都辦不到了。我去打探一下情況，請您在此稍候。」 「那麼我也一同前往吧。我可以用風來收集大範圍的聲音，應該能幫上忙。」 韋爾雷爾也走到外面後，我便和伊克特留在車內等待。 來自盧基烏薩利亞的士兵們也一眼就察覺到了異常事態，開始警戒周圍。 （賽菲拉，能先去宮殿看看嗎？） （目前發生了無法預測的事態。我不能離開主人身邊。） （那麼，至少從關閉的城門另一邊的士兵那裡獲取情報再回來吧。） （遵命。） 看來距離判定屬於能立即返回的範圍，賽菲拉朝著對我而言隔著遙遠人潮的另一端飛去。 換作是我，光是跑過去單程就得花上三十分鐘吧。 正因為賽菲拉是在眾人頭頂上方飛行，才能如此輕鬆地往返。 再者，關閉的城門對賽菲拉來說毫無阻礙。 閉口不談的士兵也無關緊要，在情報收集上真是幫了大忙。 「亞夏殿下，至少沒有人長時間坐下休息，看來城門關閉的時間應該還不長。」 伊克特從駕駛座上提醒我。 我也把頭縮回車廂內進行確認。 確實，雖然聚集了各種職業和身分的人，但沒有人顯露出打算長久滯留的模樣。 還能看見有人在這些人群中穿梭四處收集情報。 也就是說，城門是突然被關閉的，而且誰也不清楚具體詳情吧。 即使如此，我還是想知道，而且也必須知道。 懷著這樣的心情等待著，韋爾雷爾和赫爾柯夫回來了。 與此同時，賽菲拉也向我報告已返回，於是我從內側推開了馬車的車門。 「雖然有點擠，先進來吧。」 我招呼韋爾雷爾和赫爾柯夫上車，並讓伊克特在駕駛座上聽著。 「我打聽到的消息是，城門關閉了大約半個時辰左右。據說是不論身分高低，所有人突然被趕出城門外，然後城門就被關上了。」 「我這邊則是聽說，貴族自侯爵以上，乃至官員都被毫不留情地關在門外。有傳言說這似乎是某位公爵家的命令。」 赫爾柯夫找到了親眼看見城門關閉瞬間的人進行詢問，韋爾雷爾則是廣泛收集了交談聲，也從地位較高的人口中聽到了傳聞。 這時賽菲拉現身說道： 「城門的守兵也並不知曉詳情。但是已經查明，由於宮殿發生了異變，因而封鎖了帝都所有的城門，而下達該命令的正是盧凱奧斯公爵。」 聽到這個出乎意料的名字，我們全都屏住了呼吸。 事到如今，已經沒有必要懷疑能夠讀取人心的賽菲拉所提供的情報了。 既然如此，暫時無法解開的疑問也只能先擱置一旁。 「不分身分將人趕到城外，而且事情發生在半個時辰前。這樣一來，載著索蒂里奧斯的馬車會變成怎樣呢？」 我們原本追蹤的差距應該不到一天，甚至可能不到半天。 但具體情況現在已經不得而知了。 畢竟對方換掉了從盧基烏薩利亞開始使用的馬車。 由於無法掌握馬車的特徵而變得難以追蹤，我們只能根據車夫的體貌特徵來追查。 再加上對方似乎連糧食補給都草草了事地一路狂奔。 即使如此，我們還是掌握了對方前進的方向，確認對方果然是朝著帝都前進而一路追來的。 「也就是說，關鍵在於他是否已經穿過了帝都的城門呢。老實說，我認為他恐怕還沒有通過。」 「是啊。既然不分身分一律被驅逐至門外，那就應該認為所有未持有通行許可的人都被推了出來。」 韋爾雷爾的話得到了伊克特的贊同。 赫爾柯夫也一邊撫摸著覆滿被毛的下巴一邊說道： 「在無法公開自己是貴族身分的情況下，他應該不可能排在那些原本就排在前面的人之前進城吧。」 「那麼，賽菲拉。這附近有索蒂里奧斯的身影嗎？」 「查無此人。」 得到了無情的回覆。 不過現在分秒必爭，這樣就足夠了。 我整理了一下思緒。 「如果他很著急，應該會筆直朝著這座城門前來。但他沒有通過，也沒有留在城門周圍。那麼，他接下來會去哪裡？」 「按理來說折返是最合理的，但應該也沒有折返。既然賽菲拉沒有感知到的話。」 伊克特斷言不可能與我們擦身而過，韋爾雷爾和赫爾柯夫也點了點頭。 「雖然帝都內部的據點已經被我們搗毀，但帝都周邊的城鎮應該還沒有觸及到。」 「雖然也有過那個計畫，但那是兩個多月前的事了，現在變成什麼樣實在難以預料啊。」 「也就是說，我們確實跟丟了索蒂里奧斯。」 面對我的確認，大家雖然有些猶豫，但全都堅定地點了頭。 身為當事人的我也必須接受現狀。 在此基礎上再思考下一步。 不這樣做就無法行動，而且眼下也有無論如何都無法忽視的狀況。 更何況，現在還有相當數量的護衛從盧基烏薩利亞一路跟隨我們而來。 「既然如此，周邊的搜索就拜託盧基烏薩利亞那邊負責，我們來追查另一種可能性吧。說不定他運氣好，在聚集這麼多人之前就已經鑽進去了。」 也就是說，索蒂里奧斯可能就在帝都之內。 「除了把賭注押在這一點之外，就只剩下徒勞無功的搜索了。只不過要採取行動，也需要帝國這邊的人手。而且，如果是在帝都內的話，這個就能派上用場了。」 我拿出來的，是作為阿茲羅斯受託保管的韋倫塔斯子爵千金的信件。 信中提到可以向帝都的韋倫塔斯子爵家以及尤拉席昂公爵家請求協助，而且賽菲拉在不開封的情況下確認了內容，確實寫著希望對方與我合作的請求。 最重要的是，如果不弄清楚宮殿裡發生了什麼事，我很確定自己會因為太過擔心而無法專心搜索索蒂里奧斯。 「說得對。若要繼續搜索，不增加人手的話恐怕也無法進行下去了。」 「這樣一來，我們該做的事就是思考進入帝都的方法了嗎？」 「從令人不安的通報來看，發生問題的恐怕是宮殿那邊吧。」 親信隨從們說到這裡，不禁陷入了沉思。 盧凱奧斯公爵明確地企圖排除我。 如果城門是按照他的命令關閉的，我不認為會只因為我是第一皇子就為我打開。 我盡可能在腦海中勾勒出帝都的樣貌，尋找突破口。 隨即浮現在腦海中的是帝都的湖泊。 「…………好，去別墅區。」 「「「啊。」」」 僅憑我的一句低語，所有人便心領神會，一同行動起來。 我們將現狀傳達給盧基烏薩利亞方面，拜託他們在周邊進行搜索。 在商定好之後的大致行動方針後，載著我的馬車便奔馳而去。 隔著湖泊座落在帝都對面的別墅區。 那是以前全家旅行時，穿過帝都城門前往過的地方。 別墅區位於帝都城門之外，可以毫無阻礙地前往，最重要的是湖面上沒有城門。 「順利的話應該能進入帝都。」 「首先得看別墅區的僕人願不願意派出帝室的船隻了呢。」 對於韋爾雷爾在馬車裡說的話，我心中也殘留著不安。 別墅的僕人只有在我和家人一起去的時候見過一面。 因為當時皇帝也在場，那時候可能只是礙於情面沒有說什麼。 懷著忐忑的心情，我們抵達了過去曾與家人一同旅行來過的圓形別墅。 我迫不及待地親自走下馬車，站在別墅的門口。 「請問是哪位…………殿、殿下！？」 「太好了，有認得我長相的人在。請立刻派出別墅管理的船隻，我要前往宮殿。」 看到我的僕人立刻挺直了背脊。 那是上次滯留時結識的人。 「咦，那個…………？如果是搭乘馬車的話，從城門走不是比較好嗎？」 「看來消息還沒有傳到這裡來啊。」 「啊，難道已經獲得許可了嗎？真是萬分失禮。那麼，請稍候片刻。來，請進裡面坐。」 我的意思本來是「你還不知道帝都城門已經關閉了吧」，但對方似乎誤會了。 誤以為我已經獲得了許可，只是我的到來與通報擦身而過。 能產生這種誤解，大概是因為知道我曾作為帝室一員在此度過時光的緣故吧，想到這裡我感到有些欣慰。 看來與宮殿不同，這裡對於我使用帝室所有的物品並沒有什麼抗拒感。 我把視線投向親信隨從們，大家都用眼神示意沒有必要多做解釋。 雖然有些過意不去，但眼下情況對我們有利，就讓對方繼續誤會下去吧。 「希望能盡快出發。」 面對我的催促，別墅的僕人也態度熱情地答應了下來。