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184 迦朱魯德的陰謀 （迦朱魯德視角）

格蘭那傢伙寄來了派對的邀請函。
呵呵，事到如今，看來他還沒打算放棄。
我已經掌控了商業公會，也拉攏了幾位有力人士。
事到如今才舉辦派對已經太遲了。
不過，還是得慎之又慎。
我記得，那邊的廚師曾有過在王都知名餐廳擔任副主廚的傳聞。
這麼想來就沒意思了。但如果那個廚師沒辦法做菜了會怎麼樣呢？
我腦中浮現出格蘭那傢伙慌張的模樣。派對上竟然沒有料理供應。光是想像就讓我忍不住笑出來。
我立刻把布拉德召集過來，只要有機會，就指示他讓對方無法做菜。

「不殺掉他也沒關係嗎？」
「要是殺了，反而會給對方中止派對的藉口。只要弄傷他的手臂讓他無法做菜就行了。還有，要是想襲擊，最好選在派對前夕。那樣一來，他們就沒辦法尋找新的廚師了。」
「我明白了。」

布拉德退下了。
布拉德是一名C級冒險者。是我在王都看到冒險者之間鬥毆時發現他的。
我曾親眼目睹即使對方道歉、哀求原諒，他仍會持續毆打的現場。
調查布拉德後發現，他是一名問題兒童冒險者。
基本上雖然很安靜，但只要看到自己的血液，理性似乎就會崩潰。會變得非常兇暴，無法自制。因此，雖然實力不俗，卻不屬於任何冒險者小隊。
我覺得他很好用，於是邀請布拉德加入，他爽快地答應了。
問起理由，他說已經玩膩了冒險者這行。所以我說，只要是玩到膩為止，讓他待著也無妨。

布拉德非常好使。
只要下達指示，他就會照著去做。
雖然性格有些缺陷，卻是優秀的冒險者。
最近我曾讓他襲擊不聽話的商人，他完成得滴水不漏，沒人察覺。
如果我要求他去抓人，他就會去抓。
能得到這麼優秀的手下，真是走運。等他沒用了直接除掉就行了。就算再怎麼優秀，殺人的方法也多的是。
現在他還有很大的用處，所以我暫時沒打算那麼做。

在那之後，派對前三天，布拉德傳來了報告。他說已經弄傷了廚師的手臂，讓他無法做菜了。
這樣一來，派對所僱用的廚師就沒辦法用了。我笑得停不下來。
光是想像格蘭會如何道歉，我的嘴角就忍不住上揚。
距離派對舉辦還有三天。
這麼想來，他也許會找其他廚師，但以時間來看，要從其他城市帶人過來是不可能的。既然如此，若要找廚師，必然只能從這座城市找起。
在格蘭那傢伙開始尋找之前，我會事先安排好對有潛力的廚師進行威脅或收買。
不需要對所有的廚師都這麼做。如果要讓二流、三流的廚師來做菜，陷害的方法多的是。
果不其然，我也收到了格蘭那傢伙向廚師搭話的訊息。據說所有的廚師都拒絕了。剩下的路，就只能讓二流、三流的廚師來做了。

派對當天，我前往格蘭的宅邸。
那裡與我的宅邸一樣大。
我總是在想，這座城市只需要一座領主宅邸就夠了。
老爹臨終前說要與人和平相處，但為什麼非得和平相處不可？
因為兩個家族共同治理一座城市，我們正被其他的領主和貴族瞧不起。我要快點把他們趕走，讓這座城市成為我的。
我給了波爾納德商會一大筆錢，甚至讓商業公會的會長也換了人。
作為回報，我決定向隸屬於波爾納德商會的商人購買商品。在接受所有條件的同時，我也要求格蘭經營的領地側不得銷售商品。
計畫非常成功，格蘭經營的領地裡商品消失了。
接著，我領地內的營業額不斷攀升。照這樣下去，這座城市成為我的也只是時間問題。

進入派對會場時，人已經聚集在那裡了。
我一走進去，熟識的商人便圍了上來。
這些傢伙是向我獻媚的小角色，也是作為我手下棋子運作的重要棋子。
我向圍過來的人打了招呼，接著前往格蘭那邊致意。
要在這座宅邸舉辦派對是最後一次了。至少在最後一次時，向他打個招呼也無妨吧。
看到這傢伙那副平和的表情，我差點笑出聲來。
真是個愚蠢的好心人。
嘛，我老爹也是個好心人，不過這個格蘭也是個好心人。
什麼事情都輕信他人。所以，才這麼好對付。

我與格蘭寒暄完畢後，便移動到與格蘭保持距離的地方。
這是為了確認有哪些人會去找格蘭說話。
其中最棘手的，應該是克里莫尼亞領主，也就是福修羅塞家。
那裡最近開始與海洋建立聯絡，力量正逐漸壯大。
我已經命令商業公會，如果有前往克里莫尼亞的商人，就去蒐集情報回來。
然而確認收到的情報後，卻盡是些莫名其妙的東西。
什麼熊挖了隧道、熊開了店、熊在賣布丁、沒法違抗熊之類的，盡是些奇怪的情報。
嘛，正式調查克里莫尼亞的事，等這座城市完全歸我之後再做也不遲。現在我該在意的不應該是奇怪的熊的情報，而是從克里莫尼亞進來的商人。
好不容易才進展得這麼順利，我不想被任何人妨礙。

格蘭的致詞結束後，料理被端上了會場。
我還在想會端出什麼垃圾料理，結果端上來的料理看起來和聞起來都非常美味。
能做出這種料理的廚師，這座城市裡有嗎？就算有，也應該已經被我掌控了才對。
料理吃起來很美味。
到底是從哪裡找來能做出這麼美味料理的廚師的？
早知道這樣，就算找垃圾來也值得了。
反正我原本沒想過會端出什麼像樣的料理，還打算藉此羞辱對方。但沒想到竟然端出了出乎意料美味的料理。
如果要羞辱美味的料理，早知道就在料理裡混入異物，然後再藉此抱怨就好了。真沒想到會端出這種料理。
難不成，傷口痊癒了嗎？
不，我雖然派部下去檢視，但部下確實報告說廚師受了傷，處於無法做菜的狀態。
是報告有誤嗎？雖然不知道他是否變得能做菜了。
暫時先觀察看看吧。
我盡情享用了料理，並進行社交。也有許多人主動走到我這邊。
嘛，聰明的人都明白應該站在哪邊比較有利。看現在的情況，會跟隨格蘭的肯定只有笨蛋。
之後的細節就留待日後再談，結束寒暄後，我漫不經心地看向門口，發現有一個男人正在窺視會場。仔細一看，他的手臂上纏著繃帶。
那是報告中提到的紅髮男子，格蘭的廚師。他受傷了。既然如此，果然是不同的廚師在做菜。
雖然不知道是誰，但能做出這種水準的料理真是了不起。
雖然不喜歡他是在幫格蘭的忙，但之後我會把他僱來當我的廚師。
今天就恨恨地怨恨自己跟隨格蘭吧。
既然已經確認廚師換人了，我也差不多該開始破壞派對了。我向周圍發出了訊號。

「我已經忍無可忍了！這到底是什麼難吃透頂的料理！」

我一聲大喊，會場頓時變得鴉無聲。接著，事先打過招呼的商人也像是贊同我的話一般，開始貶低料理。
這股風氣逐漸擴散開來。
格蘭朝我走過來，但只要我指出派對的汙點，一切就結束了。
當我抱怨料理，並說出廚師不是原先那個人時，格蘭那傢伙竟然老實地承認了廚師換了人。那種場合就算是撒謊，也應該要咬死不放才對。
接著，我正打算要求他把廚師找出來，他竟然連交涉手段都不知道嗎？真是個無趣的男人。
就在我們單方面地抱怨時，一名穿著廚師服的男子走進了會場。
嗯？總覺得在哪裡看過，但又想不起來。
說不定是在哪間餐廳看過。

「失禮了。我是這次負責料理的傑雷夫。我的料理真的有那麼難吃嗎？」

是這傢伙做的嗎？真是個可惜到不能被剷除的廚師。
不過，我決定照計畫進行。
我本以為只要我抱怨，他就會道歉，沒想到這男人不但沒道歉，反而問起哪裡不好吃。
通常，貴族說難吃，就算再好吃也得是難吃的。
這男人似乎不明白自己的立場。
不明白貴族與廚師之間的權力差距。

「全都糟透了。連你的主人也同樣不堪一擊。竟然對這種料理感到滿足。把料理交給這種廚師打理，法倫格蘭家也真是沒落了。」
「這樣啊，那我會轉達給我的主人——國王陛下。」
「……國王陛下？」

剛才，這男人說了什麼？他是不是說了國王陛下？
因為男人的話，會場開始有些騷動。接著，有人開口說道：

「對了。我就說怎麼覺得在哪裡看過，原來是王宮料理長……」
「王宮料理長……」

我小聲嘀咕了一句，男人再次行禮。

「是的，我是擔任王宮料理長的傑雷夫。能否請教一下，我的料理到底哪裡不好吃呢？因為我不能向總是說料理很美味的國王陛下，呈上難吃的料理。」

為什麼王宮料理長會在這裡？
這太不尋常了。這簡直不可能。
就在我不知該如何回答時，王宮料理長也開始像我一樣，詢問那些對料理發表暴言的人。雖然他的表情並沒有在生氣，但我能感覺到一種不容置疑的情感。

「剛才不是還在吵嚷料理很難吃嗎？只要告訴我具體內容就行了。因為我不能向國王陛下呈上難吃的料理。」

協助我的那名商人，正用眼神向我詢問該怎麼辦。
誰知道啊。我也想知道該怎麼辦！
當我將視線從男人身上移開時，那男人開始咳嗽起來。
接著，他謊稱自己感冒了導致味覺失常，然後逃走了。而且，他逃往的方向正是格蘭那邊。
竟然背叛我。
但現在的我無法插嘴。
隨著一個人逃走，其他傢伙也一邊假裝咳嗽，一邊朝著格蘭那邊逃去。
可惡，為什麼會變成這樣！

「怎、怎麼會……王宮料理長傑雷夫殿下怎麼會在這裡？國王陛下也知道這次的事情嗎？」

如果國王知道了，那就糟了。到底被知道到什麼程度了？

「既然我人在這裡，國王陛下當然也知道。不過，這次我是因為個人原因而來的。那位受傷的廚師是我的老友。」

友人，看來似乎並非國王的指示。關於這點我倒是鬆了一口氣，但我說王宮料理長的料理難吃的既定事實卻不會消失。
再進一步聽下去，是福修羅塞家的艾蕾蘿拉嗎？果然跟克里莫尼亞有關。
但這不合理吧？這裡跟王都的距離可是很遠的。
就算在收到受傷報告後趕過來，也應該來不及才對。

「你是說在廚師受傷後，就立刻趕過來了？怎麼可能……以時間來看……」
「失禮了，迦朱魯德殿下，您知道廚師波茨受傷的事嗎？」

我的低語似乎被傑雷夫聽到了。

「不，我不知道。剛才聽格蘭殿下提起，我才知道。」

可惡，糟了。絕對被懷疑了。

「是嗎。如果您知道是遭到襲擊，且知道目擊者，我原本希望能請您告知的。」
「沒能幫上忙，深感抱歉。」
「不，因為聽說是在人煙稀少的地方遭襲的。」

傑雷夫提到遭遇襲擊的話語讓會場變得嘈雜起來。
如果有聽過我剛才發言的人，肯定也會有人開始懷疑我。
可惡，這一切都因為王宮料理長的出現而開始失控了。
因為眼前這個人，讓我感到無比的懊悔。僅僅因為一個廚師，就毀了我所有的目的。

「傑雷夫殿下，請不要誤會。並不是真的不好吃。料理其實非常美味。」
「但是，我聽見迦朱魯德殿下說難吃。其他各位也是這麼想的吧。我並無打算向迦朱魯德殿下抱怨。只是身為廚師，以及身為受命負責這場派對的人，既然被說難吃，就必須道歉。為此，我必須詢問到底是哪裡不好吃。」

可惡，現在才說好吃也知道是徒勞無功。
明明是我為了讓周圍的人都能聽到，而大聲說出來的。早知道就應該事先多做調查了。
到底是怎麼從王都趕過來的？這根本不可能吧。
現在的我說不出任何能辯解給傑雷夫聽的話。
現在已經沒辦法說好吃。但也不能說難吃。那樣等於是在否定國王的味覺，等於是在否定整個王族的味覺。
我能做的，就只有模仿剛才那個逃向格蘭身邊的男人。

「傑雷夫殿下。非常抱歉。看來，我也似乎身體不適。」

雖然很不甘心，但也只能退縮了。
我向格蘭致歉，然後帶著兒子退出了會場。
沒有人跟在我身後。
因為用力咬緊嘴唇，口中蔓延開了一股血腥味。

「老爹。」

兒子看著我，但我現在顧不了那麼多。

「回家吧。」
「老爹！」
「閉嘴。」

我讓吵鬧的兒子閉嘴。
為什麼，王宮料理長會出現在這裡啊。

回到宅邸進入房間後，我像是要把積壓的情緒全部吐出來似地大聲咆哮。

「開什麼玩笑！什麼王宮料理長！為什麼王宮料理長會出現在那裡！還有那些商人，剛才明明還在向我獻媚，現在竟然全跑到格蘭那邊去了！」

光是回想起來就令我火大。
竟然忘了我讓他們沾光受惠的恩情。
話說回來，果然是福修羅塞家的克里夫嗎？竟然來礙事。要不是那傢伙，一切本來都成功了。回想起那個金髮男子的臉孔，真令人火大。
等處理完格蘭的事，下一個目標就是你。

「老爹！」
「蘭多爾，你在嗎？」
「不是『你在嗎』的問題。為什麼要退讓？那隻不過是一個廚師而已吧。」
「那是王宮料理人。跟一般的廚師不一樣。要是從料理長的口中傳到國王耳中，薩爾瓦多家的印象會變得很差。」
「那種事就這樣任人宰割，一點都不像老爹的作風。」
「蘭多爾。給我稍微考慮一下立場。」

或許是因為沒人管教兒子蘭多爾，讓他以為凡事都能如他所願。
我確實教導過他貴族地位尊貴。但我沒想到他竟然會是個把王宮料理長當作普通廚師看待的笨蛋。
他還分不清誰是可以結交的人，誰是敵人。都已經14歲了，希望他至少能明白這些。

「那，你就打算就這樣算了嗎？」
「暫時先觀察看看。這次事件後派系發生了變動。很有可能有很多重要人物轉向了格蘭。」
「既然如此，再用威脅或金錢手段收買不就好了嗎？」
「在王宮料理人傑雷夫回去之前，我們無法採取行動。」

要是貿然鬧大，一旦傳到國王耳中，事情就會變得非常嚴重。
萬一他來視察之類的，麻煩事就會接踵而至。
我告訴兒子暫時不要惹事，然後將他趕出了房間。