原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/33/ 33.收穫祭與新愛爾啤酒的亮相 結束了上午的工作，決定午餐在會場的攤位解決後，梅爾菲娜便帶著瑪莉、塞德里克和拉德來到了祭典會場。 領主宅邸這邊已先派艾德、克里夫和艾莉前往會場，請他們準備領主招待大眾的餐點。 特別是廚藝進步神速的艾德，如今已是領主宅邸獨當一面的戰力。只要教他食譜並在眼前做過一次給他看，下次他做起來甚至比梅爾菲娜還要俐落。 ——說不定，艾德也有「才能」呢。 等冬天結束後，或許可以計畫帶著其他展現出才能端倪的孩子們，前往鄰近土地的教會與神殿一趟。 來到廣場時，這裡早已擠滿了居民，十分熱鬧。大家似乎都稍微打扮了一番，在帶著開朗表情互致問候的同時，梅爾菲娜一行人來到了領主宅邸的攤位前。 「大家辛苦了。準備得如何？」 「梅爾菲娜大人，您辛苦了！隨時都可以開始囉！」 兩個大鍋裡熱騰騰的湯正散發著誘人的香氣。隨著純白的熱氣，那股香味飄散到了整個廣場。 「梅爾菲娜大人，酒桶要放在哪裡呢？」 「請放在這裡。麻煩你們陸續搬過來了。」 面對拉德的詢問，梅爾菲娜指了指領主宅邸攤位旁的空位。原本就是勞工的拉德和克里夫熟練沉穩地將推車運來的酒桶一一堆疊上去。 這些直到今晨都還在領主宅邸旁建造的地下室裡熟成的愛爾啤酒桶，是拜託手藝精湛的桶匠，用厚重堅實的橡木打造而成的。 「終於要亮相了呢。」 「是啊，希望大家都會喜歡。」 這陣子反覆嘗試摸索的愛爾啤酒桶堆疊而起的光景，加上熱湯散發的陣陣香氣，讓聚集過來的村民們也不時往這邊投來好奇的視線。 「梅爾菲娜大人，一切準備就緒了。」 「好的，那我們就開始祭典吧。」 在魯茲兒子的催請下，梅爾菲娜由塞德里克護送著，來到了設在廣場中央的收穫祭壇旁。 廣場整理得乾淨俐落，聚集而來的村民與前農奴們也都帶著明朗的表情望向這邊。見到這幅景象，梅爾菲娜不禁自然而然地綻開柔和的笑容。 「各位，從春天到夏天的辛勤工作，大家真的辛苦了。託大家的福，恩卡地區迎來了極大的豐收。新的居民也漸漸增加，相信今後一定會更加繁榮發展。」 抬頭仰望天空，是極具秋日氣息的晴朗天氣。 空氣中瀰漫著食物的誘人香氣，令人心情舒暢地勾起食慾。 「來到恩卡地區後，能與大家像這樣共度第一個秋天，我打從心底感到高興。」 梅爾菲娜來到這裡時，是在殘雪方融的早春時節。 當時伴隨梅爾菲娜的，只有對命運如烈火般的憤怒，以及身為亞力克西斯監視者的瑪莉與塞德里克。 而現在，身邊卻圍繞著這麼多的人。 「今天就讓我們感謝春夏的恩惠，並為了迎接即將到來的寒冬，盡情享用美食、美酒與跳舞吧。恩卡地區的收穫祭，現在開始！」 「哇——！」眾人爆發出歡呼聲，掌聲雷動。梅爾菲娜壓抑著害羞的心情走下講臺，隨即回到領主宅邸的攤位。 「各——位，請來品嘗梅爾菲娜大人釀造的愛爾啤酒！請拿著自己的杯子依序排隊！」 「也請享用熱湯！請自備餐具喔！我們準備了很多，慢慢來沒關係的！」 由於無法提供免洗餐具等物，因此請參加者自行攜帶杯子與餐具。克里夫和拉德迅速疏導在酒桶前排起的人龍，艾德與艾莉則持續分發著熱湯。 「我和瑪莉、塞德里克去幫大家買午餐回來吧。」 雖然早早就通知了今天是祭典，但還是有人因為工作而耽擱，在前農奴的聚落中，也有些地方距離作為會場的恩卡村較遠，需要花費較多時間抵達。 儘管事先說過只要隨興聚集、享受美食與交流即可，現場依然熱鬧非凡，聚集了相當多的人。四處都能看見大家坐在廣場擺放的木箱上，攤開鄰裏各家帶來的料理，或是已經喝著自家釀造的愛爾啤酒熱烈暢聊的身影。 「哇，好好喝！」 「喂，領主大人的愛爾啤酒超好喝的啊！」 在這樣的喧鬧中，自從那第一聲宛如投石入水般的讚嘆響起後，好評便如波浪般嘈雜地擴散開來。梅爾菲娜與瑪莉、塞德里克交換了眼神，露出了得意的笑容。 「雖然非常苦……但後味卻很清爽啊。」 「而且非常，該怎麼說呢，就像水一樣。應該說是澄澈嗎。」 「咕嚕咕嚕一下就喝下去了……我再去排一次隊。」 「我也去！」 自己釀造的東西受到誇獎，雖然有些難為情，但感覺非常暢快。領了自己那份湯後，梅爾菲娜與瑪莉在稍微遠離攤位的地方坐了下來。 塞德里克因為正在執行護衛任務，所以筆直地站在身後。 「評價果然非常好呢。」 「調整這份苦味可是花了不少功夫呢。能找到啤酒花，真是太好了。」 考量到恩卡地區的寒冷氣候與莫爾託爾森林豐富的植被，原本就對啤酒花的存在寄予厚望，而當委託幫忙馴狗的獵人戈多在進森林看見並採集到啤酒花時，梅爾菲娜真的興奮不已。 擁有強烈苦味與爽口後味，同時還具備強效防腐作用的啤酒花，在前世的啤酒中是絕對不可或缺的原料。 甚至曾有過明文規定啤酒除了水、大麥與啤酒花之外不得使用其他原料的時代。 喝下一口事先分裝好的愛爾啤酒，雖然還比不上前世記憶中那般俐落爽口，但也已經具備相當出色的美味水準了。 那是被稱為精釀啤酒般溫潤且富有深度的滋味。聞著啤酒花的香氣，梅爾菲娜深有感觸地想著：啤酒果然不能沒有這個啊。 在這裡，愛爾啤酒的調味通常是使用被稱為格魯特的藥草與香草混合物。 根據配方的不同，釀造出來的味道也各不相同。 老實說很難稱得上味道細緻，使用的酵母也因釀造者與產地而參差不齊，甚至可能因為所使用的酵母而釀造出帶有嚴重黴味的愛爾啤酒。 在這次愛爾啤酒釀造的酵母挑選過程中，發揮最大作用的便是梅爾菲娜所擁有的「鑑定」。 結合前世的知識與「鑑定」來篩選酵母，之後就是不斷實際釀造與嘗試的重複過程。 由於愛爾啤酒本身的釀造工序非常單純，因此同時製作了好幾種並在領主宅邸試飲，最終決定了風味最佳的酵母。 歷經漫長等待終於熟成完畢，並在今天正式亮相。 「我認為這是一股足以顛覆『愛爾啤酒是平民飲料』這種價值觀的美味。」 瑪莉似乎也相當中意這款新的愛爾啤酒。她雙頰微紅，顯得十分高興。 「雖然為了趕上收穫祭而釀得有些匆忙，但我想應該還能再提煉得更精緻一點。」 「還要更進一步嗎？該怎麼說呢，感覺……真的很奢侈呢。」 「能品嘗美味的食物與美酒、感到快樂，這肯定就是最大的奢侈了。」 身為侯爵千金、接觸過無數頂級事物的梅爾菲娜，見識過各式各樣的美食。 即便如此，她也從未感受過比在領主宅邸反覆嘗試釀造愛爾啤酒、或是與大家圍坐在同一張餐桌旁更幸福的時刻。 ——這段時光，肯定也是無比奢侈的吧。 雖然望著絡繹不絕的愛爾啤酒隊伍看了一會兒，但眼看人龍只增不減，梅爾菲娜便決定分開擺放酒桶，讓大家各自倒酒。 畢竟今天是祭典。光顧著排隊喝酒就結束的話也太可惜了。 「釀了那麼多桶，今天似乎也會全部見底呢。」 「再釀就好了呀。」 等日後貨幣流通成為常態，應該也能作為領主宅邸的愛爾啤酒拿來販售吧。 想像著那般富足的未來，梅爾菲娜的心情變得無比愉快。