原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/34/ 34.收穫祭與釀酒計畫 當宴請告一段落時，遲來的農夫和工人們也陸續加入，廣場變得越發熱鬧。 自然而然地有人開始敲打木桶打起節奏，哨聲與歌聲隨之響起，四處都洋溢著跳舞的喧鬧聲。 「啊，是梅爾菲娜大人！」 原農奴聚落的孩子們也到了，一發現她，便紛紛湧上前將她團團圍住。 「等等，羅德、蕾娜，別拉我啦。」 「梅爾大人，快點、快點！」 「大家都在等梅爾菲娜大人呢！」 看著孩子們催促的模樣大概令人感到會心一笑吧，無論是在廣場上坐在代替椅子的圓木上喝著麥酒的人們，還是合著節奏跳舞的情侶，每個人臉上都洋溢著笑容。 「梅爾大人！跟我跳舞！」 「是我先的吧！梅爾菲娜大人！」 「我會照順序跳的啦！真是的，瑪莉救救我！」 「要是打擾了您和大家相處，我可是會被怨恨的喔。」 瑪莉也笑著接受村裡少年的跳舞邀請，輕挽裙擺行了一禮。 那優雅的舉止連梅爾菲娜都忍不住看得入迷。 「蕾娜，喫飽了嗎？」 「嗯！肚子喫得鼓鼓的喔。」 「羅德呢？」 「我喫了四個超大的扁烤麵包三明治！」 真不愧是發育期的孩子。比起初春第一次見面時，個頭長高了，體格似乎也變得結實了。 「爸爸和媽媽都說，能像這樣喫得飽飽的，要好好感謝梅爾菲娜大人。」 「這是大家一起勞動、一起收穫的食物呀。要感謝的話，感謝太陽、大地，還有大家就好囉！」 三人配合著輕快的音樂起舞。雖然沒有固定的形式，只是合著節拍踏著步伐，但卻不可思議地讓人感到十分愉快。 在梅爾菲娜以往的人生中，從未有過像這樣受到許多人感謝、彼此歡笑、共享美食的時光。 她感覺到有一股暖流，正緩緩注入原本空虛的心靈。 「梅爾菲娜大人！下一個換我！」 「那接下來換我！」 「等等，讓我休息一下。」 之後她又和幾個孩子隨興跳了舞，直到筋疲力盡時才總算得以脫身。 瑪莉正和魯茲、尼德等各村莊與聚落的負責人們聊著些什麼。入秋之後，瑪莉代替梅爾菲娜負責與他們進行各種交涉與協調，看起來彼此已經非常熟絡了。 「梅爾菲娜大人，您辛苦了。」 「辛苦了。孩子們的體力真是深不見底呢。」 孩子們今天早上明明也幫忙做了農活，此刻卻依然興高采烈地繼續跳著舞。 「這或許也是原因之一，不過單純是因為平時沒有像這樣大家一起同樂的機會，所以沉浸在特別的氛圍中而興奮不已吧。」 塞德里克遞過來一個木杯說道：「請用。」冒著白色熱氣的杯子裡，飄散出玉米溫和的香氣。 附近的民宅似乎泡了茶來招待大家，放眼望去，所有人手裡也都拿著同樣的飲品。 「麥茶雖然也很美味，但這種玉米茶也很不錯呢。香氣好聞，身體也暖和了起來。」 「自從開始喝麥茶和玉米茶之後，感覺喫壞肚子的人也變少了。」 對於尼德與魯茲七嘴八舌的說法，梅爾菲娜點了點頭。 這大概也是因為水經過煮沸的緣故吧。 雖然附近有清澈河流流過，村裡的生活用水也是利用水井和那條河，但在某些意外情況下被污染的可能性並非為零，而且儲存的水是否變質，往往也很難察覺。 煮沸加熱在這個世界裡，是最直接簡便的安全措施。 「慶典真是令人高興啊。要是還有酒的話就無可挑剔了。」 「領主宅邸的麥酒轉眼間就沒了呢。我們也應該一大早就過來的。」 喝到了兩杯的尼德，語氣中依然帶著幾分依依不捨地喃喃自語。 「是啊。如果明年有餘裕的話，我們來挑戰看看釀酒吧。」 「梅爾菲娜大人，葡萄要能夠收成，似乎還需要好幾年的時間呢。」 「葡萄酒雖然非常簡單，但除了葡萄以外，其他原料也是能釀酒的喔。」 葡萄酒只要把葡萄壓榨成汁放進木桶裡靜置就能做出來，因此是整個大陸都在釀造的極為普及的酒精飲料。只不過身為水果的葡萄算是相當高級的物品，平民平時很難喝得到。 此外雖然也有蜂蜜酒，但蜂蜜同樣是採集費工的高級品。只要有大麥和水就能做出來的麥酒，纔是平民負擔得起的酒。 「甚至用玉米也能釀酒喔。」 「用玉米也能釀酒嗎！？」 「這種事，我們從來沒聽說過。」 前世最著名的威士忌之一——波旁威士忌，就是以玉米為原料製作的酒。 將碎玉米和黑麥混合煮沸後加入大麥產生麥芽糖，使之糖化後進行酒精發酵，再將其蒸餾並裝入內側燒烤過的木桶中陳釀熟成。 雖然比起只要有發芽大麥和水就能製作的麥酒，工序要繁複得多，但蒸餾酒最大的優點在於其高酒精度數。 葡萄酒和麥酒由於酒精度數不足，容易變酸或腐敗，雖然製作簡單卻無法久放。基本都是就地生產就地消費，甚至有貴族為了能喝到遠方知名釀酒廠的葡萄酒或麥酒而特地建造別墅。 在這點上，威士忌只要釀造出來，保存妥當的話甚至可以存放數十年之久。能夠承受長時間運輸的酒，在這個世界將會是一種革命吧。 ——在遊戲裡，似乎也有瑪莉亞挑戰釀酒的篇章呢。 當時是因為劣質釀造酒導致治安惡化，所以才展開了「來釀造更美味的酒吧！」的劇情。在攻略網站和考察部落格上，還被詼諧地描寫成「以酒洗酒」的篇章。 「只不過，玉米酒要完成需要花上一點時間呢。最少也得陳釀兩年以上，所以就算從今年冬天開始釀造，能喝到的也是三年後了。」 「既然這樣，那跟等到葡萄收成的時間差不多，反而能更早釀出來不是嗎？」 「釀酒，真是太有浪漫情懷了！」 「玉米酒嗎……要是真能實現，說不定會成為村子的名產呢。」 雖然大家的反應略有不同，但瑪莉、尼德、魯茲全都一副躍躍欲試、恨不得湊上前來的樣子。那股熱情讓她有些招架不住。 「大家這麼喜歡酒嗎？」 「哎呀，以前雖然覺得自製麥酒理所當然，但在喝過領主大人釀造的麥酒之後……從明天開始要喝平時那種麥酒可就覺得難受了啊。」 「那款麥酒真的很美味。」 「有神殿或修道院的村子，大家都是喝那種酒的嗎？」 「怎麼可能。能喝到那種酒的，放眼整座大陸也就只有我們村子了。」 塞德里克一臉嚴肅且篤定地斷言，村民們紛紛發出「喔喔……」的驚嘆聲。 酒、起司、點心這類奢侈品，絕大部分都是在各地的神殿或修道院製作的。 要獲取這些物品，除了貨款之外還需要向神殿捐獻與奉納，因此自然往往會成為價格高昂的奢侈品。 ——民間釀造的酒，或許值得挑戰看看。 雖然透過與公爵家的交易，至少在後年之前都會有玉米的收益進帳，但若在此之後還能有賺取外匯的名產，那是再好不過了。 「……那就來試試看吧，釀酒。」 「來做吧！」 「就該這樣才對嘛！」 明明是用茶乾杯，情緒卻已經嗨得像喝醉了一樣。看著眾人熱熱鬧鬧的模樣，梅爾菲娜喝著玉米茶時，對面的木箱上又有一人重重地坐了下來。 「看來您在聊些很有趣的事呢，梅爾菲娜大人。」 這位非常適合用矮胖結實來形容的禿頭壯年男子，是從鄰近城鎮派遣過來的建築公會工頭——裏卡爾多。 「裏卡爾多，辛苦你了。工作的進度如何呢？」 「看來能在寒風呼嘯之前完工呢。不過話說回來，到了這個時間點，天氣已經變得相當寒冷了。」 「畢竟恩卡地區是國家的最北端嘛。聽說到了嚴冬，莫爾託爾湖也會結凍呢。」 「這正是讓人想喝點濃烈的烈酒熱熱身子的地方啊。話說回來，在恩卡地區釀酒這件事，您是認真的嗎？」 「是啊。雖然不知道能不能成功，但我打算試著挑戰看看。畢竟抱持著希望是一件好事。」 「是啊，我想現在恩卡村大概是這個國家裡最充滿希望的地方了吧。」 聽到裏卡爾多的話，梅爾菲娜不禁泛起微笑。 要是真能如此就好了——她打從心底這麼想著。