原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/48/ 48.領主與騎士的對話 時間稍微倒回一些。 與丹特斯伯爵順利結束交易的梅爾菲娜一坐進馬車，便鬆了一口氣。 由於這次移動途中沒有像驛鎮那樣可以讓馬匹休息的地方，塞德里克便沒有騎馬，而是與她同乘一輛馬車。 平時在馬車裡隨侍的是瑪莉，塞德里克則負責騎馬警戒周圍，因此這樣的狀況相當新鮮。 「梅爾菲娜大人，這樣真的好嗎？」 「塞德里克，這個問題你已經問第四次了喔。」 「可是，一口氣增加兩百張要喫飯的嘴，可是非常沉重的負擔啊。」 塞德里克毫不掩飾苦澀的表情，看樣子他只是因為梅爾菲娜強烈要求才無奈接受，對這次的裁決依然心存不滿。 剝奪罪犯的身分與財產也好，支付代價購買農奴也罷，在這個世界都不是什麼稀奇的事。儘管有這樣的前提，梅爾菲娜這次的所作所為，依然大幅脫離了基本的規範與慣例。 對於一絲不苟且固執於規範的塞德里克而言，光是勉強退讓，就已經稱得上是極大的讓步了。 「畢竟原本連恩卡村也只是個兩百人出頭的村子呢。雖然為了避免產生摩擦而挑選了新聚落的地點，但到了春天共同作業的機會也會增加，到時候也得費點心思纔行。」 「應該沒有領民會違抗身為領主的梅爾菲娜大人的命令吧。」 「才沒那回事呢。人都是有心的。」 這一點當然梅爾菲娜也是一樣的。 就算沒有必要放低姿態，也不代表不需要顧慮對方。 和尼德商量過後，新設立的農奴聚落決定建在距離梅爾特村稍遠、開墾森林後得來的地方。雖然有好好拜託尼德，讓他們在冬天下田工作與照顧牲畜的同時融入這片土地，但房屋、糧食的分配，以及廁所的數量等都還遠遠不足。 人數增加，就代表需要喫東西、排泄，並且會表達意見。 在農奴身分期間，會與一般領民產生明確的身分差距；而且雖然只是相隔幾十公里的鄰近領地，但領都附近的農村與開拓民建立的村莊之間，想必也有習慣與價值觀的差異。 為了不讓這些差異演變成無可挽回的隔閡，並引導他們將恩卡地區當作第二故鄉，妥善調配安排也是梅爾菲娜的工作。 「糧食我已經反覆計算過很多次了，沒問題的。光靠乾燥玉米和玉米粉就能撐到春天，而且玉米田收成後的空地也種了蕪菁與豆類，預計也能收成；真到了萬不得已的時候，把牲畜宰來喫就行了。」 「有必要做到這種地步嗎？」 沒有進行直接的報復，已經是他做出的讓步了；塞德里克內心深處的真正想法，恐怕是覺得現在把繩子套在暫居梅爾特村的難民們脖子上、將他們押去交給丹特斯伯爵會更好吧。 那樣做才更符合這個世界的「規矩」，這一點梅爾菲娜也心知肚明。 「塞德里克，恩卡地區很遼闊，而且莫爾託爾森林的開拓也還遠遠沒有進展。你知道我們缺少的是什麼嗎？」 「是……人口數量嗎？」 「沒錯。經濟發展起來的話人口自然會增加，但地處國家邊陲這種不便的地點，除非發現金礦，否則人口是不會爆發性增長的。幸好這裡是適合農業的土地，我想盡可能多生產糧食並進行輸出，所以一開始不管是農奴還是難民，只要有人願意移居來工作就謝天謝地了。」 「您嘴上這麼說，但梅爾菲娜大人心裡其實打算將這次的農奴們，總有一天也提升為平民吧。」 「……我可沒想得那麼操之過急喔。畢竟還要考慮與原本居民之間的平衡。」 塞德里克只是淡淡地回了句「是嗎」。明明沒有被反駁，對方這麼乾脆地罷休卻反而讓她感到莫名心虛，也是件不可思議的事。 「……你不覺得越努力工作回報越豐厚的話，人們就會越努力工作嗎？」 「我想也是有那樣的人。不過，恩卡村和梅爾特村的居民之所以會那麼拚命工作，應該還有別的原因就是了。」 梅爾菲娜沉重地點點頭。 那些人長期從事與生命危險相伴的開拓工作。一旦變成只要工作就能獲得相應收入的狀態，自然會非常努力工作吧。 「好啦，別那麼擔心嘛。雖然不能保證不會出問題，但要是真發生了，大家再一起想辦法應對吧。」 「我明白了。畢竟梅爾菲娜大人所做的事，最後總是會迎來好的結果。我也相信您的判斷。」 「雖然這份期待有些沉重，不過我也會努力的。」 塞德里克總算姑且接受的模樣讓梅爾菲娜鬆了一口氣，但就在片刻之後，梅爾菲娜的護衛騎士卻用毫無一絲溫度的眼神說道： 「只不過，如果遇上當面質疑梅爾菲娜大人做法的人，我也許就無法保持理性了。」 「塞德里克沒問題的啦。畢竟你可是和瑪莉一起負責阻止我失控的人呢。」 「如果我和瑪莉能成為您的煞車倒也無妨——但我記得自己明明好幾次勸阻過您，說這樣的行程安排太亂來了。」 眼看塞德里克似乎要開始說教，梅爾菲娜縮緊了肩膀。 原本向工匠提出委託、審批預算、下達採購指示與調度物資等在辦公桌前該做的事就堆積如山，如今新居民增加讓工作量更上一層樓，再加上將今天準備服裝以及去現場迎接農民的工作託付給了瑪莉，梅爾菲娜的工作更是被進一步擠壓。 只有和丹特斯伯爵的交易必須由梅爾菲娜親自前來，所以今天瑪莉正待在梅爾菲娜的執務室裡埋頭苦幹。 祕書既能幹又勤快雖然幫了大忙，但老是增加對方的負擔也讓她感到過意不去。 等真正的寒冬來臨應該就能空出時間了，到時候可得好好犒勞對方一番。 「等工作稍微告一段落，我們就去梅爾特村視察吧。我也想看看『集合住宅』的情況。」 因應這次的事態，她委託裏卡爾多進行追加工程。雖然他開玩笑似地說過要是遇到最壞情況下了雪，就在這裡待上一整個冬天，但他肯定也承擔了相當勉強的工作量吧。 ——為了讓對方明年以後也願意過來，必須好好答謝他纔行呢。 這個世界唯獨土地多得是，所以在農村裡幾乎不會有兩戶以上同住在共用牆壁的住宅中。想必也會有人住不習慣連棟房屋吧。 明年要是收益提升，只要為大家各自建造獨立的房屋讓他們搬過去就行了。至於空下來的連棟房屋，她也已經想好了幾種別的用途。 「我明白了。」 塞德里克乾脆地回應後，又補充道： 「從出門到返家為止，我都會確實保護您的安全。」 恩卡地區本來就是個稱之為陸上孤島也不為過、極其偏遠封閉的土地。雖然這次的事情純屬例外，不太可能頻繁發生相同的情況，但她總覺得護衛騎士似乎又變得有些過度保護了。 ——以地理位置來說要城塞化未免太誇張了，但自衛團和防盜治安方面的事，或許也得開始考慮了呢。 真的，要考慮的事情接二連三地冒出來。 對於新手領主來說負擔真重呢。梅爾菲娜心想，若是把這句話對瑪莉和塞德里克說出口，大概會換來他們溫柔的微笑吧。