原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/75/ 75. 薩蘇莉卡 在衝進來報告的士兵帶領下，與萊因哈特率領的少數人部隊一同離開陣地。 每當風吹起時，狂暴的沙塵便漫天飛舞。雖然披著防沙斗篷對行軍影響不大，但若要與魔物交戰，可就不是什麼好狀況了。 「往西邊跑了大約十五分鐘。因為我不顧一切地跑，摔倒了好幾次，所以或許能更快到達。」 「只要知道大概的距離和方向就行了。反正靠近了就會知道。」 萊因哈特以低沉的聲音說道。壯年騎士的眼神十分嚴厲，目不轉睛地凝視著前進的方向。 在前進的過程中，後頸不久便開始產生刺痛的不適感。繼續前行後，不同於被荒野吹拂的風所吹動之物，全身的毛孔彷彿都緊緊縮起般的感覺持續不斷，無論是騎士還是士兵，都緊咬著後臼齒，甚至屏住了呼吸。 「雖然是每年都有的事，但感覺真討厭呢。」 歐古斯特平常的俏皮話，現在聽起來也乾澀而僵硬。沒有人有餘裕回應他，為了打破沉重的沉默，亞力克西斯開口了。 「到這裡就足夠了。帶路的士兵，回陣地去。」 一邊跌跌撞撞一邊拼盡全力傳令，再加上帶路到這裡，體力想必已經到了極限。就算讓他參加戰鬥也只是白白送死。雖然做出了這樣的判斷，但那名士兵臉色蒼白，卻還是出言反駁。 「請讓我也去吧！我哥哥還留在現場戰鬥啊！」 「若是讓你在你哥哥面前成了薩蘇莉卡的餌食，你哥哥也會陷入絕望而失去戰鬥的意志。只要死了一個人，周圍所有人的士氣都會被拉低。我沒打算跟你爭辯。立刻回去。」 「雖然現在沒時間多說，不過閣下的意思是要你相信我們會多救幾個人，所以快回陣地去吧。好啦，盡可能趕快回去。然後，如果還有餘力的話，就去大量燒些熱水來準備接收傷患。」 「……唔、是！」 聽了歐古斯特的話，士兵雖然緊握著拳頭，但還是點了點頭。給予他職責以提供離開的理由與行動的動機，一如既往是個高明的做法。 嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！ 伴隨著宛如金屬相互摩擦、震撼空氣的尖叫聲，亞力克西斯猛蹬地面奔馳而出，所有人也如同離弦之箭般疾馳。 越是前進，不適感就越發強烈，能感覺到籠罩全身的寒氣越來越重。 咬緊牙關，眉間深深皺起。明明甚至還沒接觸到敵人，鼻腔深處卻已經嗅到了血腥味。 「哇啊啊啊啊！」 「加快腳步。」 人類的慘叫聲響起，他以壓抑的聲音下令，邊跑邊拔刀出鞘。一隻薩蘇莉卡正趴在倒地的士兵身上，張開難以稱之為猴子的巨大下顎正要咬下去，他一記橫斬將其砍飛。 「嘎啊！」 劍刃陷入肉中的觸感。就這樣反轉劍身，連同薩蘇莉卡一起狠狠砸向地面。細小骨頭碎裂的觸感，透過緊握的劍柄傳了過來。 長著細密尖牙的赤黑巨口發出臨死前的慘叫，斷氣的薩蘇莉卡長長的舌頭無力地垂了下來。 「閣下！」 「在赫爾曼抵達之前，每隻薩蘇莉卡由兩人一組應對。」 在附著於劍上、帶有薩蘇莉卡魔力的血液凍結泛白凝固之前，他俐落地揮劍甩掉血跡。 薩蘇莉卡是普魯伊娜的眷屬，為猴子外形的魔物。牠們也是普魯伊娜出現的前兆，會在普魯伊娜現身前幾天開始大量湧現。 極度好戰，無論是人類還是動物，只要看到會動的東西就會撲上去攻擊。一旦發現薩蘇莉卡就立刻斬殺，是討伐中最為關鍵的原則。 明明應該已經斷氣了，倒在地上的屍體卻還是一抽一抽地痙攣著，舌頭還像是要舔舐自己飛濺出的血液般蠕動著。 ──真令人作嘔。 薩蘇莉卡也被稱為食慾的化身。 過去為了引誘薩蘇莉卡，曾採用過將牛綁在插於地面的木樁上的方法。據說隔天早晨，在露出白骨的牛屍旁，倒著喫到肚子膨脹到能看透內側、直到撐死為止瘋狂貪食牛肉的薩蘇莉卡屍體。 懷抱著強烈的飢餓襲擊所有活物，不斷暴食直到自己撐死為止的怪物──那便是薩蘇莉卡。 周圍已經零星倒臥著許多人類。由於能聽見呻吟聲，看來還有人留有一口氣。 他刺穿了另一隻正趴在士兵身上的薩蘇莉卡並將其硬生生扯開，士兵的身上隨即傳來撕拉一聲沉重物體被剝離的令人不快之觸感。他依樣畫葫蘆地將其砸死，確認倒地的士兵已經沒有呼吸後移開視線，朝下一隻魔物奔去。 第三隻似乎將亞力克西斯視為獵物，主動撲了過來。牠跳躍的身影、露出銳利爪子的手指，以及相較於頭部顯得格外巨大的巨口張開的模樣，清晰得彷彿時間流速變慢了一般。 雙手握住劍柄，由肩至脅腹斜向斬下。踩住落在地面的薩蘇莉卡腹部，順勢將劍斬向其頭部。 「嘎啊！」 「閣下！」 歐古斯特將另一隻從背後撲上來的魔物斬殺在地。在對方跳躍的瞬間一擊將首級斬斷的身手，令人只能讚嘆其靈巧俐落。 「閣下！請不要太過靠前！」 聽到這句嚴厲的呼喊，亞力克西斯察覺到自己的視野變狹窄了，吐出了一口悠長的氣息。 環顧四周，殘存的薩蘇莉卡正與士兵們交戰中。赫爾曼的主力部隊似乎已經抵達，每隻薩蘇莉卡都由數人合力應對，看起來並無苦戰之色。討伐應該能順利完成。 將周圍的警戒交給歐古斯特，他將劍收回鞘中，逐一確認倒在地上的士兵。雖然有人已經斷氣，但他替尚有氣息的人進行了止血。 「喂，別死啊！馬上就救你！」 「振作點！不要閉上眼睛！」 不久後，薩蘇莉卡的討伐告一段落，四處開始響起對傷患呼喚的聲音。 倒臥在地的士兵人數絕不算少。隨著拉著板車的奧託部隊抵達，眾人將生還者優先送回陣地。 只要能回到陣地，就能接受神殿派遣的神官施展治癒魔法進行治療。即便如此也並非沒有撐不到隔天的人，但生還率絕不算低。 「閣下，已全數討伐薩蘇莉卡。在目視範圍內沒有發現其他羣體。」 「辛苦了。……立刻開始進行後續處理。」 「是！」 奧託運來的貨車上所裝載的柴火被堆疊起來並點燃。在乾燥的風中，火焰轉瞬間便熊熊燃燒起來。 士兵剖開薩蘇莉卡的肚子，從中掏出黑色的石頭。大小約莫是大拇指與食指圈起成圓的大小。 魔石被稱為魔物的核心，用途廣泛。如果保持黑色的話，會從中誕生出新的魔物，因此必須將其取出並封入木盒、布袋或瓶子中，送至教會進行淨化。 淨化之後，魔石會由黑轉為透明，再由魔法師注入魔力，便會轉變為帶有屬性的魔石。 充填過一次魔力的魔石可以使用十年到二十年之久，因此一直以極高的價格進行交易。 取出魔石後的魔物屍體，死後會伴隨劇烈惡臭散發出瘴氣，因此擊倒後必須立刻取出魔石並將其焚燒。 將薩蘇莉卡扔進火堆後，發出了劈啪作響的爆裂聲。這聲音不久後平息下來，當升騰而起的黑煙轉回白煙之際，薩蘇莉卡的屍體已連骨頭都不剩地消失了。 「──確認受害情況，讓脫離戰線者運送至冬之城。務必貫徹妥善照顧。」 「是。」 四名騎士行了禮，忽然間，奧託帶著擔憂的神色開口： 「閣下，您的手臂受傷了。」 聽他這麼一說，低頭看向手臂，只見穿在防具縫隙間的衣物被撕裂，裡面的皮肉被剜去了一塊。 「啊……大概是被薩蘇莉卡的爪子擦過了吧。不是什麼大傷。」 事實上，在被指出來之前甚至沒感覺到疼痛。歐古斯特在傷口上纏上布條並緊緊繫住。 「被魔物爪子抓傷很容易受到邪風侵入。請立刻返回陣地接受治療。」 「知道了。──我們也差不多該回去了。」 若是留在這裡，將會被新產生的薩蘇莉卡喫得連骨頭都不剩，因此斷氣之人的遺體也已全數搬運完畢，荒野上只殘留著血腥的氣味。 那氣味在乾燥的風吹拂下，想必很快就會消散吧。 即便討伐了湧現的魔物，也絲毫無法獲得成就感，所有人都為了失去的一切而心痛。 ──那個傳令兵的哥哥，是否撿回了一條命呢？ 不論打倒了多少普魯伊娜與薩蘇莉卡，隔年又會再次於此湧現。面對反覆不斷的戰鬥，投身其中的人們心中，或多或少都會湧起徒勞無功的空虛感。 與魔物的戰鬥，向來都是如此。