原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/132/ 132.古老手記 「另外，這是我從閣下那裡代為保管拿來的。他說隨時歸還都行，但希望您能小心不要損壞。」 歐古斯特這麼說著，拿出來的是一個用緋紅色布巾包裹、繫著裝飾繩的包裹。梅爾菲娜接過後放在辦公桌上解開繩索，裡面出現的是一本書。 「這是記載了關於聖女的書籍呢。」 「是的，不過說是這麼說，其實更像是當時公爵閣下的自傳或日記之類的東西。相關段落雖然已經夾了書籤，但整本書已經相當脆弱，請小心不要散掉了。」 正如歐古斯特所說，書本本身年代過於久遠，整體似乎變得相當脆弱。 羊皮紙，也就是將羊皮鞣製後製成的紙張，對熱度、濕度與光線都十分脆弱，是容易隨歲月劣化的材質。墨水的品質大概也比現行的更不穩定，好幾處都混進羊皮紙的纖維中暈開，有些書頁甚至有蟲蛀或發黴污損，或是頁與頁之間黏在一起無法翻開。 「因為閣下說我可以看，所以我稍微看了一眼，但那本來就是用古語寫的，我幾乎完全看不懂。」 「古語的話我還稍微懂一些，我會小心閱讀的。」 她這麼回答，翻開夾著書籤的那一頁。確實是用古語書寫，加上筆跡模糊的草寫體，看來需要一邊進行大量腦內補全一邊解讀。 「這是距今兩百四十九年前的事呢。上面寫著王城的中庭伴隨著光芒出現了一位年輕女性。」 「……您真的看得懂啊。說實話，我覺得古語實在很難稱得上是千金小姐該有的教養就是了。」 「克勞福德本家的女兒可是有資格出嫁到王家的身分，不僅要有千金小姐的教養，還會被要求掌握各方面的知識喔。」 出現在王城的女性被認定為聖女，為了活用聖女的能力與知識，有力的諸侯們接到了王城的召集令。 從最先的記述看來，撰寫這本手記的公爵起初似乎對聖女的存在抱持懷疑，但由於召集是王命，因此他還是啟程前往了王都。 從那些雖然斑駁卻一絲不苟寫下的字跡中，能感受到他當時有多麼心不甘情不願。看來當時的奧爾多蘭公爵，性格似乎也有點古怪孤僻。 不過，他的心情倒也不是不能理解。從北部到王都，就算是搭馬車加緊趕路也需要花費十天。就算盡量縮短停留天數，至少也得待上一個月，更何況還不知道與聖女謁見和交流需要花費多少時間，他大概是不想離開領地那麼久吧。 ──不對，王都當時的位置和現在並不相同。 現在梅爾菲娜她們所生活的法蘭切斯卡王國剛迎來建國兩百四十年。領土絕大部分雖然承襲自其前身的布朗王國，但現在定為王都的都市，原本是曾為布朗王國貴族的現今王家先祖所統治的土地。 在現今王都往南方的土地上，坐落著舊王都。不過，聽說那裡如今已成了與昔日繁華相去甚遠、荒涼蕭條的古老城鎮。 聖女降臨後的十年間便建立了新國家，而聖女降臨的那個國家卻滅亡了——雖然令人在意這點，但她決定現在先專注於眼前的書本。 在前往王都的旅途中，記錄著一連串對近期在王國內引發騷動之疾病感到憂慮的文章。整個村莊陷入意識障礙、貴族之間也頻繁出現胡言亂語或昏厥，尤其是流產屢見不鮮，讓人能感受到舉國上下籠罩在陰霾中的氣氛。 跳過無法辨讀的部分後，公爵轉眼間就抵達了王都。梅爾菲娜屏氣凝神看著與聖女謁見的情景，目光循著文字一行行掠過。 黑髮黑眼的年輕女性，外貌看起來約十三歲左右，但本人自稱十七歲。展現出貴族女性身上所未見的朝氣蓬勃舉止，而名字是…… ──瑪莉亞。 一陣騷動掠過，她感覺到自己衣服底下的皮膚泛起了雞皮疙瘩。 『藉由聖女的睿智，查明動搖國家的大問題是由寄生在麥子上的微小魔物所引起的。從聖女祝福過的麥田裡收穫的麥子，不再出現以往的症狀；此外，只要依照她所指示的方法篩選麥子，麥子發病的狀況也大幅減輕。』 從這裡開始字跡略微模糊而無法閱讀，公爵在王都是如何度過的、聖女身邊有誰相伴，以及公爵起初認為聖女很可疑的心境變化等，斷斷續續地呈現出來。 『瑪莉亞是位非常出色的女性。她最近經常與宰相之子一起行動。聽說她比起王都更喜歡質樸的郊外，經常前往他的領地。』 從字面上的稱呼由聖女變為名字開始，手記的字裡行間也熱切了起來。手記中以古老的表達方式記載著，希望能更多地接觸瑪莉亞絕妙的睿智，稱讚她是位極具魅力的優秀女性。 『似乎有部分貴族女性持續對瑪莉亞進行刁難騷擾。對拯救國家的聖女做出如此無禮的行徑，實在絕不能坐視不管。第一騎士團似乎也展開了調查行動，若能排除那個元兇，或許就能增加與她相處的時間了吧。』 雖然沒有愛或戀慕這類直接的字眼，但那份為了博得心儀之人歡心而掙扎討好的模樣，卻痛切得令人心酸。 環繞在聖女身邊的人們之描寫、教會與神殿雙方都爭奪著聖女且對其手段感到不滿的記錄，還有對王家開始將瑪莉亞身邊的異性驅離一事的憤慨── 『聽說她逃亡到了位於北方的宰相家領地。王家與宰相陷入對立，國家開始分裂為二……』 從這裡開始便無法辨讀，下一頁更是紙張與紙張黏在一起。就算強行翻開，也肯定無法解讀內容吧。 跳過數頁後，記錄著公爵回到了領地。從那之後有一段時間記錄斷斷續續，接著寫下的是領內發生的重大事件與災害等內容。 『宰相家傳來通告，表示將以聖女為旗幟建立新的國家。我雖是向布朗王家宣誓效忠之人，但聖女是比王族更為尊貴的存在，亦是這個世界的調停者。我大概會與那時待在她身邊的人們一起，歸順於聖女麾下吧──』 關於聖女的記述似乎就到此為止了。恐怕是在這幾年之後，迎來聖女的家族──現今的法蘭切斯卡王家併吞了布朗王國，建立了現今的法蘭切斯卡王國吧。 聖女的能力、知識、魅力，民眾的支持與信仰，以及有力諸侯的追隨……昔日的布朗王家想必根本無力招架。 「……聖女，原來真的存在啊。」 「因為年代太過久遠，幾乎沒有留下史料，簡直就像童話故事裡的存在一樣呢。能有這麼古老的手記留存至今，北部的寒冷氣候也是一大關鍵吧。」 「確實，如果在南部留下類似的東西，早就淪為濕氣與黴菌的犧牲品了吧。」 兩人相視輕笑，梅爾菲娜闔上了書本。為了不讓人發現指尖冰冷得快要顫抖，她將手垂到桌下藏了起來。 聖女出現前的大規模疫病、召集各地諸侯而齊聚在瑪莉亞身邊的發展過程。在聖女以能力與知識解決各種麻煩的過程中，眾人被聖女吸引、渴望獲得她的愛情的走向。 以及從中被選中的一人獲得莫大利益與幸福的結局。 雖然大方向多少有些差異，但這與梅爾菲娜所知悉的「紅心國度的瑪莉亞」簡直如出一轍。 「謝謝你借給我這麼珍貴的史料。我想在自己的房間裡再慢慢細讀，可以借我一陣子嗎？」 「好的，畢竟是貴重物品，歸還時由我來拿，您在合適的時候交給我就好。」 「那就這麼辦吧。雖然已經有許多地方看不清了，但畢竟是兩百五十年前的珍貴史料，我們來抄錄一份副本吧？」 植物紙比起羊皮紙是相對不易損壞的材質，墨水的顯色與附著性也應該比以前更好。這看似是個好主意，但塞德里克卻出聲制止。 「梅爾菲娜大人。您有自覺光是白天的公務就已經工作得夠多了嗎？夜晚請好好休息。」 「哎呀，沒想到會被半夜還在跑步和練揮劍的騎士這麼說呢。」 梅爾菲娜故意板起臉一本正經地這麼說，歐古斯特便放聲大笑起來。就連瑪莉也罕見地掩著嘴角輕笑。 「被將了一軍呢，塞德里克。」 「囉唆，別碰我。」 塞德里克揮開了歐古斯特差點搭上肩膀的手臂，歐古斯特便「呿」地一聲像是鬧彆扭似地說道： 「那麼，我就先告辭了。難得拿到了一整天的休假，我去久違的恩卡地方到處逛逛轉轉囉。」 「路邊攤的數量也增加了，你可以去比較品嚐看看喔。每一家都相當美味呢。」 歐古斯特笑著說很期待並行了個禮，接著便走出了辦公室。 「我們也回去工作吧。」 梅爾菲娜打算把手邊的書重新用布包好，卻忽然翻到了裝訂的最後一頁。 那裡如同一絲不苟的北方男性般，寫著記錄下這本手記的公爵署名。 ──亞力克西斯・馮・奧爾多蘭。 啊啊。 這個世界，真的，令人作嘔。 闔上書本彷彿要將它隱藏似地包起來，並用裝飾繩綁好。 梅爾菲娜雖說擁有前世的知識，但也是在這個世界出生，親身品嚐著幸福與不幸一路活過來的。 對這世界本身感受到粗糙刺人的不快感令人坐立難安，彷彿自己成了決定性的異物一般，莫名地讓她感到無比難以忍受。