原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/133/ 133.農業蓄水池與水渠 第四天，目送結束預定停留行程並踏上歸途的教會馬車離去後，梅爾菲娜也隨即坐上了自己所屬的有篷馬車。 雖然需要思考的事情多如牛毛，但工作也不會因此減少。倒不如說讓身心都忙碌起來，反而能暫時將那些想不出答案的思緒擱置一旁，心情還比較輕鬆。 那天從半夜就開始淅淅瀝瀝下著的雨，在破曉時分便停了。雖然因為地面泥濘導致馬車行駛得沉重而緩慢，但陽光穿透雲層縫隙灑落下來，讓沉重的心情稍微緩和了一些。 像這樣接連每天下雨雖然令人心情低落，但今年新引進了農業蓄水池與水渠，因此這場雨反倒該說是值得歡迎的。 恩卡地區本來水資源就相當豐富，但即便包含湖泊、河流與地下水在內，這終究依然是有限的資源。 雖然花費的時間比平時稍多，但還是順利抵達了在距離梅爾特村稍遠處建成的蓄水池。梅爾菲娜走下馬車時，尼德和幾位梅爾特村的負責人已經先一步到達了。 「讓你們久等了嗎？」 「沒有，我們也是比預定時間早到，正好在附近巡視查看。因為連日降雨，蓄水量比預想中更快達到滿水位，我們有些擔心會不會出現問題。」 「這是第一次嘗試，而且水利設施也有發生意外的危險性，你們能如此謹慎對待，我很欣慰呢。」 為了防止滿水位時水漫流至周圍的農田，先前修建了只要水位達到特定高度就會向附近河流洩水的溢流堰，在聽說堰體也正常發揮功能後，她便放下了心。 梅爾菲娜也小心翼翼地走近察看，不過或許是因為連日大雨的緣故，蓄水池的水相當混濁，看不見池底。這與清澈水面那種彷彿要將人吸進去的氛圍又有所不同，呈現出一種讓人不禁擔心萬一不小心掉下去，會不會就這麼沉入水底爬不上來的令人不安的顏色。 畢竟這是支撐梅爾特村周圍農田的蓄水池，擁有相當程度的面積與深度，不會游泳的人若是掉下去恐怕凶多吉少。 ──雖然前世會正常游泳，但現在可沒什麼自信呢。 在王都長大的梅爾菲娜，打從一開始除了泡澡之外就沒有任何浸在水裡的經驗。像是游泳或騎腳踏車這類前世身體所記住的動作，如今是否還能做到也未可知。 「蓄水池比一個人的身高還要深上許多，為了防止有人掉落，或許做個柵欄會比較好。」 「雖然我們有交代孩子們不要靠近，但因為是新奇的設施，大人之中似乎也有很多人感興趣，這麼做或許比較妥當。」 當農田的盡頭突然出現明顯是人造的蓄水池，想必也會有人想湊過去探頭探腦看看到底是怎麼一回事吧。 眾人商量後認為，在大家對其存在習以為常之前，周圍最好還是禁止特定管理者以外的人員進入。 「水渠那邊進展得順利嗎？」 「預定要挖掘的部分基本上已經大致挖掘完畢了。只不過因為這場雨導致部分區段塌陷，等雨季結束後，在通水之前可能有些地方得重新挖掘修整。」 「果然還是希望能用混凝土鋪設Ｕ型溝呢。就算今年顧不上，要是明年以後能著手進行就好了。」 如果一直是人工開挖、泥土裸露的狀態，就得隨時擔心沒通水時雜草叢生的清理問題，以及接連下雨時發生崩塌的隱憂。鋪設混凝土Ｕ型渠塊雖然費工，但從長遠來看應該能更安全地運作。 今年冬天進入農閒期後，利用空出來的乾燥小屋進行製作並依序安裝，這樣的方式會最有效率嗎？當她正這麼思考時，尼德將視線轉向注滿水的蓄水池，語帶感慨地說道： 「去年雖然雨水充沛，但過去也曾有過因漫長旱災而導致農田乾涸的年份。像這樣把水引進來，就算再次遇到那樣的天氣，應該也不用眼睜睜看著農田枯萎了。」 「是啊。雖然不下雨的年份蓄水池的水量也會減少，但還是希望能做好防範，避免演變成最糟糕的局面呢。」 在關鍵時刻做好萬全防備、至少不讓領民挨餓，也是領主的重要職責之一。她在腦中的備忘錄裡，把儲糧庫的事項也順便記了上去。 一邊在周圍巡視，一邊確認沒有發生重大問題時，雨滴開始稀稀落落地落了下來。 雖然雲層已經散開，看起來不至於演變成傾盆大雨，但這個季節北部的天空實在非常陰晴不定。 「梅爾菲娜大人，那邊有間乾燥小屋，要不要去躲一下雨呢？」 「好啊，順便喫午餐吧。我帶了很多過來，如果大家不介意的話就一起喫吧。」 「那麼，我先過去探查情況。羅伊德，你要隨侍在梅爾菲娜大人身邊同行。」 「是！」 確認過羅伊德的回答後，塞德里克便策馬朝乾燥小屋的方向奔去。儘管地面狀況絕稱不上良好，馬匹依然步履輕盈地奔馳著。 「有時捨不得花錢住旅店的苦力或受僱的工匠會潛入乾燥小屋裡過夜起居，他應該是在擔心這點吧。」 「那可真傷腦筋呢。我們明明也準備了搭帳篷的場地，難道不能利用那邊嗎？」 「畢竟只要有能遮風避雨的地方，就比搭帳篷省事多了。村裡的人雖然為了防止他們就此定居而進行巡邏，但偶爾也會有賴著不肯走的人。巡邏的士兵在場時還能把人趕走，但他們常常會在日落前又折返回來偷偷溜進去。」 每次都要叫士兵過來距離也有點遠，可以看出他們對此相當棘手。 乾燥小屋並不是為了生活起居而建造的房舍，穿堂風應該也很大。要是他們為了在夜間取暖而用火，引發火災的話後果真是不堪設想。 「對那些人，就算強硬地告訴他們乾燥小屋全都是領主的財產也沒關係喔。……話雖如此，如果是我去說的話可能沒什麼威懾力就是了。」 就算不要求像個魁梧壯漢，十幾歲的貴族少女果然還是缺乏了威嚴與壓迫感吧。 目前看到梅爾菲娜會嚇得腿軟的，也就只有恩卡村的村長魯茲而已。 「不，我一定會確實傳達的。」 「我也會盡早做好準備，讓完成訓練的士兵能夠前來駐紮的。」 一邊聊著一邊移動的過程中，看似已經確認完乾燥小屋狀況的塞德里克折返回來了。 以往塞德里克總是像影子一般形影不離地守在梅爾菲娜身後，但在羅伊德成為侍從後，雖然時間很短暫，但像這樣離開梅爾菲娜身邊的情況也漸漸變多了。 正因為身邊有羅伊德在，塞德里克似乎也多出了警戒周圍的餘裕。兩人的相性看來也不壞，羅伊德似乎也相當仰慕塞德里克。 在得知沒有問題後，眾人抵達了乾燥小屋。在玉米採收開始前，這裡大多被用來存放木材，但現在正值第二次建設熱潮，冬天期間堆積的木材已經被徹底清理乾淨，屋內顯得空空蕩蕩的。 塞德里克與羅伊德將馬匹拴在小屋旁的灌木叢。塞德里克的馬在喫著草，羅伊德則溫柔地撫摸著前幾天獲賜的那匹栗色馬的頸部周圍。 「羅伊德已經習慣騎馬了嗎？」 「還沒，感覺還是處於被馬馱著走的狀態。特別是像今天這種下雨天更是如此。」 侍從原本是不配有馬匹的，但因為羅伊德身兼梅爾菲娜的警衛人員，所以被分配到了一匹性格溫馴的母馬。 載著羅伊德行走的步伐穩重悠閒，不會胡鬧作怪，那雙黑色的眼眸帶著幾分睡意般溫潤朦朧，一看就散發著溫和的氣質。 「將來若是被任命為管家，就會有代表梅爾菲娜大人出面行動的場合。騎馬這件事越早學會越好。」 「是，我會努力的。」 面對塞德里克乍聽之下十分嚴厲的語氣，羅伊德絲毫沒有退縮畏懼的樣子，梅爾菲娜微笑著在瑪莉準備好的鋪墊上坐了下來。 梅爾菲娜的這種作風對恩卡地區的居民而言早已司空見慣，沒有半個人會因為貴族直接坐在地上而感到驚慌失措。 艾德為午餐準備的，是將野餐籃塞得滿滿的三明治。有夾著雞蛋和美乃滋的，也有以鹽與生薑調味的薄切豬肉搭配大量洋蔥片的，還有烤過後剝碎的魚肉以及切得稍厚的起司等，種類豐富多樣。 由於梅爾菲娜公務繁忙，經常在執務室解決午餐，因此感覺他製作這類輕食的手藝正突飛猛進。特別是在文書工作繁忙的日子裡，為了不讓餡料掉落，火腿和起司的比例就會提高；而在梅爾菲娜隨口抱怨想喫點有飽足感的食物時，三明治裡就會夾著炸豬肉，每次都能讓人感受到他細膩的體貼。 梅爾菲娜由衷覺得，艾德這份體貼入微的心意，比起「才能」要更加難能可貴得多。 「請用吧，大家洗過手之後就各自拿喜歡的喫吧。」 「這是白麵包嗎……那個，我們真的可以享用嗎？」 平民就算家境富裕，也幾乎沒有機會喫得到白麵包。 鬆軟的白麵包本來能做出來的人就極其有限，甚至存在著只要能烤出白麵包就能掌管貴族廚房的標準，是種極為特殊的食物。 要說有個十三歲的少年每天都在烤這種麵包，任誰都很難輕易相信吧。 「是啊，這是領主宅邸引以為傲的廚師做的，請務必讓我聽聽感想喔。我會代為轉達給廚師的。」 梅爾菲娜用明朗的聲音這麼說著，並拿起第一個三明治，包括尼德在內的梅爾特村眾人這才怯生生地伸出手去拿。 當天晚上，梅爾菲娜告訴他，大家喫完後先是驚訝得說不出話來，隨後紛紛讚嘆「從沒喫過這麼美味的食物」、「不愧是領主宅邸的廚師」，這位小廚師露出了一副覺得大家太誇張了而有些無奈，卻又顯得難為情而欣喜的笑容。