原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/209/ 209. 談論魔物 前篇 眾人移步至會客室，準備接受歐古斯特關於魔物的講授，然而除了梅爾菲娜的祕書瑪莉自不用說，連塞雷涅、羅德、蕾娜與威廉都請求一同列席。 魔物在這個世界是一大威脅，同時也是極其殘酷的現實。面對露出面有難色、認為不該讓孩子們聽這些的梅爾菲娜，瑪莉和歐古斯特都投來了意外的目光。 「魔物是可怕的危害，因此我認為多具備些知識總是好的。雖然對塞爾雷涅殿下有些過意不去，但暫住在領主宅邸的孩子們都很聰明，我想這對他們的將來也是個很好的學習機會。」 聽了歐古斯特的話，瑪莉也難得表示贊同地點了點頭。 「只要具備魔物的知識，我想在緊要關頭時也能有所應對。」 「是嗎……也是呢。」 對梅爾菲娜而言，雖然總覺得應對問題是大人的職責，希望孩子們能遠離這些事物，但塞雷涅與威廉將來都是要成為統治者的立場，而羅德與蕾娜也已經在城堡裡工作，是不折不扣的戰力。用前世的思維一味想讓孩子遠離問題，反而不是什麼好的想法吧。 準備好眾人人數份的茶水後，大家圍坐成一圈在沙發上坐了下來。 「那麼，歐古斯特，能說給我們聽聽了嗎？」 「要在這羣陣容面前擔任講師，著實令人有些緊張，但我定當竭誠效勞。」 他行了一個讓人懷疑他到底懂不懂「緊張」一詞含義的優雅騎士禮，以此作為開場白後，歐古斯特便開口說道： 「首先關於魔物這種存在的定義，象牙塔對此有所闡明。據說，以被稱為魔石的核取代心臟，處於肉體與魔力混合狀態的自律性半魔法生命體，統稱為『魔物』。」 關於這點，以前曾斷斷續續聽尤里烏斯提起過。梅爾菲娜有些擔心地瞥了蕾娜一眼，但她正神情認真地聆聽著歐古斯特的話。 「肉體與魔力的比例，據說越是強大的魔物，魔力的佔比就越高。實際上，在北部的普魯伊娜討伐戰中，眷屬薩蘇莉卡會留下屍體，但被稱為四星魔物的普魯伊娜在斷氣後，除了核心以外的其他部位都會消滅。就算是有留下屍體的魔物，其屍體的肉或毛皮也無法加以利用。因為蘊含的魔力太強會危害生物，而且轉眼間就會開始腐爛。」 「在北部的冬天，也會腐爛得那麼快嗎？」 「是的，比食物要快得多呢。大概兩個小時左右就會向四周散發惡臭與魔力，因此用土魔法挖個坑把屍體扔進去，然後放火燒掉或直接掩埋，就是最普遍的處理方式。」 梅爾菲娜心想，在那種情況下，魔物所蘊含的魔力會變成怎麼樣呢？ 魔力對生物而言近乎毒物。即使埋了也不太可能就此消失，用火燒也不見得能無毒化。感覺它會融入空氣或混進大地，長期帶來不良的影響。 「魔石是魔物的核，放置不管的話就會從中再次產生相同的個體，所以必須回收並裝進袋子或盒子裡運往神殿進行淨化。在淨化過的空魔石中由人類注入魔力，才能轉化為我們身邊使用魔石的道具加以利用。」 「關於魔物再次產生需要花多少時間，有做過驗證嗎？」 「由於騎士團和冒險者打倒的魔物魔石全都會被淨化，所以實際上民間應該沒有進行過這類研究。象牙塔大概做過相當程度的調查，但那些情報並不會下放給民間呢。」 象牙塔是法蘭切斯卡王國——也就是王室直屬的研究機構。 其情報是王室的財產與所有物。正如歐古斯特所言，絕不會那麼輕易外傳吧。 「也就是說，『會再次產生』只是外界如此流傳，實際上是否屬實仍不得而知呢。」 「是啊，畢竟也不能真的放著不管讓牠重新產生出來嘛。」 雖然歐古斯特語氣輕鬆，但在挖出尤里烏斯的心臟並將肉體埋葬後，又從那顆心臟重新再生出同一個「尤里烏斯」這種事，梅爾菲娜實在難以在短時間內相信。 ——如果是更小……甚至比昆蟲更原始的單細胞生物之類的生物倒還說得過去。 「亞力克西斯曾說過昆蟲型的魔物是最棘手的，那是為什麼呢？」 「魔物大體上每個個體都呈現近似動物的姿態。北部最多的是四足野獸的模樣，分為單獨型和王型。」 所謂的王型，似乎是指以一個巨大的個體為中心，周圍有眷屬隨侍跟從的類型。據說普魯伊娜與薩蘇莉卡就是典型的王型魔物。 單獨型則相反，是單獨一個個體產生並造成危害。大多呈現狼、狐狸、鼬鼠等肉食獸的姿態，造成的受害情況也與兇暴肉食獸所造成的相差無幾。據說由於魔力強大會對周圍的生物和農作物造成危害，因此造成的災情會比野生動物的獸害更為嚴重。 「魔力對農作物也會產生不良影響呢。」 「畢竟普魯伊娜出現的平原，正如字面意思那樣是不毛之地呢。普魯伊娜的魔力太過強大，連野草都幾乎無法生長，是片只有風吹過裸露地表的土地。即便如此，據說那裡曾經也有過巨大的城市，魔物真可謂是人類的天敵啊。」 「雖然說四星魔物每年都會在固定的週期產生，但那些核每次也都會回收嗎？」 「是的。四星魔物的魔石人類無法利用，因此會寄放在神殿進行淨化並安置。」 「意思是神殿一直保管著一年一顆的魔石嗎？」 「那裡有專門的安置所，同時也兼作普魯伊娜的受害者與戰死者的慰靈碑喔。雖然魔石安置所無法參觀，但若只是到慰靈碑前的話任何人都能前去參拜，對北部士兵的遺族來說，也是一生中無論如何都想去祈禱一次的場所。」 士兵多半是平民或身分不怎麼高的農家出身，而他們的家人多半也因為日常生活不寬裕，無法隨意請假前去祈禱吧。 即便如此，希望能為守護北部而英勇奮戰的家人及士兵們的靈魂安息獻上祈禱的願望，似乎非常強烈。 「……我也能進行捐獻嗎？」 「慰靈碑的管理與營運也處處需要預算，我想他們一定會很高興的。」 「那麼改天我就這麼做吧。」 氣氛變得稍微有些感傷，不過話題才剛要進入正題。 梅爾菲娜重新挺直身子看向歐古斯特，平時總是神態輕浮、帶著幾分玩世不恭氣氛的騎士，此刻正帶著格外威嚴凜然的表情微笑著。 「關於昆蟲型魔物，這又是獨立於王型、單獨型之外，被稱為羣生型的形態。形似昆蟲的魔物必定會成羣結隊，而且是在沒有統領者的情況下，大量出現小型魔物。」 聽到這番話，梅爾菲娜腦海中首先浮現的便是被稱為蝗災的現象。 蝗蟲因為聚集而變異成被稱為羣居型的形態，體型縮小一圈、飛行能力提升，並且變得極度貪食。牠們會嚴重啃食農作物，甚至連木造房屋的牆壁和灰泥都會啃食，宛如噩夢般的存在。 光是蝗災就會造成堪稱天災的巨大危害，如果那羣蟲子還帶有魔力，那就真是不折不扣的噩夢了。 無論是身為領主，還是作為一個無力的人類，這都是令人不寒而慄的想像。 她若無其事地將手輕撫在胸口，吐出一口氣來平復心情。 ——在像恩卡地區這樣寒冷的地帶，蝗災基本上是不會發生的。 雖然魔物與一般的昆蟲可能有所不同，但暫且還是想相信這一點。 「實際上若是出現了昆蟲型魔物，感覺人類根本束手無策呢。」 「雖然似乎會使用火來應戰，但實際上確實會造成極其慘重的災情。有記錄以來羣集型魔物出現的案例共有三次，分別在斯帕尼許王國發生過一次、布里塔尼亞王國一次，以及在盧森王國發生過一次。」 聽見塞雷涅母國的名字，梅爾菲娜不由得轉頭看向她，塞雷涅也表情凝重地點了點頭。 「據說那是幾百年前的事了，雖然襲擊盧森的並非昆蟲型，但有一座都市因此毀滅了。出現的是鼠型魔物，牠們過境之後爆發了瘟疫，水源遭到污染，導致許多人喪命。據說即使派遣騎士前往，也只是被大量湧現的鼠型魔物啃食，或是讓疾病進一步擴散，因此當時的盧森國王最終將那座都市徹底封鎖，以放火焚燒的方式完成了淨化，我是這麼學到的。」 以犧牲一座都市為代價來保全國家。 這正可謂是統治者的冷徹決斷吧。 要是同樣的事情發生在恩卡地區，並且有可能將瘟疫擴散至法蘭切斯卡王國全境的話，自己是否也能做出同樣的決斷呢？她不知道。 「真的是太可怕了呢。」 「是啊，目前為止發生過的土地與國家之間毫無關聯，推測完全是突發性的。因為體積小，魔石如同碎屑般毫無用處，所以全都扔進火裡燒掉，不過相對地，魔力對土地造成的污染往往也比較輕微。因此，正如閣下所言，發生的可能性很低，但一旦發生就是最糟糕的事態了。」