原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/211/ 211.等待的時間與洋甘菊茶 在沉重的氣氛下喫完晚餐，雖然瑪莉對她說乾著急也沒有用，於是進了臥室，但梅爾菲娜卻怎麼也睡不著，翻來覆去了好幾次。 上牀過了許久才終於迷迷糊糊睡去，但睡眠很淺，做了好幾次奇怪的夢後就醒了過來。 即使早晨到來也遲遲清醒不過來，總覺得比睡前還要疲倦。 喫完早餐後，她思考著有沒有自己能做的事，但能準備的東西都已經安排好了，要是大搖大擺跑去慰問也只會造成現場的負擔吧。 頂多就只能在發生什麼事時確保自己的位置明確，無事可做的她決定在辦公室裡挑選春播用的種子。 「我聽閣下提過挑選種子的事，不過實際上能預期有多少成效呢？」 被任命為梅爾菲娜臨時護衛騎士的歐古斯特，一點也不排斥幫忙這種雜活，反倒似乎對梅爾菲娜所做的事很感興趣，積極地幫忙著。 「因為才剛開始實施，一年大概可以預期增產一成左右吧。當然這也取決於品種與管理，而且我覺得在反覆進行的過程中會逐漸穩定在最大值。」 「現在挑選的這個是什麼種子呢？」 「是胡蘿蔔喔。大小是一回事，但我想讓味道變得更好。」 經過多年反覆品種改良的前世，與這個世界相比，即使是名稱相同的蔬菜，也有許多在外形上有些微差異，或是味道不太好的情況。 其中特別讓梅爾菲娜在意的就是胡蘿蔔。 比前世的胡蘿蔔更加細長單薄，顏色介於略顯暗沉的橙色與紫色之間，無論生喫還是加熱烹調，青草味都很重。而且富含纖維，即使煮熟了也多少留有一種硬脆的口感。 就算做不到像前世那樣甜美、柔軟且毫無草腥味的一代雜交優良品種，她也正處於反覆嘗試摸索的過程中，希望能培育出產量更高且味道更好的品種。 雖然待著不動就會胡思亂想，但一邊對細小的種子使用「鑑定」一邊挑選分類的單純工作，正好分散了她的注意力。 結束胡蘿蔔的挑選後，便進入豆類的挑選。由於這比胡蘿蔔種子大得多，挑選起來也輕鬆不少。不過，胡蘿蔔是用來在梅爾菲娜的實驗菜園裡種植的，而這些則是要用於領主直轄農田，因此數量相當龐大。 埋頭做了兩個小時左右，瑪莉端來了休息時喝的茶。杯中的茶湯呈黃金色，散發著些微酸甜且溫和的香氣。瑪莉雖然什麼也沒說，但這杯茶卻讓人感受到了她的體貼與關心。 歐古斯特似乎是第一次喝，啜飲了一口後，露出了不可思議的表情。 「這杯茶不是玉米茶對吧。這是我第一次喝到的香氣。」 「是洋甘菊喔。現在正在城館各處栽培著。花朵很可愛，像這樣泡成茶喝也很棒喔。」 喝下溫熱的茶後，因為一直前傾身子作業而緊繃負擔的頸部和肩膀，感覺漸漸放鬆了下來。 「是全新的茶啊。梅爾菲娜大人真的很喜歡茶呢。」 「麥酒或葡萄酒雖然也不錯，但白天我還是比較喜歡喝茶呢。」 由於恩卡地區氣候寒冷，並不適合種植紅茶。目前休息時的主要飲品是麥茶、玉米茶，以及亞力克西斯帶回來的土產紅茶，但如果恩卡地區出產的茶葉種類能再多一點也不錯。 「而且，洋甘菊茶還有很多很好的功效喔。」 「茶有功效嗎？」 在這個世界裡，水無法保證安全，因此無論貴族或平民，所攝取的水分主要都是麥酒或葡萄酒等經過酒精發酵的飲品。 由於既沒有補充水分的概念，大家又習慣性地知道生水對身體不好，所以除此之外基本上都不太願意喝水。 至於茶，頂多隻有貴族會喝紅茶，飲茶文化並沒有普及開來，所以梅爾菲娜來到恩卡地區後最初做的事情之一，就是推廣農作期間補充水分。 雖然恩卡地區即使在夏天也多是涼爽的日子，但勞動者會流汗這點不管在前世還是今生都一樣。所幸玉米茶與麥茶的原料產量豐富，加上補充水分後身體會輕鬆許多，因此迅速普及開來，如今在上午與下午稍作休息並補充水分，在恩卡地區已經成了理所當然的事。 隨著恩卡地區的存在感增加，這項習慣遲早也會傳播開來吧。她心想，到了那個時候，如果能有各種便於飲用的茶就好了。 「洋甘菊茶有減輕失眠與焦慮感、助眠、改善腸胃不適，還能舒緩緊張與發炎……對傷口及喉嚨腫脹也有鎮靜效果喔。」 「那不就已經是藥草了嗎？」 「差不多是那樣呢。不過比起藥草，它相對更容易種植，而且能用於日常生活喔。」 歐古斯特低頭看著杯中的茶，仰頭一飲而盡，吐出了一口氣。 「梅爾菲娜大人，能分我一點這種茶嗎？」 「我是無所謂，不過你是要泡給亞力克西斯喝嗎？」 覺得唯獨歐古斯特應該不可能因為緊張或壓力而睡不著，梅爾菲娜感到不可思議地詢問後，他帶著苦笑回答「不是的」。 「我想送給管家魯法斯大人。他年事已高，在閣下不在的期間一手操持著公爵家的大小事務，經常看他揉著胃部附近的樣子。」 「我會裝進瓶子裡，再繫上緞帶的。」 代理亞力克西斯的事務，看來是份相當沉重的重擔。 雖然常聽聞公爵家的管家很能幹，但也希望他能長久保持健康、繼續加油。 ＊ ＊ ＊ 那天，就在太陽下山前夕傳令兵抵達，傳達了亞力克西斯和柯妮莉亞將繼續留在作為據點的牧場之消息。 目前魔物尚未現身，據說他們在牧場內放牧誘餌用的豬隻進行埋伏。 「有缺少什麼物資嗎？」 「糧食、麥酒和毛皮等都為我們準備得十分充裕，所以我想應該沒有問題。另外，閣下帶話說，如果對象是警覺性高的個體，行動可能會拉長，請您不要太過擔心。」 傳令兵雖然看似毫無倦容地報告著，但眼周卻浮現出了黑眼圈。 在不知道魔物何時何地會出現的情況下，於接近日落時分策馬奔馳，肯定相當緊張吧。 梅爾菲娜向他道了聲辛苦，得知他今天會回兵營後，便要他帶上一小桶麥酒回去。 「梅爾菲娜大人，晚餐準備好了。」 作為冬日的一天實屬罕見地整天窩在辦公室裡的梅爾菲娜，艾德過來向她搭話。 她差點脫口說出沒有食慾不需要晚餐，但隨即將話嚥了回去，站起身來。 「已經這個時間了啊。晚餐是什麼呢？」 微笑著詢問後，艾德也像是鬆了一口氣般露出笑容。 「是用低溫烤到酥脆的麵包與冬令蔬菜浸泡在白醬中，撒上起司碎後放入烤爐烘烤的焗烤，以及雞肉丸根莖蔬菜湯。湯裡放了大量的生薑。」 「哎呀，感覺能讓身體暖和起來真不錯呢。而且看起來非常美味。」 若是身為領主的梅爾菲娜表現出焦慮不安、不夠冷靜的模樣，不安也會傳染給領主宅邸的居民吧。 況且，如果演變成持久戰，就更必須好好喫飯與休息。 好好慰勞歸來的亞力克西斯、柯妮莉亞以及士兵們，纔是梅爾菲娜的職責。 今晚在進臥室前，再來泡一杯洋甘菊茶吧。然後好好睡上一覺，迎接明天。 梅爾菲娜在心中如此決定。