原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/235/ 235.麥酒與帝國 「拜託您了，請務必成全。」用認真的眼神懇求的，是羅瑪娜的商人安東尼奧。 「目前『花押麥酒』在羅瑪娜共和國與斯帕尼許帝國的需求特別高，往往才剛進貨就立刻收到下一批的預約。能否請您考慮增產呢？」 安東尼奧是梅爾菲娜受過諸多照顧的商人。在水運尚未完備、位於最北端死衚衕的恩卡地區利潤還很微薄的時期，他就前來行商，而且即便在那個時候，他也絕未對梅爾菲娜採取輕視的態度。 他還曾從羅瑪娜中途不停靠任何地方，長途運來植物紙、軟質小麥以及義大利麵等在法蘭切斯卡國內需求不算高的物品，這也是一份恩情。 即使這對奧爾多蘭公爵夫人來說是理所當然的待遇，但商人本就是必須嚴苛考量獲利的行業。正因為他從恩卡地區還是小規模領地時就一路支持，如今能獲取龐大利益了，自然不能過河拆橋、翻臉不認人。 「雖然大麥已經開始收成了，這陣子應該能全負荷運轉釀造，但要達到現在的三倍無論如何都是不可能的。釀酒廠根本沒有那麼大的生產能力。」 安東尼奧顯露出顯而易見的沮喪模樣。恐怕是客戶——而且是身分相當高貴之人，要求他盡可能確保足夠的數量吧。 「雖然如果可以的話我也想滿足需求，但很顯然一旦釀造過那個數量，對方今後肯定會要求一直維持那個量。他們往往會催逼著說『既然上次做得到，為什麼這次做不到』呢。」 「是，不……我認為梅爾菲娜大人說得完全沒錯。我也明白提出這樣的商量本身就會造成您的負擔，但如果我就這樣空手回去什麼都沒問的話，對方很可能會派遣大獅子商會以外的人前來……」 「大概就算安東尼奧就這樣回去，結果也是一樣吧。」 「恐怕是……」 隔著桌子的梅爾菲娜與安東尼奧，同時為這棘手的情況嘆了一口氣。 「要求三倍數量的那位人物，肯定是在背景上絕對無法拒絕的對象吧？」 「希望這件事能僅限於這裡談論……那是來自斯帕尼許帝國帝室首席外務卿大人的委託……實質上，我認為應該是皇帝陛下、皇妃殿下，或是帝室直系的某位大人物所提出的委託。」 「這還真是……」 事情變得相當龐大呢。梅爾菲娜並非沒想過「不過就是麥酒而已」，但對於身份高貴的人來說，搶先引進嶄新的流行、新奇的商品以及創新的技術以引領風潮，也是非常重要的事情。 「斯帕尼許帝國和羅瑪娜一樣氣候溫暖，因此不像法蘭切斯卡王國或不列顛尼亞王國那樣受到馬鈴薯枯死病的嚴重影響。」 「也就是說他們相對更有餘裕呢。」 「能夠大量取得連預約都極為困難的麥酒，這正是樹立權威的最佳手段吧。」 看來安東尼奧也是陷入了左右為難的境地。 「恩卡地區並不是隻種植大麥，就算能暫時增產，今後要一直維持生產那個數量也很困難。這樣一來，就只能用別的方法讓對方讓步了呢。」 「您的意思是？」 「對方追求的並不是大量的麥酒，而是能夠做到這一點的權威對吧？瑪莉，現在出貨的麥酒共有幾種呢？」 「目前有最普遍的木桶裝『銀蓮花』、苦味與酒精度最強烈的『梅希蒂希』，以及日前已能穩定釀造、預計投入下一輪流通的『雪絨花』。」 「那麼正好。我們就把新作的雪絨花定為特級，老饕偏好的梅希蒂希定為一級，產量最多的銀蓮花定為一般流通級，並對外宣稱雪絨花是一整年下來只能釀造目前桶數的特殊麥酒，就這麼辦吧。」 坐在對面的安東尼奧頓時瞪大了雙眼。看來他很快就理解了梅爾菲娜的意圖。 「我們規定能經手雪絨花的，目前只有獲得恩卡地區領主信任的大獅子商會。只要你向對方回報說，雖然被以不可能確保三倍麥酒量為由拒絕了，但大獅子商會獲準全權獨家經手這款新作……」 「也就是說，在原本就備受矚目的恩卡地區麥酒之中，唯有透過大獅子商會才能取得其他地方品嚐不到的麥酒嗎？只要稍微有點腦子的人，就絕不可能放手這樣的門路。」 「沒錯，關於特級品，我也會宣告絕不進行任何不透過大獅子商會的交易。這樣一來，釀酒廠就不需要過度勞動，安東尼奧你的面子也能保住，不是嗎？」 特權階級對於「限量限定」極度沒有抵抗力。 甚至有人認為在釀造知名麥酒的神殿附近特地建造別墅是一種身分的象徵。 對於已經開始聲名遠播的花押麥酒，而且還是冠上特級之名的商品，他們是絕不可能做出自斷入手管道這種蠢事的。 「梅爾菲娜大人……我都不知道該如何感謝您纔好了……我本以為自己無法達成這項名為委託的命令，只能被暗中滅口除掉了。」 「討厭啦，要是安東尼奧遇到那種事，雷蒙可不會坐視不管的吧。」 「雖然無法立刻辦到，但他或許會佈下計謀花上二十年、三十年替我復仇，但我國中還有妻子與可愛的女兒在等著我啊……」 「那麼，就請快點談妥交易，早點回去妻子和女兒身邊吧。」 梅爾菲娜笑著說道，安東尼奧便將雙手放在膝上，深深地低頭致謝。 「梅爾菲娜大人，不僅是大獅子商會，我安東尼奧作為一名商人……不，作為一個男人，也絕不會忘記這份救命之恩。往後若有任何差遣，我發誓縱然微不足道，也必定會竭力相助。」 「你一直都在幫我的忙，我也很依賴你呢，安東尼奧。」 「哈哈，真是的，在梅爾菲娜大人面前我真是一點辦法也沒有啊。」 彷彿卸下了精明商人的面具一般，安東尼奧露出了柔和的笑容。 「說實話，在帝國被告知這件事時，我甚至覺得自己可能再也回不了羅瑪娜了……雖然冬天結束後已經有一陣子沒回去了，不過等這次交易結束，我想先回一趟羅瑪娜，好好把女兒抱個滿懷。」 「那樣很好呀。」 話說回來，斯帕尼許帝國是隔著王都與西部、位於更遠方的國家。 帝國擁有廣大的領土，因此應該是透過水運從艾爾班出口至帝國北側，輾轉傳入帝室某位人物的口中並獲得了喜愛吧；但梅爾菲娜實在沒料到竟然會收到這樣的提議。 這還真是一段奇妙的際遇。 「果然美味的食物大家都很喜歡呢。」 「新奇的東西和特別的東西也是呢。兼具所有要素的花押麥酒就更是如此了。」 歐古斯特這麼說道，隨後又補了一句： 「雖然這只是我個人的自言自語，不過我覺得要是也能多重視一下老資格的愛好者，那就更好了。」 「？ 這是什麼意思？」 「我是想說，那款新作麥酒，哪怕只有一桶也好，真希望您能送去給閣下啊——」 看著歐古斯特那根本稱不上自言自語的發言，梅爾菲娜忍不住笑了出聲。