原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/241/ 241.種薯政治與使者的前驅 收到收穫的馬鈴薯已裝入木箱並保存至陰涼處的報告後，梅爾菲娜滿意地點了點頭。 從現在開始保管數個月，到了八月中旬，終於要在村裡的圃場重啟馬鈴薯的栽培了。 「領主直轄圃場種植玉米的面積和去年相同，八月第一次收穫結束後，將在其中一半種植馬鈴薯。若是冬季的收穫順利，就將春季的種薯販售給領內擁有農田的有意者吧。」 馬鈴薯是長年以來養活這個世界農民的代表性作物。 以單位土地面積的收穫量而言，比小麥或玉米都要多，不僅容易種植、飽足感強，而且只要加熱就能食用。 它還含有耐熱的維生素類，不會像玉米那樣，有因為一直單喫而引發維生素缺乏症的疑慮，是非常優良的作物。 「所謂領內的……意思是恩卡地方不對外販售種薯嗎？」 聽到歐古斯特這麼問，梅爾菲娜輕輕搖了搖頭。 「至少在今年之內，我沒有這個打算。光是要普及到恩卡地方的所有農家都很喫緊了。如果分給其他領地，顯而易見地大家都會找上門要求『也分給我們』，要是被糾纏追問『為什麼那裡可以我們卻不行』也很麻煩呢。」 「啊，也是呢，不知天高地厚的人到處都有嘛。」 雖然心想這是什麼意思，不過瑪莉代替梅爾菲娜瞪了歐古斯特一眼，所以梅爾菲娜便只是苦笑以對。 「況且在這種狀況下，一個種薯的價值大概等同於同等大小的黃金吧？北部姑且不論，聽說尤其是東部，嚴峻的狀況仍在持續著。」 「以東部的大領主施塔特巴爾特侯爵家為首，各地領主與代官想必也是就算拔劍相向也極度渴望得到種薯吧。」 馬鈴薯本身雖然是非常普遍的作物，但在目前的節骨眼上，種薯就像是能無限增殖的黃金種子。 圍繞著資源引發抗爭這種事，絕非荒唐可笑的空想。 「即使栽培進展順利，最初的一、兩年透過商人來擴散恐怕也很危險。否則很有可能會變成前陣子帝國與麥酒那樣的下場。」 「確實，對個人來說這負擔稍微太過沉重了呢。」 商人是藉由在商品與物流中附帶情報來做生意的人，大商人的權勢雖然絕不遜於貴族，但在身分上終究只是一介平民。 一旦得知對方經手馬鈴薯，要求把手頭上的全部交出來、不準轉賣給其他地方、再去進更多貨等等，提出無理要求的貴族想必不在少數。 其中說不定還會有對商人採取粗暴手段的貴族。太過稀有的東西，處理起來往往格外棘手。 「像這次這樣關乎全國糧食狀況的重大問題，正因為必須由貴族主導推動，否則反而可能成為引發大騷動的導火線呢。」 「沒錯，而且最好是連王室都無法輕易插手的大貴族。」 這種情況下的「大貴族」指的是哪個家族不言自明，瑪莉神色微帶緊張地點頭，歐古斯特則苦笑著接著說「真不愧是您」。 「向奧爾多蘭家提供種薯並讓他們開闢農田，也是預見到了現在這個時期吧。」 「我只是覺得總有一天會迎來這樣的時刻罷了。——那邊的農田還順利嗎？」 「是的，正如梅爾菲娜大人所指示的，只委託特定的人員進行照料，進出時也徹底貫徹更換衣物與鞋子。再加上四周以高牆圍起並設置看守，徹底排除了來自外部的入侵，因此並未出現枯死病。」 亞力克西斯也很清楚種薯的重要性。雖然他個人有少根筋的地方，但作為一名政治家卻是個狠厲嚴酷的人物。 種薯的交易與調度，應該會由頂著顯赫頭銜的文官們向各地領主披上誇張浮華的辭藻外衣賣人情，並以這種形式進行分配。 今後將長久養活該土地上平民的最初一批種薯，其價值是無法估量的。 而且所謂的貴族，是非常看重面子的。 即使病害平息，如果沒有種薯也無法重新開始種植馬鈴薯。被分予這最初一份的恩情，如果不加償還，不知道會遭受多少指責與非議。 說實話，梅爾菲娜深切慶幸自己不必處在那個立場上。 順帶一提，用來增產那些種薯的農場，日後大概會被轉用來種植第一批甜菜吧。 「這陣子公爵家的政務想必會忙得不可開交。魯法斯大人又要哭了呢。」 「是因為工作太辛苦嗎？」 「不，是為了公爵家的繁榮喜極而泣。」 「要是這樣就好了呢。」 「另外，公爵家的名聲過度響亮這點也有點令人擔憂呢。希望不會被王室盯上纔好。」 「畢竟不招人嫉妒是再好不過的了呢。」 在初期封建制中，王政只有在沒有發生重大問題時才能良好運作，因歉收引起的饑荒正是最顯而易見通往亂世的引信。 若是地方大貴族的名聲在那時水漲船高，王室表面上即使讚揚其功績，內心肯定也是很不痛快的。 「哎，要是害怕被王室盯上，可就沒辦法經營領地了。」 今後北部一旦著手發展製糖產業，種薯的功績想必都會顯得黯然失色。 看好利益與發展，資本與勞動力將會宛如蜂擁向甜美的花蜜般聚集到北部。 經濟中心甚至有可能轉移到北部、轉移至領都索阿拉索恩。如果王室要行使某種強權，反而會是在那個時候。 「亞力克西斯肯定有辦法應付的，如果有需要我也會助他一臂之力。」 「那可真是抵得上一千……不，簡直如十萬大軍增援般令人安心呢。」 「歐古斯特有時真的很誇張呢。」 正笑著時，門口傳來了剋制的敲門聲。瑪莉迅速開門，只見羅伊德站在那裡，恭敬地行了一禮。 「梅爾菲娜大人，盧森王國的外交官前來提出接見請求，有使者造訪了。說是……先行通報的使者。」 「外交官派來的？不是公爵家提出的請求嗎？」 「是的，騎士的服裝也與北部的樣式不同。」 聽到這句話，梅爾菲娜微微歪著頭感到不解。 從盧森王國接管塞雷涅的是法蘭切斯卡王國，而其中又以治安穩定為由委託給了公爵家。梅爾菲娜可以說是處於轉包之下的再次轉包立場。 如果盧森正式派遣使者，對象理應是公爵家，並且會預留充足的時間直到公爵家通知梅爾菲娜。至今為止每逢換季時對身體狀況的問候等，全都是這麼處理的。 「……我去見使者。請帶他到會客室，並端上茶水。」 「好的，屬下這就去辦。」 羅伊德再次恭敬行禮後，便離開了辦公室。 梅爾菲娜下意識地與瑪莉、歐古斯特互相交換眼神，大家都隱隱約約傳達出「啊啊，這八成會演變成某種麻煩事吧」的想法。 「是不是也讓塞雷涅一同出席比較好呢？」 「不，畢竟只是先行通報，我認為首先由身為領主的梅爾菲娜大人聽取說明並做出判斷比較妥當。若是對方提出想晉見塞爾雷涅殿下，再向殿下確認，並安排在明天之後會面纔是合乎常理的做法。」 「本來依照慣例，與身為公爵夫人的梅爾菲娜大人會面，也是在提出請求後改日再見，或者至少讓對方等待數個小時的……」 既然身為高階貴族的一員，對方一提出接見請求就立刻予以接見，就樹立威嚴的角度而言並不算合適的作法。 看著歐古斯特與瑪莉面露困惑地說著，梅爾菲娜也呼地輕輕吐出一口氣。 「畢竟對方是外交官的使者。如果掛心到底是什麼事，我也會靜不下心工作，等一會兒我就過去。」 「也是呢。」 「屬下隨您前往。」 雖然最初幾乎可以說是半被硬塞過來的，但這一年半以來，塞雷涅已經完全融入了領主宅邸，與梅爾菲娜也建立了宛如姊弟一般的關係。 如果可以的話，但願不是什麼大不了的事，只是對離開祖國已久的塞雷涅做個例行問候程度的內容就好——在當前這個時刻，她也只能如此祈禱了。