原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/274/ 274. 香草與少女想要的東西 「在東部，以玉米製作的餐食已經相當普及了呢。有許多與恩卡地方不同的烹調方式，雖然很難稱得上精緻，但也相當美味。」 據說東部最普遍的烹調法，是將玉米粉與小麥粉混合揉捏後水煮成的麵糰子。與碎蔬菜等一同燉煮的湯品最常被食用，據說在部分地區，領主還會收購玉米粉，作為慈善事業分發給瀕臨崩潰的村落。 「除此之外，也有將粉溶於水煮至濃稠起膠狀後淋上醬汁的做法呢。不過這與其說是料理，不如說更偏向配菜。」 雖然安東尼奧是以不算差的印象傳達這番話，但兩者都是耗費材料與工夫極少、可說是貧窮的喫法。單憑這一點，就足以傳達出東部有多麼拮据。 「雖然在今年冬天之前依然不容樂觀，但公爵家已經開始販售種薯，我想應該會逐漸恢復吧。」 「希望能如我們所祈願呢。話說回來，這次運來的種子我都全要了。裡面似乎也有藥草的種子，在羅瑪娜一般都是怎麼使用的呢？」 「是啊，像是鼠尾草等等常搭配肉類或魚類料理使用。對我們來說，與其說是藥草，可能更接近調味料。百里香也是用來去除肉類或魚類的腥味，不過在羅瑪娜也經常放在貴婦人的枕邊，裝進刺繡的高級布袋做成乾燥香囊，也是需求很高的藥草。」 「因為聞起來很香呢。」 「是的，據說因為有淨化空氣的作用，在部分地區的神殿或教會也會積極種植呢。」 這大概是認為凡是對人來說聞起來舒服的氣味，就具有淨化空氣的作用吧。 在前世的中世紀，據說也有過在黑死病面具裡塞入香氣怡人的乾燥香草來避免感染的觀念。 雖然結果證明這對預防疾病感染毫無效果，但鼠尾草與百里香在漫長的歷史中一直深受喜愛，確實是極佳的藥草。兩者應該都耐寒，希望能順利在恩卡地方落地生根。 「我覺得鼠尾草跟恩卡地方製作的香腸也很搭呢。真期待能夠收穫的時候。」 一邊夾雜著閒聊一邊交換情報時，剛才與蕾娜和歐古斯特一起參觀擺開商品的瑪莉亞回來了。 「有看到什麼想要的東西嗎？」 「呃，雖然大多是搞不懂用途的東西，但逛起來很開心。像是地毯之類的，有很多漂亮的圖案呢。」 「這次運來的是在陽方進的貨。真不愧是藝術之城，特色就是有許多做工講究的裝飾。若論用色豐富且華麗的花紋，或許羅瑪娜產的更勝一籌，但那座城鎮有許多工作細緻且一絲不苟的工匠。」 「陽方是位於北部東側的城鎮呢。雖然以藝術之都聞名，但也有在做毛織品呢。」 回答這句話的是歐古斯特。 「那座城鎮，我想在工藝品中要找買不到的東西反而更困難呢。相對地，進貨時就需要獨到的眼光，不過安東尼奧真不愧是老手，進的全部都是好東西。」 「非常感謝您，卡萊爾卿。能得到您的理解，身為商人真是無比榮幸。」 原本替她介紹安東尼奧的也是歐古斯特。兩人的言談雖然彬彬有禮，但語氣輕快，透露出親近感。 為了目前正在建造的迎賓館，應該會需要大量的地毯與掛毯吧。因為會是一筆大規模的採購，梅爾菲娜決定改天再來好好商量。 「那個啊，商人叔叔。瑪莉亞大人說她想要大豆。」 「大豆……嗎？」 「嗯。聽說是一種豆子，你不知道嗎？」 大概是沒聽過吧，雖然一瞬間露出了困惑的神色，但很快就被商人般的從容表情掩蓋了過去。 「能否請教一下那是具有什麼特徵的豆子呢？」 「呃，是非常淺的橘色……顏色像我的皮膚一樣的豆子，形狀是圓形帶點稍微偏長的橢圓形……雖然說不定也有趁著綠色的時候直接喫的，但曬乾之後就會變成那種顏色。」 「原來如此……豆類的種類相當多，我也無法掌握全部，不過若是在王都喫得到的東西，很有可能是在王都近郊種植的呢。」 原本豆類就是平民的食物，大概沒想到瑪莉亞會想要豆子吧。安東尼奧似乎在腦海中回想各種豆類，露出一副沉思的模樣。不久後他像是想到了什麼而抬起頭來，但臉上卻帶著懷疑之色。 「雖然不知道是不是您要找的豆子，但我記得在剛才提到的東部偏南的城鎮裡，曾經看過類似的豆子。不過，那應該幾乎都是給家畜喫的，很有可能並不是小姐所期望的東西……」 「不，說不定就是那個。」 梅爾菲娜在胸前輕輕合起雙手。 在這個世界，豆子給人的印象大多是家畜飼料或貧民食物，作為食品的地位並不高。雖然有些地方會將豆科植物當作綠肥，但時機到了通常也會放牧讓牛、豬、羊等動物食用。 「玉米原本也被說是給家畜喫的，但現在不是也成了堂堂正正的主食嗎？如果找到了，請務必運送過來一次。到時候，乾燥的豆子固然需要，但植物的部分就算枯萎了也沒關係，要是能連同當地的泥土一起用布包著帶過來，那就太感激了。」 「連同泥土嗎？」 「嗯。我也想對培育出恩卡地方所沒有的豆子的土壤進行『鑑定』。」 大豆牽涉到日照時間，以及該土地是否存在幫助豆類生長的根瘤菌等問題，有可能相當挑選生長環境。 要是能順利與恩卡地方的土壤契合就好了，如果不行的話，就必須從土壤改良開始著手。 在那種情況下，為了避免引入其他病害，必須在經過嚴格「鑑定」之後，不能在梅爾菲娜的菜園、而是得在更加隔離的田地裡開始試種吧。很有可能要花上相當多的時間與工夫。 ──但是，現在恩卡地方有瑪莉亞在。 目前恩卡地方所有農作物持續豐收，幾乎毫無疑問是因為有瑪莉亞的存在。 如果只是待在那裡就有如此效果，那麼若是讓瑪莉亞親手培育，是不是能期待更加顯著的成效呢？ 「我明白了。既然是梅爾菲娜大人所期望的，我會立刻安排，儘快為您送達。」 「不用那麼著急也沒關係的喔？」 安東尼奧與梅爾菲娜結識也有一段時間了，對這種特殊的委託也算習慣了。 據說他一年中大部分時間都在跟隨商隊四處移動，本想著等他日後返回羅瑪娜、再次來到北部時再帶來也無妨，但他卻毅然決然地搖了搖頭。 「將顧客想要的東西運送到有需求的地方正是商人的本分，而且會長也發下了通告，要將梅爾菲娜大人的要求列為最優先事項。」 最重要的是──安東尼奧爽朗有力地笑了笑，將手按在胸前深深低頭行禮。 「我本身就是蒙受梅爾菲娜大人拯救之人。身為商人，若是能為梅爾菲娜大人的妹妹略盡綿薄之力，那將是無比的榮幸。」 他在說明這項委託終究是替瑪莉亞辦理的同時，也絲毫不忘對梅爾菲娜一路以來的交情與敬意。這場景令人打從心底感嘆，精明的商人處事果然是滴水不漏。