原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/318/ 318.公爵與公爵夫人的對話 亞力克西斯沉默寡言，遲遲不肯開口，但看起來倒也不是不想說話的氛圍，於是梅爾菲娜決定泡杯茶來轉換一下氣氛。 用小巧的魔石爐燒熱水，把茶葉放進備好的茶壺裡。在慢慢燜出香氣的期間，亞力克西斯準備好了兩人份的茶杯。 在來到恩卡地方之前，他肯定連親自擺放餐具這種事都沒想過吧，如今動作卻已十分熟練。就連剝豆子的動作也有模有樣，每當看見位居公爵高位的亞力克西斯露出這樣的一面時，總覺得自己像是教了他什麼不好的事，卻又忍不住覺得很有趣。 這裡原本只是為了暫時存放農具與菜園收穫物，並讓梅爾菲娜進行種子「鑑定」而保留下來的房子，如今這座「菜園之屋」也徹底成了讓大家感到舒適自在的聚集處。 天氣暖和時，亞力克西斯常在露臺上發呆，而氣溫下降後，溫室幾乎成了女子會的聚會場所，放鬆用的用具也自然而然地越來越齊全。 等天氣再變得更冷一些，溫室裡大概就得裝上暖爐或簡易壁爐了吧。冬天的日照時間短，無法在戶外待太久，因此能沐浴在陽光下是相當寶貴的機會。這裡或許會越來越成為度過奢華時光的好地方。 「棒狀砂糖雖然慷慨送出去了，不過分裝好的還剩下一點呢。」 緩緩喝下一口加了砂糖的熱紅茶，呼地吐出一口氣。 「被那樣硬拉過來，真是嚇了我一跳。說真的，你到底說了什麼？」 瑪莉亞雖然性格活潑且帶有一點衝動，但相對地也有著些許膽小的氣質。會對關係有些微妙疏離的亞力克西斯做出那種粗暴舉動，想必是氣得不輕吧。 「……我只是在跟她談委託工作的事，就被她說這種大事別把妳排除在外。她說既然自己都已經聽到了，要我立刻去取得妳的許可。」 「私事……是指私人的事情對吧。」 亞力克西斯要為了梅爾菲娜的私事向瑪莉亞拜託什麼——梅爾菲娜對這所謂的「什麼」毫無頭緒。 「你說了什麼？」 「……請她救救妳重要的人。」 「重要的人？」 聽到這句話，梅爾菲娜微微側了側頭。 從談論工作等事情的時機來看，原本以為他是想仰賴瑪莉亞身為聖女的能力，但在梅爾菲娜身邊需要被治癒的人，她只想到了一位。 「難道你向瑪莉亞拜託的是尤里烏斯大人那件事嗎？」 亞力克西斯一臉嚴肅地點了點頭。 因為聖女的力量還不穩定，所以之前一直沒有提，但梅爾菲娜原本也打算遲早要尋求瑪莉亞的協助。 尤里烏斯的事情不僅關乎恩卡地方，最壞的情況下甚至可能演變成整個北部的問題，因此見梅爾菲娜遲遲無法採取下一步而感到焦急，進而向瑪莉亞提出委託——這種來龍去脈倒也不是不能理解。 「該怎麼說呢，那種說法是不是有點微妙啊？」 結合瑪莉亞說的什麼夫妻觀念，甚至揚言不想被捲入私人恩怨的話來看，總覺得亞力克西斯心中產生了極大的誤會。 「……為了以防萬一，我真的是為了以防萬一才說的，我和尤里烏斯大人之間絕對沒有超越朋友的關係或感情喔？」 亞力克西斯本來就不太會把感情顯露在臉上，但即便如此，梅爾菲娜還是察覺到他微微睜大了雙眼，不禁伸手按住額頭。 「如果你是在顧慮我的話——」 「我才沒有顧慮你！話說回來，尤里烏斯大人待在恩卡地方的時候，大部分時間也根本不是留在領主宅邸，而是窩在梅爾特村裡耶？要是我們是情人關係，他肯定會黏在我身邊，而且那時候塞德里克也在我身邊，怎麼可能容許這種不忠的行為嘛！」 亞力克西斯看起來完全沒有被說服的樣子，不如說他為什麼會這麼想——到底從什麼時候開始有這種想法的，梅爾菲娜完全無法理解。 雖然不像從前那樣一被懷疑不貞就立刻氣血上湧，但這依然是令人不快的猜疑。梅爾菲娜忍不住瞪著他，亞力克西斯則平靜地承受著她的目光。 「妳是個非常理性的人。不做沒有意義的事，對他人的付出給予應得的報酬，對自己的付出也會要求對價，妳就是這樣的人吧。」 「……所以呢？」 「我也知道妳非常珍惜恩卡地方本身。妳至今無論賺進多麼龐大的金幣，都不曾中飽私囊或沉溺於奢華，而是一心專注於讓領地繁榮富足。那位魔法師為了妳竭盡生命，而妳即便拿恩卡地方作衡量，也選擇了讓他活下去。存在於那裡的，是不求回報的情意，其意義自然也不言自明。」 「等等，你先等一下。」 梅爾菲娜伸出雙手手掌制止亞力克西斯繼續說下去，隨後抱起雙臂，發出「唔——」的低吟。 只要把情況證據列出來條列分析，無論什麼樣的情節看起來都會煞有其事；但聽著聽著，梅爾菲娜開始覺得關於亞力克西斯的「誤解」，自己這邊似乎稍微落於下風。 尤里烏斯在那個場合真正想拯救的是梅爾特村，而處於核心的顯然是蕾娜。 然而當時作為護衛騎士的狄奧多爾因為馬匹失控而不在身邊，同乘馬車的瑪莉也失去了意識。 為了隱瞞尤里烏斯魔物化的事實，梅爾菲娜嚴厲叮囑過蕾娜絕不能向他人提起當時發生的事，加上這關乎尤里烏斯的性命，蕾娜似乎連父母和哥哥都未曾透露半句。 如此一來，能為當時的情況提供客觀證詞的就只有阿爾法了，但他肯定不會特地出面作證吧。 而且，在奉行契約主義、徹頭徹尾是個合理主義者的亞力克西斯眼裡，看著超越這些常理的梅爾菲娜與尤里烏斯彼此奉獻無償的愛，在某種意義上或許也是無可厚非的狀況。 尤其在互稱家人之後，梅爾菲娜與亞力克西斯之間的關係大多依然夾雜著交易與對價的商業往來，就更是如此了。 ──也就是說，他向瑪莉亞提出了希望她救救沉睡在地下、我的情人之類的要求吧。 難怪擁有現代日本價值觀與倫理觀的少女會慌張成那樣，也會對未經梅爾菲娜許可就提出這種事的亞力克西斯產生那樣的反應。 由身為已婚朋友的丈夫親自提起妻子情人的話題，要一個高中少女冷靜以對也未免太強人所難了。 梅爾菲娜一邊思考該如何化解這場誤會，一邊往原本就調得很甜的紅茶裡又扔了兩塊碎糖，攪拌均勻後一口氣喝乾。 那甜到令人產生蛀牙錯覺的強烈甜味，讓她覺得混亂的心情稍微平復了一些。 「……我說啊，亞力克西斯。你也已經知道了，我擁有前世的記憶，而那裡是一個非常重視個人權利的世界。」 「？……嗯。」 或許是覺得話題轉變得很突然，亞力克西斯雖然露出了些許疑惑的神情，卻還是點了點頭。 「在那裡，為了某人而犧牲某人的價值觀是非常罕見的。而且無論基於何種理由，人權……擁有合適的住所、有飯喫、不愁穿，為了生存所必需的一切，任何人在任何情況下都理應得到保障，這種想法是理所當然的。」 「但是，總會遇到生病或與勞動主力死別等，無論如何都無法維持生計的情況吧。」 「那時候就會由稅金發放生活費保障喔。孩子也不會被當成勞動力，而是有類似育幼院的設施，會在那裡撫養到十八歲。每個人當然也各有各的辛苦，但制度基本上就是為了讓人不至於無法活下去而調整運作的。」 雖然確實稱不上全都運作得十全十美，但這對梅爾菲娜和瑪莉亞而言卻是理所當然的事。 相對地，這裡卻是一個人類所有權可以被買賣、且被視為理所當然的世界。 在此之前，價值觀的分歧也一直是讓梅爾菲娜苦惱不已的因素之一。 「我也自知身為領主，這不是合適的想法。可是，我無能為力。我的心靈在抗拒啊。即使是惡人，就算該受懲罰，我也無法認為他就理所當然該死。」 亞力克西斯是為了成為廣大北部的統治者而誕生，並且接受了與之相符的教育成長至今。 年僅二十歲就繼承了公爵之位，自那之後平安無事地治理著北部。 梅爾菲娜這種個人天真軟弱的部分，對他來說肯定很難以理解吧。 「更何況對方還是朋友，無論如何我都希望他能活下去。即便他的存活有可能會帶來巨大的犧牲，但若要我親手殺了他，我是做不到的。」 被尤里烏斯要求用刀刺入他的心臟時所做出的拒絕，梅爾菲娜對於當時的選擇毫無悔意。 無論回到那個現場多少次，梅爾菲娜肯定都做不到。 然而身為領主的自己，卻在強烈譴責著那個選擇。甚至對自己無法動手的軟弱感到憤怒。 這份內心的糾葛，只要自己還是領主，今後也必須一直背負下去吧。 「尤里烏斯大人是我的朋友。是我天真軟弱的一面不允許將其捨棄的、宛如另一位家人般的存在啊。」