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334.炸馬鈴薯與祭典的氣氛

向大家學了羅瑪娜的民謠與舞蹈，痛痛快快地唱跳了一陣子後，因為發生了一點小騷動，大家便順勢進入了休息時間。在一字排開的木箱上坐了下來，抬頭仰望天空，微濕肌膚的汗水漸漸轉涼，令人感到十分舒服。

「呼——好累，可是好開心喔——！」

　雖然在領主宅邸的生活沒有任何不滿，但梅爾菲娜、瑪莉和柯妮莉亞都偏向沉穩安靜的類型，平時很少會這樣嬉笑喧鬧，因此這樣的氛圍相當新鮮。

「瑪莉亞大人體力真好呢。明明邊跳邊唱，卻幾乎沒怎麼喘氣。」
「因為我是個野丫頭嘛。」

　一這麼回答，周圍便響起了一陣爽朗的笑聲。

　這大概是平時有在慢跑的成果吧。特別是貴族女性向來以嫻靜端莊為美德，與她們相比，自己的體力自然要好上許多。

「我去買些飲料和輕食過來喔。」
「啊，我來幫忙！」

　瑪莉站起身時，蘿西便舉手跟了上去。兩名護衛士兵也跟在身後，一行人買了所有人份的輕食回來。木盤上盛放著烤雞肉串與炸馬鈴薯，旁邊還附上了顏色介於黑色與灰色之間的麵包。飲料則是麥酒，以及在恩卡地區被廣泛飲用的玉米茶。

「炸馬鈴薯超受歡迎的，廣場那邊一下子就賣光了，據說現在是直接從田裡現挖開始做呢。」
「好像滿常聽到有人說想要種薯呢。」
「聽說西邊有禽舍的那位大叔那裡，馬鈴薯田被人破壞了喔。雖然犯人好像抓到了，但他還是很生氣地說，明明原本打算再讓果實生長十天左右才採收的。」
「啊——最近擅自拔走圍欄附近馬鈴薯的情況，好像越來越多了呢。」

「如果出現那種災情，請立刻通報士兵。我想梅爾菲娜大人一定會予以嚴懲的。」

　平時大多安靜擔任傾聽角色的瑪莉，蹙起秀麗的眉毛說道。瑪莉亞也一邊喝著玉米茶一邊喫著馬鈴薯，有些不高興了起來。

「明明是辛辛苦苦種出來的，太過分了。為什麼要做那種事呢？」
「種薯雖然閣下已經免費或以相當低廉的價格提供給各地，但整體來說依然不足，所以現在能賣到驚人的高價喔。」
「啊，是為了轉賣啊……唔——」
「馬鈴薯很容易增產，我想明年以後就會穩定下來，但無法抗拒眼前利益的蠢人想必也不少吧。要是被抓到而被禁止出入恩卡地區，從長遠來看損失可要大得多了呢。」

　歐古斯特這麼說完後，針線女工們也紛紛點頭贊同。

「以前根本沒有人會擅自去拔別人家田裡的東西，所以一開始真的很喫驚呢。」
「對啊，要是做出那種事，通常都會被全村排擠孤立吧。」
「要是當場被抓到，就算被大家圍毆痛打也沒資格抱怨呢。」

　雖然出現了有點可怕的字眼，但瑪莉亞偶爾會聽說在梅爾菲娜到來之前，光是維持溫飽就已經竭盡全力，因此隨意對別人的田地出手，大概就是如此嚴重的罪過吧。

　一起製作花飾的女性們比瑪莉亞年長一、兩歲，因為年齡相仿，大家很快就打成一片。據說她們平時在村裡擔任針線女工。每個人都是開朗的好姑娘，而且相當堅強能幹。

「祭典雖然很開心，但一想到結束後就要一口氣開始過冬準備，就覺得有點寂寞呢。」
「不過今年冬天應該也有很多針線活可以做，已經算好很多了。要是刺繡的工作能增加就好了呢。」
「針線女工的工作，平常都在做些什麼呢？」

　瑪莉亞一開口詢問，五個人的表情立刻亮了起來，七嘴八舌地說道：

「盛夏時大多是修補勾破的地方。要是放著被石材或釘子勾破的衣服不管，破損只會變得更嚴重。」
「拉拉的刺繡非常厲害喔！搭配彩線的品味也很棒。」
「雖然我也不是討厭縫補，但每天都會送來二十件、三十件，有時候真的挺辛苦的呢。一開始為了不把收下的衣服和其他人搞混，可是想了好多辦法呢。而且每次讓娜老師都會發脾氣。」
「那是因為我明明叫妳要好好開出收件牌，妳卻老是說沒問題沒問題的關係吧。」
「雖然說是修補，但破損的位置和大小都不一樣，我以為自己分得出來嘛。」
「什麼嘛不嘛的，真是的。」

　深褐色頭髮的米莉亞姆是針線女工中年紀最大的，性格似乎很一絲不苟。相對地，蘿西看起來則是頗有魄力、不拘小節的性格。拉拉在五人之中顯得文靜而纖細，露易莎是開朗的氣氛製造者，莉潔悠哉從容、我行我素的樣子，或許跟柯妮莉亞有點相似。

「不久前雖然幾乎都是修補的工作，但最近製作新衣服的工作也變多了喔。衣服以前理所當然都是向行商購買，不過最近恩卡地區自製的衣物也越來越多了。」
「直到現在，拿剪刀裁布的時候還是會很緊張呢。」
「因為布料很貴嘛。」
「冬天應該也能教年紀小的孩子們針線活，得好好努力纔行呢。」

　雖然梅爾菲娜也說過居家服都是自己縫製的，但在這個以布料為首、連針和線都十分昂貴的世界裡，裁縫本身似乎也是一種需要具備學習機會的教養。基本上，這是一門從小離開父母去當學徒做工、在十幾歲時自立門戶的工作，不過瑪莉亞曾聽說，在恩卡地區，梅爾菲娜為有意願的人提供了傳授技術的師資與場所，並發放針線，建立起了能夠學習的體制。

「大家真厲害呢。明明年紀跟我差不了多少，卻已經能好好工作了。」

　忍不住這麼感嘆後，五人眨了眨眼，隨後鬨堂大笑起來。

「討厭啦，瑪莉亞大人製作的鞋子可是引起了超大話題呢。甚至有商人專程跑到讓娜老師的工坊，打聽這裡有沒有製作鞋子的工匠呢！」

　在為露易莎這番出乎意料的話感到驚訝之際，拉拉連連點頭接著說道：

「好像是因為跑遍了皮革工匠的店都找不到，才順著縫紉這條線索找過來的，但再怎麼說也不可能嘛。」
「雖然大家都知道那是梅爾菲娜大人的妹妹構想出來的，但畢竟不能隨便拜訪城館，所以似乎有人把村裡的工坊徹底翻找了一遍來尋找工匠呢。」
「結果最後大家都認為工匠肯定是被安置在城館裡，事情才稍微平息下來，但因為祭典讓外地來的商人變多了，好像又有人開始四處打聽了呢。」

　這件事瑪莉亞確實是第一次聽說，不由得有些著急。

　迪特和羅尼目前雖然在城館的一角設置了臨時工坊當作工作室，但光是替公爵家的騎士們製作鞋子就已經分身乏術，根本沒有空檔接其他訂單才對。

　在村裡建造兼具工坊與店面的建築，實際開業再怎麼快也得等到春天了。

「咦，那雙鞋子的傳聞到底是從哪裡傳開的啊？」
「那是因為城館的各位都穿著沒見過的鞋子，大家才會好奇吧。妳看，商人的眼光可是非常敏銳的。」
「恩卡地區生產的新東西，似乎格外受到矚目呢。就連花飾，也有不少行商拜託我們『等祭典結束後再做也沒關係，希望能幫忙做』呢。」
「好想有一天也能穿上跟梅爾菲娜大人一樣的鞋子喔。」
「我懂！真羨慕瑪莉亞大人和瑪莉大人。」

　瑪莉平時表情就不太有變化，但被這麼一說似乎也挺受用的，嘴角泛起了淡淡的微笑。

　對瑪莉亞而言，雖然對傳聞以意外的形式傳開感到困惑，但能引起大家的興趣也是件令人高興的事。雖然現階段是全量身訂製、做不出太多數量，但迪特和羅尼日後似乎也有將半量身訂製納入考量，這或許會成為製鞋事業的一股良好助力。

「我也想要那雙鞋子。當然，排在騎士們之後也沒關係。」

　加入對話的威廉嘴角沾到了番茄醬，瑪莉帶著欣慰的神情用手帕替他擦拭。威廉看起來不太習慣這種照顧，但也乖乖任由她擦拭。

　雖然平時覺得威廉言行舉止相當成熟，但在梅爾菲娜與瑪莉面前，偶爾能看見他符合年齡、甚至是更為稚氣的一面。

　不知為何，比起看到他身為貴族懂得分寸的模樣，這樣的一面反而讓瑪莉亞更加安心。正溫馨地看著這對姑姪的互動時，威廉似乎察覺到了視線，說了句「我已經沒事了」，便稍微拉開了身體的距離。

　自己的弟弟以前也是個愛黏姐姐的愛撒嬌鬼，但到了一定年紀後就極力避免在人前那樣做了。想起這件事，瑪莉亞宛如要甩開有些感傷的心情般，綻開了笑容。

「我想鞋子遲早也能送到大家手上的。雖然還要和梅爾菲娜商量，但日後皮革加工和染色似乎也能在恩卡地區進行，到時候價格應該也能降下來。」
「哇啊，好期待喔！」
「前陣子我從商人那裡聽說，在羅瑪娜有著代表『永遠攜手同行』的涵義而在結婚時互贈布鞋的習俗，在恩卡地區說不定會變成送瑪莉亞大人的鞋子呢。」
「那樣太棒了！」

　看著興奮歡呼的針線女工們，瑪莉亞不由得和一同開發鞋子的歐古斯特交換了眼神，聳了聳肩笑出聲來。

「大家真的很喜歡恩卡地區呢。」
「那是當然的！雖然不知道其他地方如何，但我認為找遍全國也找不到這麼好的村子了！」
「每天飯菜都很好喫，家裡也很溫暖嘛。」

「我也很喜歡，待在恩卡地區，心情會非常放鬆。」

　彷彿在介意剛才表現得有點冷淡，威廉對著瑪莉小聲說道。瑪莉微笑著，輕輕撫摸威廉青灰色的頭髮。

「我也最喜歡這裡了喔。」
「嗯。」

　四周瀰漫著無比溫柔的氣氛，每個人都自然地揚起笑容，那種雀躍的心情久久不散。

　——啊啊，真開心呢。

　發覺自己是由衷這麼想著，讓她心中湧現出一股既高興又有些感傷的心情。