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353.野餐與採蘑菇

那一天非常幸運，天氣十分晴朗。天空湛藍澄澈，幾乎看不見任何雲朵，稍微比往年提前了日程大概也是明智的決定，空氣雖顯清冷，但只要待在陽光下就相當溫暖，是個美好的日子。


眾人分乘三輛馬車離開領主宅邸，抵達了今年在湖泊附近建造的管理小屋。雖然目前尚未安排常駐的管理員，但周圍的雜草已經修剪整理成一片廣場，還常設了簡易的烹飪爐臺等設施。


今天那裡搭建了好幾頂帳篷。那是每年都會使用的帳篷，裡面應該已經點燃暖爐了吧。
看著先抵達的少女，梅爾菲娜溫柔地微笑了。


「尤蒂特，好久不見了呢。妳長高了好多喔」


她便是過去尤里烏斯和蕾娜一起從森林裡撿回來的少女尤蒂特。原本剪得短短、帶著藍調的深藍色頭髮如今也留長了，整個人完全有了女孩子的模樣。彷彿過去那面無表情且幾乎不開口說話的模樣只是一場謊言般，她對梅爾菲娜的話語做出了反應，微微低頭行禮。


「好久不見，梅爾菲娜大人。非常感謝您今天的邀請」


聽到尤蒂特流暢地打招呼，梅爾菲娜再次感到驚訝。雖然她不像梅爾菲娜身邊的孩子們那樣表情豐富、無憂無慮，依然顯得很冷靜，但如果有人說瑪莉小時候就是這種感覺，倒也足以令人信服，已經有了十足的人情味。


──喬安娜有好好地悉心撫育她呢。


「尤蒂特──！妳先到了呀」
「姊姊」
「今天一起加油吧！我可不會輸給妳喔！」


走下馬車的蕾娜奔向尤蒂特，牽起她的手用力晃來晃去。尤蒂特雖然應著「嗯」、「是啊」、「我知道了」，但看起來並沒有被這股氣勢牽著鼻子走。


雖然蕾娜年紀稍微大一點、個子也比較高，但兩人看起來就像活潑淘氣的姊姊與冷靜沉著的妹妹一樣，令人不禁莞爾。


「尤蒂特，妳叫蕾娜姊姊呀？」
「嗯！因為尤里哥哥是哥哥，所以我覺得蕾娜就是姊姊」
「家裡雖然有很多哥哥，但姊姊就只有姊姊一個人」
「原來是這樣啊。蕾娜，要好好照顧她喔」
「嗯！」


雖然梅爾菲娜一直沒有機會前往牧場，但特別是在尤里烏斯醒來之後，他們兩人經常出門到城館外。看來他們也特意找機會和尤蒂特見面，參加今天的野餐也是他們兩人的希望。


尤蒂特雖然也曾流露出眷戀森林的模樣，但收養她的家庭有家業要忙，大人大概也很難有機會帶領她來森林遊玩吧。梅爾菲娜心想，今天讓她好好放鬆玩個痛快就好了。


「喬安娜過得還好嗎？」
「是的，她交代我不要給梅爾菲娜大人添麻煩。還有，她讓我帶來了今天的肉」
「讓她這麼費心，反倒不好意思了呢」


梅爾菲娜撫摸著尤蒂特那帶著藍調的深藍色頭髮，尤蒂特便緊緊閉上眼睛，癢癢似地縮了縮肩膀。看著她嘴角泛起的淡淡笑意，梅爾菲娜安心地覺得她真的變得懂得表達感情多了。


尤蒂特的父親是阿爾法──居住在莫爾託爾森林深處的人狼，這件事阿爾法本人也已經承認了。所幸尤蒂特的魔力程度足以在人羣中生活，因此雖然形式上是被遺棄在森林裡，但她其實是被託付給人類世界的孩子。


雖然阿爾法表現得很淡然，表示尤蒂特既然要在人類世界生活就不需要特別的保護，但在尤里烏斯魔力暴走之際，他還是以回報恩情為由出手相助。之後他也曾現身過，可見他以自己的方式在關心著尤蒂特……深愛著她吧。


阿爾法似乎很擅長障眼法，說不定現在也正從某處注視著女兒的身影呢。


「今天照預定計畫，我們要來好好享受採蘑菇的樂趣。大家各自尋找可食用的蘑菇採集回來，數量最多的隊伍獲勝喔。採集到的東西將會作為今天的午餐和晚餐，請大家鼓足幹勁去採吧」


以往的活動都是讓孩子們去玩耍，大人們則悠閒地圍著暖爐欣賞風景，但這次畢竟有四個人擁有「鑑定」能力，所以梅爾菲娜改變了形式，設計成大家能一起同樂的玩法。


大家分成了四隊：梅爾菲娜、塞德里克與瑪莉一隊；柯妮莉亞與羅德一隊；瑪莉亞、歐古斯特與威廉一隊；以及尤里烏斯、蕾娜與尤蒂特一隊，準備在森林裡採集蘑菇與堅果。


由於柯妮莉亞和羅德只有兩個人，因此安排了一位與柯妮莉亞關係良好的士兵作為助手加入；費利切似乎很清楚誰最願意陪自己玩，機靈地湊到威廉身邊搖著屁股。


歐古斯特和塞德里克今天不僅佩戴著劍，還背著弓與箭筒。雖然聽說過奧爾多蘭的騎士大致上都會學習弓箭技術，但親眼看來確實有模有樣。


「時限是兩個小時，時間到了就會敲響太鼓，到時請回到這個廣場集合。因為目的是悠閒地享受樂趣，大家就找些看起來很好喫的東西回來吧」
「好──！」
「雖然我是第一次採蘑菇，不過也是呢，只要能用『鑑定』就能知道有沒有毒了嘛」
「呵呵，真令人期待呢，蘑菇料理」


各隊都配有護衛士兵，隨後便離開了廣場。周圍是疏伐過的林地，感覺很值得好好探索一番。


瑪莉亞的鞋底踩在乾燥的落葉上，發出沙沙的聲響。或許也是因為靠近湖畔的緣故，森林裡的空氣濕潤清新，看起來確實非常適合生長豐富的蘑菇。


雖說森林裡充滿了負離子，不過確實，總覺得心情舒暢放鬆了下來。要是在這裡喝杯熱茶，想必會非常愜意吧。


「哎呀，有栗子掉在地上呢」


仔細一看，到處都掉落著小巧且張開外殼的栗苞。從裡面掉落出來的栗子也滾落得四處都是。


「要撿起來嗎？」
「啊，瑪莉！掉在地上的栗子裡，大概長蟲了喔」


正彎下腰準備伸出手指的瑪莉猛地一僵。梅爾菲娜對此苦笑了一下，隨後並排在瑪莉身旁蹲下身子。
原來如此，視線放低後便能看見形形色色的東西。在樹蔭下和灌木叢後隱約能看見目標的蘑菇，混在栗子堆裡還滾落著小小的堅果，試著使用「鑑定」一看，似乎是榛果。


炒熟來喫也很美味，磨成醬與奶油混合後香氣濃鬱，塗在麵包上或作為沙拉醬的基底都很不錯。也可以粗粗壓碎後做成塞滿堅果的麵包，或是當作蛋糕的配料。


「說起來，莫爾託爾森林也是能採到栗子和堅果類的呢」


雖然恩卡村的居民有時會送來當慰勞品，但那些大概都是經過清洗並挑選過形狀漂亮的吧，現在掉在地上的大多形狀相當有個性。


「以往應該有很長一段時間是把豬放養在林子裡讓牠們盡情喫個夠，不過現在都集中在畜舍管理了，所以地上才會掉落這麼多吧」


梅爾菲娜一邊點頭同意塞德里克的話，一邊挑選著，撿起了一顆較大的栗子。外表油亮有光澤且形狀端正，也沒有被蟲蛀的小洞。


「瑪莉，這個沒問題，沒有被蟲蛀喔」
「──非常感謝您」


把栗子放到瑪莉白皙的手心上，她便高興地浮現淺淺的微笑，珍惜地注視著手中的栗子。雖然她有冷靜沉靜的一面，但依然是個可愛的妹妹。


「既然有這麼多樣的東西，當初不要侷限在採蘑菇，改成採集秋季美味就好了呢」
「就算不這麼說，柯妮莉亞大概也會採一大堆東西回來吧。要是羅德能阻止她失控就好了，但羅德的好奇心也挺強的，更何況他在莫爾託爾森林採集方面更有經驗」
「跟他們同一組的士兵也說自己是恩卡村出身，說不定會跟著一起採東採西地帶回來呢」


那樣倒也挺好的。這樣一來能享受秋季美味的種類就更多了。


「要是有山雉之類的獵物，我也會獵下來獻給您。話雖如此，在弓術方面我完全比不上歐古斯特就是了」
「塞德里克的劍術那麼厲害，已經很足夠了不是嗎」
「而且手也很巧，再能幹下去就未免太完美了」
「因為身邊正有一位讓我深切體會到『任何事與其不會、不如會做比較好』的人在呢」
「哎呀，有那樣的人嗎？」


梅爾菲娜與瑪莉、塞德里克相視而笑，邁著悠閒的步伐漫步在森林之中。


今天的目的終究是出遊玩樂，雖說分成隊伍採蘑菇，但也只是沒有任何獎品的輕鬆遊戲罷了。肉類和蔬菜已經另外備妥，只要順便在森林裡散步，能找到一些當作午餐配菜的食材也就足夠了。


「地上掉著山毛櫸的果實，附近可能長著鴻喜菇呢。那是我的心頭好」
「我們來找找看吧」
「啊，梅爾菲娜大人，這個如何呢？」


在瑪莉所指的方向，長著一朵沉甸甸的大蘑菇。顏色是深褐色，外觀看起來就很美味可口。梅爾菲娜立刻施展「鑑定」，顯示為平菇。
「沒問題，可以喫喔。看起來非常美味呢」
「那麼，我就採下來了」


籃子裡裝進了第一朵採集到的蘑菇。


假日出遊的時光愉快而悠閒地流逝著。