原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/352/ 352.少女們的盤算與真心話 剛來到領主邸不久後，為了把先前的住處收拾清理好而與拉德、克里夫一起回領都一趟時，梅爾菲娜託付採購的物品之中，有一件是天秤。 在城裡的工具店沒找到，而當時和原本所屬的苦力工會關係也不是很好，於是透過拉德熟識的鎖匠公會成員代為訂購，日後送到了領主邸。那個天秤至今仍每天在廚房大顯身手。 ――最先學到的，就是做料理最重要的在於計量與火候。 到了現在，雖然已經能在某種程度上憑感覺拿捏出想呈現的調味需要多少食材與調味料，但唯獨麵包，依然堅持要精確計量。 用細心研磨並過篩後的白麵粉，能烤出純白的麵包。保留小麥色澤的麵粉，則能烤出散發香氣的褐色麵包。加入大量奶油做成酥脆的可頌也很棒。 純白麵包用來做三明治或麵包布丁、奢華地使用雞蛋、牛奶與砂糖做成法式吐司，或者切成厚片在裡面填入以白醬為底燉煮的肉類與蔬菜，撒上起司焗烤，在接下來的季節裡想必會很受歡迎吧。 烤得香氣四溢的褐色麵包，很適合搭配燉菜；或者放上起司與蜂蜜一起喫，紮實的麵包基底融合了蜂蜜的香甜與起司的鹹香，格外美味。包入起司與培根、核桃或葡萄乾一起烘烤也相當不錯。 麵包是每日餐桌的基石。正因如此纔要製作得最為用心，也希望大家喫了都覺得美味。 「我說啊，雖然這樣說可能會被覺得很狡猾，但諾拉也完全不是什麼壞孩子喔。」 幫忙準備器具的安娜用低沉的聲音說道。這跟她平時連珠炮般的說話口吻不同，讓人感覺有些尷尬。 「大概是因為你和拉德先生、克里夫先生在大城市裡接觸過各式各樣的人吧，總覺得你們基本上都很溫和，或者該說很懂得配合別人呢。我剛來領主邸的時候好驚訝喔。梅爾菲娜大人、瑪莉小姐和塞德里克大人就不用說了，但明明聽說你們也是平民，卻跟村子裡的人完全不一樣呢。」 「有差那麼多嗎？」 「嗯，習慣了領主邸的生活後，就覺得村裡的男孩子們有些粗魯又莽撞呢。羅德和蕾娜雖然好像被艾莉小姐嚴格管教過了，但一開始也是有那種地方對吧。」 「啊……不過羅德是個好傢伙，男生大概都是那樣吧。不，雖然威廉大人和塞雷涅大人完全不一樣就是了。」 至於蕾娜，從艾德的角度來看也只是個年幼的孩子。即使如此，只要不做衝動又惡劣的惡作劇，就已經算相當優秀的那類孩子了。 「對啊，所以說，在你眼裡或許會覺得她是個強勢又難纏的孩子，但諾拉也是個好孩子喔。她不但認真幫忙家裡，還很會照顧弟弟們，是個勤快的人；雖然不怕生、有話直說，但只要發現自己錯了就會好好道歉。當初挑選進領主邸當差的女僕時，可是我和諾拉留到了最後呢。」 安娜剛來幫忙的那陣子，因為態度問題被瑪莉斥責是家常便飯。就連艾德自己，也曾經告誡過沒掌握好與梅爾菲娜分寸距離的安娜。 原來如此，回想起來，當時的安娜和現在的諾拉，或許真有點相似。 「我啊，其實有個哥哥。大概是六年前吧，那一年的田地也歉收，哥哥為了讓全家人能度過冬天，被賣掉了。」 聽到這句話，艾德驚訝地回過頭，安娜卻背對著這邊。她已經在工作臺上擺好所有器具，正凝視著放在石窯旁窗邊的酵母瓶。 「他是以農奴的身分，換了五枚大銀幣被賣走的。即使到了現在，我有時還是會想起父親從商人手中接過的那枚銀色硬幣的顏色。那五枚硬幣，竟然和直到昨天都還在照顧自己的哥哥有著相同的價值，我簡直不敢置信。可是，爸爸和媽媽看起來也都那麼痛苦，我什麼話都說不出來。」 平民一旦淪為農奴，身分幾乎不可能再恢復。對農民來說，要贖回身分所需的金幣三枚是天文數字，與其贖回家人，下個冬天再把其他家人賣掉反而是更現實且切近的事——這一點艾德也很清楚。 日常使用著大老遠橫跨國境運送過來的麵粉與調味料，感覺雖然會麻木，但大銀幣是一筆鉅款。特別是距離都市越遠，其價值就越高。 當時的安娜家，大概就是靠那個撐過了冬天吧。 「那時候田裡的蔬菜也是稀稀疏疏地種著，豆子也收成不了多少。每次看到現在整片長得密密麻麻、充滿綠意的田地，我就會想，為什麼那個時候會是那樣呢。」 「嗯……」 「我之所以能決定成為領主邸的女僕，並不是因為我表現得比諾拉優秀……而是魯茲先生幫我去拜託了梅爾菲娜大人。他請求梅爾菲娜大人，能不能把安家費換成把我哥哥贖回來。魯茲先生明明那麼怕貴族、覺得貴族很可怕，卻為了我去拜託了梅爾菲娜大人呢。」 平時好勝的安娜，聲音有些微微顫抖。艾德想著她現在大概不想被人看見表情吧，便沒有再次回頭，只是把計量好的麵粉倒入調理盆，開始秤鹽。 「那，妳哥哥呢？」 「幸好找到了，順利回到了家裡！現在在家裡的田地耕作，去年還從村裡娶了媳婦呢。」 「這樣啊，太好了！」 艾德鬆了一口氣，嘴角自然地浮現出笑容。 同時，剛來到領主邸時的安娜之所以會那樣幹勁過頭而徒勞無功的理由，過了兩年後的現在，他感覺自己終於能夠理解了。 明明每天見面，有時甚至還會大聲吵架，沒想到自己對近在身邊的女孩子，竟然什麼都不瞭解。 「我啊，覺得自己欠了梅爾菲娜大人一輩子也還不清的恩情。不過不只是我，在恩卡地區生活的大家都是這麼想的。想要為梅爾菲娜大人派上用場，想要讓領地更加繁榮。最重要的是，想要支持梅爾菲娜大人。」 像這樣被拯救的，肯定不只有安娜和她的家人吧。 許多的人，都以各種不同的形式被梅爾菲娜的存在所拯救。 因為艾德自己也是其中之一，所以非常明白。 「所以說啊，嗯，這對你來說可能不是什麼聽了會很舒服的話題……恩卡地區適齡的女孩子們，其實有個夢想喔。大家，都想成為梅爾菲娜大人孩子的奶媽。」 「咦？」 「拉德先生結婚的時候，年紀稍微小一點的女孩們全都騷動起來了呢。艾莉小姐非常受梅爾菲娜大人信任，雖然說這種話不太好，但恩卡村和梅爾託村之間，其實暗地裡在較勁到底哪邊會出奶媽呢。要是能當上奶媽，就能直接在身邊侍奉梅爾菲娜大人，而且那個孩子就會成為梅爾菲娜大人孩子的乳手足，將來在身邊輔佐支撐恩卡地區的可能性不就很高了嗎？」 「……咦，妳們連那麼遠的事情都已經在考慮了嗎！？」 雖然最近已經平靜許多，但因為梅爾菲娜自己長期待在庫忙的日子中，再加上最重要的是她與身為丈夫的亞力克西斯處於分居狀態，艾德自己對於梅爾菲娜是「夫人」的意識非常薄弱。 偶爾來訪的亞力克西斯與梅爾菲娜感情很好，也是個會幫忙剝豆莢的好人，但這棟宅邸的主人終究是梅爾菲娜，艾德並沒有什麼機會把亞力克西斯當作「老爺」。 梅爾菲娜成為母親、將孩子抱在懷裡的模樣，他甚至連想像都不曾想像過。 「當然有在考慮啊。這不是理所當然的嗎。」 然而，安娜的回答卻非常乾脆，甚至顯得有些無奈。 「你是領主邸的主廚，和拉德先生、克里夫先生一樣，是打從一開始就備受梅爾菲娜大人深厚信任、被允許在領主邸內組建家庭的僕人吧。要是