原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/383/ 383.索阿拉索恩與公爵邸 馬車在沒有遭遇重大麻煩的情況下持續前行，到了第三天，街道上並排行駛或交錯而過的馬車，以及來來往往的行商也逐漸多了起來。 「瑪莉亞大人，已經看得到索阿拉索恩了喔。」 聽到從馬車小窗往外探看的柯妮莉亞這麼說，瑪莉亞也探出身子往那個方向看去，只見沿著地勢起伏蜿蜒的街道遠方，能夠俯瞰到一座巨大的城鎮。 「索阿拉索恩是奧爾多蘭家統治的土地中最大的要塞都市，被稱為北方的大華。作為商業都市，也是國內第二大都市。」 「好厲害，跟恩卡地區完全不同呢。」 「雖然現在是冬天，進出的人減少了許多，但從春天到夏天這段期間，這一帶的道路總是擠滿了人與馬車，很難往前推進呢。路邊也會有用這些人作為對象做生意的點心攤販，不過那些攤販的水準落差非常大。」 聽到這很有貪喫鬼柯妮莉亞風格的補充說明，她忍不住笑了出來。 索阿拉索恩的城牆周圍有一條大河流過，只有這點稍微和恩卡地區的城館氛圍相似，但除此之外感覺就沒有其他共通點了。 原來如此，包圍城鎮的城牆呈現出巨大雪花結晶般的形狀，看起來也像是一朵花。 瑪莉亞被塞德里克帶到北部時雖然也曾在此停留，但那時周遭的一切都讓她感到恐懼，根本沒有餘裕好好看周圍的景色。雖然那時從索阿拉索恩搭乘馬車前往恩卡地區，但街道和城鎮的模樣如何，她也記不太清楚了。 雖然城鎮已經映入眼簾，本以為很快就能抵達，但從那裡到進入城鎮花了大約三個小時。不過據說因為持有梅爾菲娜的通行證，所需的時間已經大幅縮短了。 擔任車伕的克里夫和騎著馬的歐古斯特，隔著馬車的車壁能聽見他們正在與負責檢查進城馬車的士兵們爽朗地交談。看來兩人似乎都和士兵們熟識，在以開朗的聲音打過招呼後，一度停下的馬車很快就再次動了起來。 「進城時基本上馬車內部是一定會被搜查的，真不愧是呢。」 「就算裡面有人坐著也是這樣嗎？」 「根據人數和行李的數量所課的稅金不同，最重要的是有走私的可能，所以除非是相當高階的貴族，否則搜查貨物是必須的。就算能免去在城門口排隊等待，也常常會在進入後的廣場進行檢查呢。」 「走私……這樣啊，也有這種事呢。」 「因為也可能有人協助罪犯逃亡，或是反過來把盜賊引進城內呢。嘛，守門人也是看人，有些人相當隨便，只要收了賄賂就隨便放行的地方也不少見，但閣下在治理方面相當嚴格，在閣下的腳下能受到這種待遇，可以說是相當特別了呢。」 柯妮莉亞的說明既淺顯易懂又十分詳盡。 入城稅依照身分不同金額也會有差異，貨物也是農作物較便宜、有些甚至能免稅，但珠寶首飾或奢侈品稅金就會較高；除了以現金支付外，也能用一部分物資來抵扣等，她以悠閒的語氣講述著這些事。 「關係不好的領地之間，有些地方會把往來彼此的街道關稅訂得非常高；相反地，如果是合作關係的領地之間，也有減免稅金的制度。比如當地領主贊助的商會稅金就比較便宜，或者有時根據出入的城門不同，會有買下該門稅收專營權的商會，變成西門很貴但東門相對便宜之類的呢。」 「那樣的話，大家不就都跑去東門了嗎？」 「西門可能離主要幹道比較近、人員配置齊全讓等待時間較短、或者離取水處和驛站比較近等等，條件往往比較好呢。」 東門雖然收費低廉，但正因為人潮多，管理者的收入也很豐厚——看來薄利多銷與暴利少銷這兩種模式在此都能成立。 聽說就算是飛機，離出入口近且座位寬敞的位子也會比其他位子貴上好幾倍，或許就像那樣吧。 除此之外，據說從路上行人的年齡層與性別、攤位上擺放的蔬菜種類與新鮮度，就能看出當地的景氣好壞、治安是否良好，以及市場是否健全運作。 「柯妮莉亞是作為神官學會那些事的嗎？」 「是的，神官的職責之一，就是對巡歷之地的觀察與報告。我因為不太習慣神殿裡的生活，所以積極接下巡迴各地的工作，自然而然就學會了。」 雖然柯妮莉亞大多是接短期工作，但據說也有些被稱為巡禮者的神官，過著總是不斷移動、在當地的神殿稍作停留進行報告、收集情報後又再度啟程的生活。 巡訪與神殿有淵源的土地或修道院，據說這樣奔波的旅程會持續好幾年，有時甚至長達近十年。 有時會充當送信人，也因為掌握著有別於商人的各地情報，有時還會受到領主或當地代官的邀請與款待。 明明光是三天的移動就已經相當辛苦了，居然有人能堅持十年之久，讓她由衷感到佩服。 沿著縱貫中央的大道前進，再次穿過一道城門後便是一座橋。從那裡再前進一段路後，便是一段平緩的上坡路，據說坡道的盡頭就是公爵家的本館。 佔地內有著多座功能各異的建築物與區塊，不僅包含領主的生活場所，還設有處理行政與財務的部門，擁有相當寬廣的佔地。 「到了公爵家這種地位，家族居住的宅邸也會分為男性居住的前側宅邸，以及女性與孩童居住的後側內院，建築各不相同，在前側與後側之間出入也有著嚴格的劃分呢。連我也未曾獲準出入這一帶，所以稍微有點緊張呢。」 那是完全聽不出有任何緊張感的悠閒語氣。 不久後馬車開始減速。正想著差不多要停下來了吧，柯妮莉亞便披上斗篷，將兜帽深深地拉上。 「我想公爵家裡可能有用人認得我的長相，在進到內部之前，為保險起見我就先這樣遮著囉。瑪莉亞大人維持原樣穿著毛皮斗篷就可以了。」 瑪莉亞點了點頭，馬車停了下來，過了一會兒車門打開。在歐古斯特的護送下走到外頭，在凜冽的冷空氣中，一整排穿著用人制服的人們整齊列隊並低頭行禮，讓她不禁倒抽了一口氣；不過看到站在歐古斯特身旁的是見過的老執事魯法斯，讓她稍微鬆了口氣。 在那稍後方一點的地方，則候著一位年紀比瑪莉亞的母親稍長一些的女性。 「尤里烏斯大人、瑪莉亞大人，長途跋涉辛苦了。歡迎蒞臨。今日由於公爵閣下公務繁忙，由身為管家的我，魯法斯代表前來致意。」 面對恭敬的問候，瑪莉亞右手搭在斗篷交襟處，左手提起斗篷下襬微微低頭，行了淑女禮。雖然這是梅爾菲娜教她的簡易禮節，但不知道自己做得好不好。 用人們全都垂著眼眸，幾乎感覺不到視線，但他們的注意力都集中在這邊，讓人感受深刻到甚至有些刺痛。 那是一種與在領主宅邸工作的女僕們截然不同的嚴肅氛圍。 「謝謝各位的歡迎。由於某些緣故無法報上家名，我是瑪莉亞。是奧爾多蘭家正室梅爾菲娜的妹妹。」 她強壓下緊張，心想至少臺詞沒有喫螺絲，希望能拿到及格分。 ＊ ＊ ＊ 「滯留期間請使用這間房間。此處原是為梅爾菲娜大人所準備的起居室，不過閣下吩咐過請您隨意使用。」 一進到房間，中年女性便以客氣的語調說明著。聽說她是侍奉公爵家的女管家長，是一位舉止優雅的女性。 被帶進的房間相當寬敞，挑高的天花板，牆上貼著壁紙，掛著好幾幅大型畫作。房裡有一座大暖爐，擺著整套沙發，牆邊也隨處放著椅子以及帶有雕刻的邊櫃。 天花板上也繪有天頂畫，在垂掛的吊燈光芒映照下，營造出一種無比莊嚴的氛圍。 臥室是獨立開來的，而且據說甚至還有客人用的臥室，在瑪莉亞的感覺中，與其說是給梅爾菲娜的房間，倒更接近像公寓那樣將建築物的一個區塊當作個人住家給予使用的感覺。 「關於柯妮莉亞大人，由於吩咐過要作為瑪莉亞大人的友人來款待，希望請您使用相連的臥室，不知您意下如何？」 「好的，這樣就十分足夠了。感謝您的關照。」 「在公爵家將會停留三天。用來消除旅途的疲勞，並在這段期間做好各項準備。我會先回老家一趟，兩天後就會回來，若有什麼事請找女管家長幫忙。」 「咦，歐古斯特不在這裡嗎？」 「後院周圍有警衛守護所以很安全，而且基本上裡面就連用人也只有包含魯法斯大人在內的少數幾名男性可以出入。」 今天算是特例呢——歐古斯特爽朗地笑著說道，女管家長便「咳哼」地輕咳了一聲。 「歐古斯特卿，這可不是對淑女該有的態度喔。」 「失禮了。女管家長，這位是梅爾菲娜大人十分珍視的妹妹，滯留期間就拜託妳了。」 「那是當然的，我定當竭誠侍奉。」 歐古斯特曾說過他從年紀還很小時就侍奉公爵家了，與女管家長或許也是舊識。雖然女管家長擺出一副端莊冷淡的樣子回應，但歐古斯特笑臉以對，女管家長的氛圍也顯得柔和，總覺得能感受到兩人之間那種不拘小節的親近關係。 「那麼，我去向閣下請安後就先告退了。瑪莉亞大人，屬下先行告退。」 「啊，嗯……辛苦你了，歐古斯特卿。」 優雅地行了騎士禮後，歐古斯特便一甩斗篷走出房間。 在恩卡地區時，除了臥室以外他總是待在附近，因此總覺得十分不安。 「瑪莉亞大人，我們先卸下行裝，喝杯茶吧？」 彷彿看透了她的心思般，柯妮莉亞悠閒地說道。 有我在妳身邊喔。瑪莉亞感覺她就像是在這麼對自己說一樣。