原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/388/ 388.冬之城與同行者們 離開公爵家後，兩輛馬車在能容納馬車從容交會的寬闊大道上行駛了數日，中途轉入了一條狹窄而不可靠的小路。 這條路平時似乎是被封鎖的，如今看似木製路障的物品已被移開，有兩名士兵正在站崗。 或許是因為換乘了帶有公爵家紋章的馬車，似乎不需要特別打招呼。從那之後就沒有旅館了，因此歷經了兩次露營，總算抵達了被稱為冬之城的地方。 那是一座灰色的石造城堡，穿過左右兩側夾著圓柱形塔樓的氣派城門進入其中。雖然聽說平時沒有人負責管理，但只是顯得有些蕭條冷清，並沒有荒廢破敗的感覺。 ——也是啦，因為連雜草都沒有生長，才會給人這種感覺吧。 因為聽說荒野一整天都會吹著強風，所以我把頭髮編成三股辮在腦後紮好，並披上了附有兜帽的斗篷，但下了馬車後卻連一絲微風都感覺不到。正當我感到有些撲了個空時，歐古斯特與柯妮莉亞彼此說著「真奇怪」、「確實呢」，同行的騎士赫爾曼也露出一臉嚴肅的神情點了點頭。 同行的其他人，還有據說擁有「遠視」這項「天賦」的冒險者雨果，以及女性冒險者葛楚德和她的妹妹泰瑞莎這兩姊妹。 赫爾曼剪了一頭俐落的淺灰色短髮，年紀似乎比歐古斯特稍長一些。雨果留著帶有自然捲的紅棕色頭髮，蓄著偏濃的落腮鬍，雖然年齡不詳，但隨和健談的聲音讓人覺得他意外地與瑪莉亞年紀相仿。 葛楚德和泰瑞莎姊妹倆一起從事冒險者工作，姊姊葛楚德將靛藍色的頭髮綁在高處垂下，妹妹泰瑞莎則是將同色的頭髮綁成左右兩條三股辮。 葛楚德有著宛如典型冒險者般高大而強健的體魄，但泰瑞莎卻比她矮了一個頭以上，四肢纖細，與其說是苗條，不如說更像青春期前的孩子，看起來並不適合做粗重工作。 在露營的時候，她們聊到葛楚德雖然是專門用劍護衛，但因為是風屬性，所以魔法派上用場的場合並不多；泰瑞莎則擁有水與火的屬性，主要負責用魔法進行護衛與後援支援。 據說水屬性的魔法師特別受到歡迎，因為作為旅人的護衛時，沿途就不用為水發愁，如果再加上火屬性，連火種都不需要隨身攜帶。 由於牽引馬車的馬匹需要飼料和水的問題，在這個世界裡，長途移動必須建立在相當緊湊的計畫之上，但只要能解決水的問題，一天的移動距離就能大幅增加，因此即使支付高額報酬，整體利益似乎依然更大。 「雖然我是第一次來冬之城，但總覺得有點掃興呢。明明聽說這裡總是吹著發出詭異聲響的風，馬兒會被嚇到無法前進呢。」 葛楚德發牢騷後，泰瑞莎一邊撫摸一路拉著馬車來到這裡的馬頸，一邊點頭。 「大概是因為沒有風，所以比想像中不冷呢。」 「不，這顯然很不對勁。我來討伐過好幾次，但那陣風停歇還是頭一回。」 騎士赫爾曼警戒地環視四周說道，但目前除了包含瑪莉亞在內的一行人之外，城堡內部空無一人，一片寂靜。 「我去年也參加了討伐，那時真的狂風不斷喔。半夜的時候聲音尤其陰森讓人睡不著，而且空氣非常乾燥，過個幾天臉上皮膚較嫩的部分就會像被磨破一樣發疼呢。」 雨果也加入對話，葛楚德則露出狐疑的表情聳了聳肩。 「這次確定是普魯伊娜不會出現的時期對吧？既然如此，不就代表只有普魯伊娜出現的時期才會刮強風嗎？」 「荒野是因為土壤的魔力汙染以及強風，草木才無法正常生長。若非如此，夏天可能多少會長出低矮的草地吧。」 歐古斯特把馬拴在馬廄後，體恤地撫摸馬頸並準備好水桶，向瑪莉亞使了個眼色。瑪莉亞伸出手釋放出水，馬兒們便爭先恐後地喝了起來。 「瑪莉亞大人真是非常厲害的水魔法使呢。我沒辦法一口氣變出這麼多水。」 「嗯，我的魔力相當多。所以才能來到這裡呢。」 「明明身材嬌小，卻這麼厲害呢。我想如果自己的體型能像姊姊那麼高大，應該就能使用更多魔法了，但身高已經長不高了。」 「泰瑞莎的魔法已經夠厲害了！而且這孩子聰明絕頂呢。只有一身蠻力的我總是受她照顧呢！」 葛楚德拍著泰瑞莎的背部啪啪作響，啊哈哈地放聲大笑。 「真是的！對貴族大人太失禮了啦，姊姊！」 「啊，沒關係的，放輕鬆跟我說話就好。雖說是貴族出身，但我自己並沒有爵位，而且既然都像這樣出來旅行了，我也不是什麼大門不出二門不邁的千金小姐啦。」 「總之先進入內部吧。希望在晚餐前把分房的事情處理好。」 在歐古斯特的催促下走進城堡內部，氣氛比想像中還要沉重。或許也是因為除了討伐時期外都處於荒置狀態，這裡絲毫沒有公爵宅邸那樣的華美，只有石牆與石地板，給人一種格外壓迫且冷清蕭瑟的感覺。 「總之，我先來把燭臺點亮吧。」 尤里烏斯一舉起手，安裝在牆上的燭臺蠟燭便噗地一聲同時點燃。 「好厲害，竟然能一口氣點亮這麼多蠟燭。」 聽到泰瑞莎的話，尤里烏斯顯得很受用地笑了笑。 「我很擅長微調。熄滅的工作就交給妳囉。」 雖然多虧了燭光的照耀，亮度達到了行走不受阻礙的程度，但燭臺數量稀少，又沒有任何裝有玻璃的窗戶，所以裡面終究十分昏暗。或許是因為外面沒颳風使得體感溫度沒那麼低，反而讓人覺得這座石造城堡內部更加寒氣徹骨。 「雖然平時是閣下使用的房間，但請瑪莉亞大人與柯妮莉亞使用這間房。尤里烏斯大人請使用隔壁的軍官用房間。葛楚德和泰瑞莎兩人就使用相連的侍從房吧。我們則住在同樓層最邊緣的房間，太陽下山之後，若非必要情況，請各位盡量不要走出房間。雖然冬之城周邊空無一人，也不會出現野獸，但由於隨從人數較少，一旦發生什麼事很有可能無法及時應對。」 「我知道了，我會小心的。」 由於被告知稍作休息、等晚餐準備好後會來叫我們，所以暫且先脫下鞋子休息。柯妮莉亞在壁爐裡架好木柴，泰瑞莎則幫忙點了火。 「火魔法果然很方便呢。」 脫下斗篷在壁爐前坐下，注視著泰瑞莎點燃的火焰。起初還是魔力構成的火焰，隨後轉移到了柴火上，不久便開始發出劈啪的微小聲響。 聽到我由衷的稱讚，泰瑞莎害羞地笑了笑。 「如果能操縱更強一點的魔力，本來就能作為魔石道具師自立門戶了，但我頂多隻能操控火種或變出一點水，也就這種程度而已。」 「魔石道具師是把魔力注入魔石裡的工作嗎？」 「是的，水與火的魔石需求特別高，所以報酬也非常豐厚呢。雖然我也不是完全做不到，只要花時間總能勉強完成，但長時間操控魔力的危險性更高。」 過度使用魔力會引發中毒，這是我屢次聽人提起的事。而且據說對魔力的耐受度，體型越大的人就越強。 這大概就像替充電電池充電時，如果使用輸出功率較低的充電器，充電時間就會變長一樣吧。而且若持續使用該充電器會導致充電器本身發生故障的話，或許一開始就不要使用比較好。 「喔，找到葡萄酒了。喂，這個可以喝嗎？」 「真是的，姊姊！」 葛楚德從排列在架子上的物品中取出一個陶器容器，發出興奮雀躍的聲音。看來裡面的東西是葡萄酒，她的雙眼閃閃發光。 這間房間原本是亞力克西斯的房間。擺在裡面的東西瑪莉亞也不能擅自作主說可以喝，正猶豫著該怎麼回答時，柯妮莉亞語氣從容地開口道： 「我們已經被交代過這間房裡的食物與飲品可以隨意享用，我想應該沒問題的喔。」 「太棒啦！我去廚房拿杯子！泰瑞莎妳留在這裡護衛兩位！」 「姊姊！啊啊真是的，不好意思，非常抱歉。」 葛楚德為人豪爽，絲毫感受不到惡意，無論好壞都看似屬於單純爽直的類型，但如果她面對貴族也總是這種態度的話，泰瑞莎恐怕要喫不少苦頭了。 看到她連連點頭道歉的對象不是瑪莉亞而是柯妮莉亞，權力關係似乎已經成形了。 「那葡萄酒真的可以喝嗎？」 「放在別人使用過房間裡的食物和飲料，絕對不可能再進到閣下的口中，所以沒關係的。」 聽到這出乎意料的理由，瑪莉亞也感到驚訝。 「這樣啊，如果沒有『鑑定』，就算被下了毒也無從得知呢。」 「是的。雖然這樣一來就無法當作剩餘品分給侍從與士兵們，這點或許會稍微遭人抱怨，但畢竟這是少數人的荒野視察，願意接下如此危險工作的女性冒險者又很罕見，就當作職務之便的福利通融一下吧。」 柯妮莉亞大度地說完，呼地吐了一口氣。 「泰瑞莎小姐。葡萄酒妳們自便無妨，但請務必小心別損壞了起居室的擺設喔。畢竟就算把我們當成農奴賣掉也賠不起，而且還有可能受到連坐呢。」 「噫……好、好的，那是當然。我一定會叫她萬分小心的。」 「我回來了！拿了杯子過來！順便還拿了起司！」 就像出去時一樣突兀地回來的葛楚德，手裡拿來的杯子正好是四個，瑪莉亞不禁「啊哈哈」地笑了出來。 「我喝水就好，總之先來乾杯吧。」 「說得也是。從這裡開始將是無法使用馬匹的移動，加深彼此情誼再好不過了。」 「姊姊，妳別喝太多喔！絕對不行喔！」 「知道啦！乾——杯！」 葛楚德將葡萄酒斟得滿滿一杯，高聲帶頭乾杯。看著她那豪爽乾脆、令人心情舒暢的豪飲模樣，變出熱開水啜飲的瑪莉亞心中也不禁感到一陣溫暖。