原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/399/ 399.領主與商人的閒聊 「好久不見了呢，羅倫佐」 當梅爾菲娜叫出早已在會客室等候的商人名字時，羅倫佐先是一副嚇了一跳的喫驚模樣，隨後立刻從沙發上站起身，低頭恭敬地行禮。 「好久不見了，梅爾菲娜大人。真沒想到您竟然還記得我」 「真是的，我怎麼可能會忘記呢。不過你把鬍子刮乾淨了，印象變得真多呢」 以前他下半張臉被濃密的鬍鬚覆蓋著，給人一種年齡不詳的感覺，但他那一頭捲曲強烈的灰髮依舊沒變，再加上大獅子商會商人的身分，馬上就能認出他是誰。 「我覺得現在這樣比較年輕有朝氣，挺好的喔」 「非常感謝您。――身為商人，那個，若是看起來太過年輕多少會有些不利，所以才留了鬍子，但安東尼奧要我重新銘記自己還是個不成熟之人的教訓……」 「是這樣啊。真是位嚴格的上司呢」 「不，畢竟是我做了那樣的事。……我原本以為自己前來拜訪會讓梅爾菲娜大人感到不快，但目前在恩卡地區職位最高的人是我，所以才厚著臉皮前來晉見」 尤里烏斯似乎對久久不敢抬起頭來的羅倫佐那緊繃的氣氛毫無興趣，自顧自地快步走到會客沙發靠窗的座位坐了下來。梅爾菲娜對他這般隨性的舉止苦笑了一下，也坐到了自己的座位上。 「不用這麼拘謹啦。以前的事當時就已經讓你好好反省過了，而且大獅子商會幫了我們很多忙。我並沒有任何芥蒂，所以請坐吧」 「能聽到您這麼說，真是感激不盡」 梅爾菲娜等到始終保持謙卑態度的羅倫佐入座後，才端起溫熱的紅茶啜飲了一口。羅倫佐似乎有些在意同席的尤里烏斯，悄悄瞥了一眼，但隨後似乎認定自己該優先應對的對象是梅爾菲娜，便不再將視線投向那邊。 羅倫佐是代替公爵家介紹的安東尼奧，以前經常進出領主宅邸的大獅子商會成員。 當時恩卡地區還不像現在這樣充滿活力，但他似乎嗅到了未來必將發展的氣息，曾把銀幣塞給當時已經掌管廚房的艾德，梅爾菲娜為此曾直接警告過他。 商人用物品或金錢與貴族家的僕人打好關係並不是什麼稀奇的事。特別是廚房周邊定期會有大宗採購，能決定是否成為御用商人的裁量權，正是管家、女管家長以及廚師的特權之一。 梅爾菲娜責備羅倫佐的行為，主要原因在於負責掌管廚房的艾德當時還是未成年人，而且這座雖然貴為貴族宅邸、體制卻尚未完善的領主邸，本身也是處於一種特殊的狀況。 「就算說既往不咎，你心裡肯定也還是無法釋懷吧，所以這次只要陪我聊聊天就行了」 「是，若是您不嫌棄在下的話，要聊多久我都樂意奉陪」 若是熱愛購物的貴族，心血來潮時把商人叫到宅邸裡是再尋常不過的事，但領主邸的女主人梅爾菲娜對奢華生活沒什麼興趣，因此至今為止，除了大獅子商會定期送來軟質小麥和植物紙之外，大多都是安東尼奧每次出差回來時，載著一馬車的稀奇物品前來拜訪。 現在他大概也正與會長雷蒙一同待在帝國，或者是因為接近過年而走海路返回祖國羅瑪娜了吧。這次梅爾菲娜委託希望由見識盡可能廣博的商人前來拜訪，出現的人便是羅倫佐。 「明明不是為了買東西，卻把你這個商人叫了過來，真不好意思呢。待會兒我會準許女僕們買些東西，就請你原諒我吧」 「哪裡的話，像這樣與您交談也是商人的重要工作之一，請您無須顧慮，有任何事儘管吩咐」 「總之先請用茶吧。――最近有沒有什麼特別的變故呢？我既不做符合貴族身分的社交，整天待在宅邸裡，對世間的局勢也變得生疏了呢」 「這個嘛……最近的話，東部的人口流動似乎比前陣子緩和了一些。雖然一方面也是因為冬天到了，但據說是施塔特巴爾特侯爵家擔心東部人口流失而採取了行動」 「是東部的大領主呢」 「是的，現任侯爵大人是以性格極其溫和而聞名的人物，但我想那也是出於實在看不下去的情況吧」 「我也只在王都見過他一次。這樣啊，那位大人……」 與其說是溫和，不如用懦弱來形容最為貼切吧。他有口吃，身材雖高大卻駝著背，目光總是有些膽怯地四處張望，給人一種別說是大領主了、甚至缺乏貴族氣質的男性印象。 貴族為了處理解決問題而採取行動，意味著派遣了騎士團進行鎮壓。其中說不定也伴隨著一定程度的暴力與流血。 東部是個東西狹長的領地，雖然與北部有少許邊界相接，但隔著王都，位置幾乎處於完全相反的方向，距離恩卡地區更是遙遠。 如果是直線距離的話，甚至隔著廣大莫爾託爾之森的盧森王國還要近得多。 雖說是如此遙遠的地方，但聽聞尋求生路的民眾與貴族的士兵發生衝突的消息，還是令人感到心痛。 「神殿或教會難道沒有發出警告嗎？」 「這次畢竟是行使領主的權利，表面上似乎沒有發出警告。不過也有傳聞說，侯爵家從私產中撥出了救濟貧民的預算給神殿與教會……」 簡言之就是賄賂，但既然連商人都傳開了，就代表利用那筆預算對貧民進行了食物配給以及病痛傷患的救治。 「真希望情勢能就此平息下來呢。我也聽雷蒙說過，大獅子商會也遭遇了損失」 「會長似乎希望能盡可能常來這裡，所以要是這種狀況持續下去，他似乎也在考慮支付南部的關稅，或者雖然會大幅繞遠路但改走海路」 「就算沒有稀奇的貨物，只要雷蒙和肖兩個人過來就行了喔。對商人來說，不做生意而行動或許並非本分，但至少比起大半貨物被關稅抽走或食品全被沒收，損失應該會少得多吧」 「我一定會確實向他轉達」 熱絡氣氛的寒暄閒聊告一段落後，梅爾菲娜放下茶杯，以漫不經心的語氣問道： 「羅倫佐，在羅瑪娜的歷史人物中，你對瑪莉亞＝約瑟芬・安託萬這個名字有印象嗎？」 對面的羅倫佐猛地倒抽一口氣，隨後立刻壓抑住情緒。 「……梅爾菲娜大人，那個，請問我能請教您為何會問起那個名字嗎？」 梅爾菲娜原本以為他要是知道就會直接回答知道，或者大概會說沒聽過，但他那謹慎詢問的聲音卻與預想中的任何一種反應都不同，讓她感到有些錯愕。 「最近稍微扯上了和那個名字有關的事。話雖如此，倒也不是由我直接接觸就是了。雖然不知道對方究竟是何方神聖，但只知道是一位與羅瑪娜有關聯的人物喔」 「那麼，那個……在下可以認為您並無他意嗎？」 梅爾菲娜越發聽不懂這個問題的含義了。大概是因為這份疑惑顯露在臉上，羅倫佐稍微露出了一絲安心的神色。 「身為法蘭切斯卡王國貴人的梅爾菲娜大人雖然應該幾乎不會受到影響，但如果可以的話，那個名字最好僅私下提及，不要在外面公然提起比較好。因為在羅瑪娜，光是提起那個名字就會成為元老院處罰的對象」 「難道那是罪犯的名字嗎？」 梅爾菲娜驚訝地睜大眼睛，羅倫佐則靜靜地搖了搖頭。 「不，但在現今的共和國裡，受到的待遇與罪犯無異」 接著，他用沉重的聲音繼續說道： 「身為羅瑪娜共和國前身的舊羅瑪娜帝國皇族之名，無論是誰都會成為處罰的對象。瑪莉亞＝約瑟芬・安託萬，正是被賜予『天與《迪維納》』稱號的初代羅瑪娜帝國帝妃殿下」